和東京比起來，就算是春天，八重山地方的太陽落山時間也相當晚。越靠近赤道，太陽就會相應地高，傍晚五點了周圍還很明亮，天空還很藍。
凜田莉子現在正在西表島上的浦內河畔上。這是沖繩縣內擁有豐富水量最長的河流，寬闊的河面彼岸看起來很遠。河岸對面是綿延一片的自然森林。
這裡的景色與竹福島和波照間島都很不同，飄蕩著貨真價實的森林風情。從附近港口鋪過來的道路只需走出幾分鐘，視野里除了橋就再也見不到其它人類痕迹了。
不過，莉子還是小學生的時候就來過這裡好幾次，順著河邊山道走的話，很快就可以看到觀光用的設施。
遠離集落的這一帶沒什麼人煙，莉子孤身一人在路上走著。送她到港口的赤嶺和他朋友的那個船長都提議過陪她一起過來，但是莉子拒絕了他們的好意。她不希望還麻煩他們了。
不過現在仔細想來，和他們一起行動可能最後還更加省事些。因為萬一我要是在森林裡迷了路，島民就不得不一起分頭找我了吧。前提還是在當下通脹危機下能湊來足夠的願意無償幫忙的人了。
不，我都二十三歲了，怎麼能還迷路呢。振作啊。
巡查長照屋和朝英都曾勸阻過我，我要是出了什麼問題，他們都要擔當責任的。但我已經不是小孩子了，可以自己照顧自己。而且必須要時刻如此銘記。
前方出現了小屋，還停靠著很多小船。
只可惜，那邊的狀況並不是莉子所期待的那樣。從窗戶看進去，小屋裡沒有人，門也關著。門上還掛著休業的牌子。
這裡也不行么。要去下流對岸的那個叫大海的店的話，莉子原本想坐船會快些。不過現在看來是希望落空了。
不過此時，在小屋背面豎著排列這幾十艘小舟的一角，莉子發現了一張貼紙。
莉子靠近那張貼紙，發現那是一張手寫的告示——休業時的小舟請自行取用，但日落之前要歸還到原來的地方。
估計那個店主也考慮到了休業後，這裡的交通會有所不便。真是慶幸，那就順從好意借用一下吧。
莉子選了一個紅色的塑料划船，放到了河裡。她抓著雙柄方向盤，雙腳伸進小小的船身後坐了進去。
河流很平穩，莉子踩著槳片向前行駛著。因為小時候就坐慣了這種小船，所以現在莉子划船很是熟練。因為河水很清澈，河底的狀況可以看得很清楚。莉子傾斜船身並腳蹬槳片，順利地繞過了一片岩灘。
沒過多久，對岸的廣闊紅樹林便進入了視野。那是一片紮根在灘涂上密生叢林，因為灘涂裡面的氧分不足，它們發達的呼吸根都伸出了地表。
比起仲間河，這個浦內川更顯秘境的味道，莉子也更喜歡這邊。現在她只稍看一眼就能知道紅樹林的種類。雄蛭木、雌蛭木、八重山蛭木，還有就是蛭木擬和浜柘榴。
我是受到了自然的恩惠啊——莉子不禁想。現在之所以對植物和農作物比工藝品更熟悉，也許就是這個原因。這就是因為容易感觸，所以才能記得清晰吧。
穿過紅樹林後不久，河岸上出現了幾座山間小屋風格的建築，山道邊排列著幾家商店。特產店和雜物店，但都關著店門。它們的旁邊是小吃店，這邊倒是有人，也聽到了說話的聲音。招牌上就是「大海」。
就是那裡吧。雖說莉子沒進去過，但以前徒步出遊的時候路過了好幾次。聽祖母說，現在這裡變成了一個儲備援助物資的地方。估計是因為這個地方方便船把貨物運進來。
莉子靠岸後，雙手後撐著一邊保持平穩一邊站了起來。小心踏上岸後，莉子開始攀登那個泥濘的河堤。
正當她想去店鋪正面的時候，她和一個山道上的男子對上了視線。那是個外國白人，褐色頭髮、藍色眼睛，穿著格子襯衫和牛仔褲。不知為何，他身上看起來很臟。
那人一臉憔悴地看了看莉子，莉子回視過去時他又尷尬地移開了視線。之後他便快步從店鋪前離開了。
他是來這家店的？還是只是路過這裡呢？
