竹富島上供渡輪停靠的棧橋上空無一人，既看不到島民，也看不到觀光客的身影。有的只是海鷗那十足滲人的叫聲。
漁船停靠上去的時候，莉子的心裡非常陰鬱。
居然到島上來了。就在剛才，他們還被貌似犯罪團伙一員的男子盯著看呢。以那種距離來看，他肯定會對混著制服警察的這三個人保持高度的警惕。如果在島上看到相同裝扮的三個人，他們肯定會將此視作緊急情況。
莉子的心裡瞬間露出了想要留在船上的念頭。但照屋巡查長和朝英卻都快步下船去了。
沒辦法，我是追尋這假幣事件的線索才遠道回到家鄉的。在這裡退縮就不像話了，些許危險也是要有所覺悟的。
話雖說如此，伸手抓住照屋伸來的手下船時，莉子還是感覺腰部似乎被抽去了力氣。膝蓋也不停地打著顫。
照屋緊繃著臉小聲對她說，
「不用這麼害怕哦，不還有我么。」
這話卻完全沒法安慰莉子。
「巡長先生你手心裡可都是汗哦？」
「嘛我也是人嘛，哈哈哈。」
照屋發出乾笑聲，在空蕩蕩的港口裡顯得非常無力。莉子愈發害怕了，於是緊緊地跟在了照屋巡長身邊。唯獨朝英看不出一點害怕的意思，大大咧咧地往前走著。
他為什麼能這麼放心大膽？接下來會發生什麼事情可完全沒法預料啊。
三人沿著甘蔗地邊路向島中心的集鎮走去。這個島周長九公里，三百五十個人口，比波照間島還少。但因為靠近石垣島，到訪的遊客絡繹不絕。
不過現在看起來卻像是一座無人島，田地似乎也無人料理，都荒掉了。
集鎮離這裡只有幾百米的路程，但這數分鐘的步行卻讓人感覺異常漫長。如果忽然在這種沒有警所的地方被惡徒襲擊，他們可毫無辦法。
莉子走著走著下意識地就向照屋緊靠了過去。照屋不好意思地說，
「那個，莉子醬，有年輕漂亮女孩靠過來我是很高興啦，但這樣難走路了啊。」
「啊對不起話說巡長先生，你會開槍么？」
「帶是帶著的，」照屋無力地拍了拍他腰上的槍套，
「但射擊訓練都被我翹掉了。嘛，嚇嚇人應該還是可以的。」
這話說得越發讓人感覺不安了。莉子不由得想要馬上返回港口，但她又怕走剛才走過來的路，總也提不起勇氣回頭。
終於看到人家的紅瓦屋頂了。那是一片木造平屋，入口用白砂干鋪出來的住宅區。這稱得上是沖繩當地的原味風景，沿路還用貝類堆砌出了低矮的路牆。
不知是不是因為居民很多都外出了，路上沒看到一個人。集鎮中央有一個四米高的人稱「和之塔」瞭望塔，他們朝著那個塔走了過去。
雖說冠名為「和」，但這段坡道相當陡，很多遊客可以登上去卻下不來。現在那裡也看不到半個人影。和之塔近前的那個門前貼著紅色告示的平屋就是這個島的辦事處了。
「抱歉，有人嗎？」照屋拉開門問道。
這個擺著幾個辦公桌的房間里只有一個職員。一個瘦小的白髮男子迎了出來。他身上的襯衫衣袖開著口子，高度數老花鏡把他的眼睛放得異常大。
「請問有什麼事嗎？」他問。
「稍微想詢問些事情，」照屋說著便脫下了他的警帽，
「南邊商業區的那個竹富蝦產業旁邊，您知道是什麼工廠嗎？」
「呃啊，你是說屋多磨工業嗎？」
「屋多磨？那是幹什麼的公司？」
「不清楚，記得當初申請的時候說是生產葬禮用品的來著，三個月前才剛剛簽下那裡的。」
葬禮用品。這個產業和剛才在船上看到的場景不太相關。那個複雜的貌似印刷機一樣的東西，怎麼想都不會只是用來生產禮狀和記事本之類的東西。
「那能不能讓我們去工廠參觀一下呢？就算不進到裡面去，到近處看看也行。」
「那當然沒什麼問題，但這世道可能去了也什麼人都沒有哦。」
「不會的，已經確認有人在了。」
那個職員聽了，皺起了眉頭。估計是覺得這個要求很不可思議吧。不過，他也根本沒必要違抗警官。於是他走到屋外，說道，
