霞關經濟產業省預訂召開的記者發布會被大幅推遲，下午一點才開始，直到剛才才結束。為此小笠原不僅沒能吃上午飯，還在混亂人群中等了很長時間。但也幸虧發布會出現延遲，小笠原總算沒遲到。
小笠原和同事宮牧混在從會場湧出的人群中往會場外走著。宮牧一邊在大廳里邁著腳步一邊抱怨著說，
「狄野也太會使喚人了，居然派出和會場抽票一樣多的人來。」
「結果，」小笠原說道，「不僅是前輩，連我們也被叫來了。感覺是來者不拒。」
「現在不已經不是記者限定了嘛，連自由記者都可以隨便進出了。簡直就像是好萊塢明星來日本了一樣。嘛、可惜會見的不是什麼明星，一群散著喪家犬氣味的陰沉官僚就是了。」
「你聲音太大了。」
「沒關係沒關係，實際不也是沒有一丁點好消息嗎？」
宮牧說的沒錯，發牢騷也情有可原。周圍的記者們都陰沉著臉，今天的新聞恐怕沒有哪個媒體能樂觀接手。
與說話遮遮掩掩的政府和財務省不同，經濟產業省的發布很直率。會上他們正式承認了年金和社會債的債券價值暴跌、利息上漲以及股價暴跌，如此下去，國內的所有產業恐怕都會在一個月之內破產。
其中尤顯嚴重的是支撐人們生活的能源業。由於石油進口困難，電力供應今後會被限制，據說地方會斷續出現斷電的狀況，而都市也終將採取同樣的措施。在煤氣和自來水方面，相關企業也似乎有採取同樣措施的跡象。
此外，東京電力和東京煤氣徵收費用時決定收取美元，而日元方面則會參照當下價格水平。說白了就是大幅漲價。
而相對照的是，年金的金額並沒有變化。更糟糕的是，幾乎所有公司都在扣留員工薪水。這簡直是要國民都餓死啊。
宮牧不客氣地繼續說，
「而且說回來，那麼大的人了也該替我們這些帶著PHS到處跑的人想想吧，連小學生都會笑我們的啊。」
「時代不同風氣就不同啊，」小笠原說，「手機都沒法用的話也是無可奈何吧，大臣不也說了，現在打電話都只能在本市本區內打了。」
「那說的不是其它地方和離島么？不是城市部除外？我們這些在城裡工作的人沒法相互聯絡的話，也太糟糕了。」
「現在連生協會的牛奶也要九千日元一盒啊，事到如今再感嘆也沒用了。」
【譯註：生協會，日本生活協同聯合會。】
「那麼，」宮牧睜大了他的滴溜大眼，「那麥當勞的零元微笑，現在要收費五千了嗎？」
「零再怎麼乘也是零吧，但老實說，這世道里的笑容恐怕也會很貴。」
「你說些什麼漂亮話啊，蘭博嗎你？」
「蘭博說過那種話？」
「我說的不是史泰龍那個蘭博，是那個詩人。」
這時，他們察覺到一個西裝白髮的男子向他們走過來了，聽慣的聲音隨即傳來，
「你們看起來很有幹勁嘛，有你們這份幹勁的話，帶頭不領薪水想必也沒問題，員工的表率啊。」
宮牧黑著臉說道，「狄野先生，您的玩笑言重了。」
編輯長狄野卻嚴肅地回答說，「我可不是在開玩笑啊。工資不會變，這是剛才社長通知的，說沒法更改員工合同上的基本工資。」
「哈哈不是真的吧。」宮牧無力地笑起來，摸著頭走開了。
小笠原看著狄野說道，「找前輩們的話，剛才說先回公司了」
「啊啊，我剛才在會場入口見到了，聽說是異常很沉重的發布會。」
「就像您現在看到的氣氛一樣，徹夜加班過似的呢。」
「看起來是的。那好，回公司吧。當然，是走回去。」
狄野說著就轉身邁出了腳步。
「那個，狄野先生。」
「什麼事？」
小笠原試圖把從今天一早就困擾他的事情說出來，
「我想要去沖繩出差」
「又是那事？」狄野板起臉來，
「你昨天不是說過了嘛，那個什麼？說工藝官以前曾經在沖繩那事？」
「是的。漢語恐嚇信也很有可能是在沖繩寫出來的。」
「公安部不是在秘密調查么？」
「不，他們沒有注意到沖繩方向。」
「你哪來的自信啊，難道在搜查員那邊有什麼特殊關係？就算去沖繩，去了之後幹什麼？難不成去享受衝浪?」
「我不是去玩，是去尋找線索」
「你想去就去好了。前提是你自費。」
「怎麼能那樣啊？工資不是都已經被扣住了么？我的儲蓄付完機票就光了啊。」
「那你就掙錢，就算少也權當是為了國家社會。但取材要保持在不花交通費的範圍里。少花錢寫出好報道來，這是當下的鐵則。」
說完這句，狄野便快步離開了。
宮牧對獃獃目送著狄野背影的小笠原說，
「要不要我告訴你一些能看到飛魴仔的好去處？」
「我不是說過不是去玩的了！」
小笠原用力抓了抓頭髮。
不花交通費的取材？倒不是一點辦法也沒有。
扣留工資是不可容忍的。為了回到原先的世界，就算是一介底層記者，我也要行動起來，搜集散落在市內的證據，抓住假幣製造團伙的馬腳。