店鋪前面有幾個不停地搬著麻袋的男子。他們應該是日本人，年齡在三四十歲左右，都長得乾瘦的樣子。那些麻袋上印著英語單詞，可能是美軍送來的援助物資。男子一進到店內，裡面就傳出了一陣怒喝聲。
「喂！親泊！不要把收銀機就那樣開著，你要我說你幾遍？！」
莉子走近店門，發現發出那聲怒吼的就是剛才把麻袋扛進店內的男子。店鋪更裡面有一個身材更大的男子，透過T恤可以看到裡面發達的肌肉。他一臉不服地回答說，
「不是我啊，津波谷先生。」
津波谷。那個扛著麻袋的男子就是祖母認識的人。
莉子想向他搭話，但津波谷卻一點沒有注意到這邊，徑自查看收銀機去了。
「你把零錢放哪兒了？」他抬頭問那個叫親泊的人。
「我不知道啊，」親泊表情僵硬地答道，「我不是一直在廚房炒苦瓜來著的么。」
但津波谷似乎沒有善罷甘休，他從收銀機里抽出幾張萬元紙幣排開後又問，
「這是什麼？現在這種時候怎麼能還把萬元鈔放在收銀機里啊，你這傢伙，擅自換錢了吧？！」
「就說沒有了。」親泊說著便似乎察覺到了莉子，嶙峋面容上浮出了很不相稱的笑容，
「歡迎光臨。」
津波谷順著親泊的視線回身看了過來，一臉緊繃的表情。
「你是集落上的人？配給七點才開始的。」
「不是，」莉子慌忙說道，「我不住這裡」
「難道這時候來觀光？你又不是外國人，難道有美元？」
「沒有」
「那趕緊回去吧，我們不做日元生意，沒得商量。」
親泊皺起了眉頭，「我說津波谷，難得有客人來，也用不著那樣說吧」
這句話似乎讓津波谷越發來氣了，他轉過頭看向親泊呵斥道，
「你那是什麼口氣，叫我津波谷？誰允許你直接叫我名字了！」
「反正我就是不知道收銀機怎麼回事，就剛才，不還有一個肥胖的外國人靠近的嘛。難道就不會是那個傢伙拿走的嗎？」
「不對，這就是你乾的吧，你自己看看，除了五元硬幣之外的所有硬幣都給拿走了。你把我收集的那麼多五百元硬幣藏哪裡了？快點交出來！」
「哪裡會有啊，什麼只有五元硬幣留下了啊。那一元硬幣還有？」
「一個不剩了。」
「那種偷法，你認為我會做？」親泊把視線轉向莉子，「吶，那邊的美女，你說是吧？」
津波谷逼近親泊說道，「你問旁人幹什麼，趕緊把你口袋的東西掏出來！」
「真的什麼都沒有啊，你看，這邊口袋裡都是裝塔可飯食材的小袋子，這邊口袋裡的是酸橘仔。」
「幹嘛把食材放口袋裡啊，你把零錢藏哪裡去了？！」
「我都說了，就是剛才那個外國人偷走了啊。他不就是來換錢的嗎？看著收銀機前沒人，就丟下紙幣弄走零錢」
「那錢怎麼一點都對不上？零錢加起來就一萬左右，這裡怎麼放著三萬了？」
「難道不是他因為過意不去，才特意多放了些嗎？」
「哪有那種脫線的外國人啊，肯定是你搞的鬼！」
「就說不是啊，誒，那邊的美女，你怎麼看？」
「我說你別把別人扯進來，」津波谷說著，又好像突然想起了什麼似的回過頭來問凜田，
「你有沒有看到那個外國人拿這裡的錢？」
「沒，」莉子回道，「倒是沒見著」
「你瞧吧，」津波谷回過頭來看向親泊，「我就說是你了。」
說著兩人又開始了口角，而且眼看著就逐漸升級了。
「請稍等一下，津波谷先生。」莉子見狀便慌忙插嘴進來了，「親泊先生並沒有拿收銀機里的錢哦。」
「你怎麼就知道？」津波谷目不轉睛地盯著莉子問道。
莉子頓時楞了，不由得結巴了起來。
我基本是靠感覺這麼認為的。不，也不是完全靠感覺，是有所依據才這麼說的。但至於這種想法正不正確，就沒有十足的把握了。通過觀察狀況進行相應的推測，僅此而已。
在竹富島，我的推測落空了。結果給很多人招來了麻煩。我的思考能力其實並沒有成長到值得得意自滿的地步。無端的自信只會招人厭煩，如果自以為是地說出錯誤的話，只是置對方於極端困窘的境地。弄不好的話，甚至會招來無法