「那就請這邊走。」
辦事處的斜對面是一片廣場，廣場上躺著很多水牛。其中只有一頭是站著的，它身後拖著一個能坐上十人的牛車。
「麻煩你了，」職員對站在牛車前面的年輕男子說，「帶他們去屋多磨的工廠。」
是坐水牛車去啊，這也太毫無防備了吧。莉子不安極了。
朝英看過來，
「臉色很差啊，要不你留在辦事處休息休息？」
「不用。我去，沒關係的。」
我之所以被帶到這裡來，就是為了來分辨是否有假幣。不和他們一起去工廠就白來了。
但還是害怕。莉子冷汗直流地坐上了水牛車。
照屋和朝英連同那個職員一起上車後，牛車開始前行了。車速真就和步行差不多，而且車上也是沒遮沒掩的，被人襲車也只能束手就擒。
但是照屋仍不為所動，背朝車外坐著不慌不忙地向職員詢問著，
「在屋多磨工廠里工作的島民呢？」
「不清楚啊，」職員歪頭答道，
「聽說那裡的工人都是從石垣島來的。工廠里不允許住人，也不知道是不是真這樣。」
「那麼就是說並沒有特意監視，一直放任不管的？」
「嗯，因為這裡沒有駐守的警察嘛。警官先生，您是從哪裡過來的？石垣？」
「嘛，是從其它島」
「您來得正好啊。雜貨鋪的洗髮水要七千日元一瓶，能不能請警察先生去說說？這裡變得和內地一樣了呢。還有就是加油站一直休業，很麻煩的，沒有汽油的話，我們去鎮外就這能這樣坐牛車了啊。」
這種八重山島民特有的悠閑對話與現在越發高漲的緊張感極不合拍，莉子都差點頭暈了。
離開集鎮後，牛車在廣闊牧場里的延綿道路上行駛著。遇到狹窄的拐角時，水牛車會巧妙地利用內輪差轉過去。集鎮南邊的草地上只有零星放養的牛，周圍還是毫無人煙。
「為什麼沒怎麼看到島上的居民啊？」照屋問。
「是啊，」職員一臉沮喪，
「因為島上完全沒有物資，大家都坐船去石垣了。我家內也帶著孩子，投靠石垣的親戚家了呢。沒辦法啊，這個島上一到晚上就經常停電。」
前方的丘陵上終於可以看到有金屬網柵欄了。柵欄上有一道門，正敞開著。
「從這裡開始，除了那裡的人就禁止入內了。嘛，也不會說得這麼死就是了。」
是不是應該在門前先下車啊——莉子想這麼說，但總也說不出口。她已經緊張得全身僵硬了，在這種狀況下發聲的話，出喉嚨的恐怕只會是害怕的叫聲。
水牛車穿過那道門，駛進了裡面的商業區。
看到岩礁了，對面就是大海。他們越來越靠近島最南端了。
過了一會兒，蝦養殖池也出現了。這裡似乎也停業了，棄置的池子里只有渾濁的水。池子附近建有封閉建築，應該就是之前所說的冷凍設施了。那個房子屋頂的空調室外機好像沒在工作，裡面可能沒有儲存任何東西吧。
周圍只傳來海鷗的叫聲和風吹樹枝的聲音，他們終於在前方看到了那個魚糕狀的二聯體工廠。
那個卡車還停在那裡，推拉門半開著。接著，一個男子從卡車後面現身了。黑色的開襟襯衫。是之前那個有著銳利眼神的鬍鬚男子。
那個男子看也不看這邊，開著台車向廠門駛去。當莉子看到那個台車上裝著的東西時，她感到一陣窒息。紙幣大小的紙堆成了一座小山。幾百、不，應該有幾千張。它們被帶子束成了很多捆，肯定就是接下來就要被製作成萬元紙幣的原材料。
台車駛進工廠去了。那個卡車周圍似乎沒有其它人。
「停下來。」照屋說道。
水牛車在離卡車還有一段距離的地方停了下來。一臉緊張表情的照屋從牛車上跳下去了，
「我去盤問一下，你們就留在這裡。」
莉子想要叫住他，但沒能叫出聲。照屋朝著工廠大門走過去了。莉子的心跳加快，胸口彷彿就要裂開了。 她看著照屋的背影，不安地咽了下口水。
正當照屋的身影消失在門口的時候，
「砰！」