剛過上午十一點，凜田莉子終於到了羽田機場。
電車和單軌列車都擁堵不堪，混亂程度是莉子在東京從未經歷過的。即使下了車，從站台階梯到閘機之間也排起了長隊，寸步難移。
雖然現在還是春天，但到處都如同桑拿般悶熱。莉子早已將毛衫脫下，收進了包里。出來時選擇穿便於行走的牛仔褲和運動鞋真是萬幸，如果是高跟鞋，恐怕進電車時就已經受不了。
好不容易走出地下一層的單軌列車站台，進入機場內部，第二轉乘大廳里卻還是像元旦時的明治神宮，滿眼都是水泄不通的人群，尤其是電梯前面，擁擠到令人無法想像的地步了。
莉子盡量貼著牆壁往前擠，終於擠到了上二樓的樓梯跟前。雖然那裡的人擠得密不透風，但是比起大廳，人流至少還在移動。
花去相當長一段時間上一層樓後，莉子總算擠進了出發口前的大廳。前面好像是機場的北棧橋。
到底是候機大廳寬敞，人群密度比轉乘廳小了一些。雖說裡面還是擁擠得不輸於早班電車，甚至比早班電車還糟糕，但僅僅是在這裡能夠自由轉身就值得慶幸了。
可惜，正當要靠近航空公司服務台的時候，服務台前面卻拉起了隔離帶。警備員在隔離帶後面擋住了人群。
一個站到站台上的職員大聲叫道——「乘坐國內航班的客人們請稍等片刻。各位國際航班的乘客們，請前往票務台。」
一位身著考究西裝的紳士聽後，帶著穿毛皮短外套的婦女越過隔離帶前往票務台了。其它裝扮不凡的男女老幼也跟了上去。
他們明顯都是上層富裕人士。想必是拖家帶口去國外避難的吧。他們的資產原本就是多樣化，股票、不動產、當然還有外匯。在日本財政崩潰時，他們把所有資產都轉移到了國外，接下來他們的生活也要轉移到國外去了。
企業也是一樣吧，一線盈利的公司肯定都在考慮將總部轉移到海外去。
那些本該被課以更多稅賦的富人和企業都逃往海外了，被留下來的窮苦平民將面對愈發艱難的困境。
有錢人的隊列一結束，職員便又大聲叫道——「現在要撤掉隔離帶了，請各位絕對不要擁擠，會造成踩踏事故的。」
隔離帶一被降下，人群便開始了移動。雖說的確沒人奔跑，但誰也沒有放慢腳步，前面的人被後面的催促著，腳步不自覺地就加快了。
與剛才有錢人前往的國際航班票務台不同，國內航班這邊又呈現出了極度的擁堵。估計自動售票機都被關掉了吧。
莉子撥開人群來到全日空的告示牌前，好不容易才擠到沖繩方向的票務窗口。為了不讓自己聲音被周圍喧鬧聲淹沒，她大聲朝窗口裡的人叫道，
「我想去石垣島！」
窗口裡的女票務員板著臉回答說，「直航班次已經沒有座位了，但是下午一點有臨時經由伊丹、鹿兒島前往那霸的航班。」
「從沖繩到石垣呢？還有航班嗎？」
「ANA已經沒有了，但當地的航空公司好像還有臨時航班。現在無法電話聯繫那邊，具體情況要到當地詢問才知道。」
「知道了，那請給我前往那霸的機票。」
「請問是用美元支付嗎？」
「不是用日元。」
那個女職員的表情微微僵了一下，接著用對著說明說照本宣科的口吻冷冷說道，
「因為國內的原因，機票價格將會比原先的高，可以接受嗎？」
「是，我明白。」
女職員聽了，一言不發地操作了幾下鍵盤之後，
「三十一萬兩千日元。」
莉子暗吃一驚。原以為自己已經做好了覺悟，但真正聽到票價時還是感覺快透不過氣來了。如果是以前，去石垣島的機票一般也就兩萬四千日元而已。
不過萬幸，從店內收銀機和取款機里取出的錢有四十萬左右。莉子從運動包里取出手袋後，放在了櫃檯上。
「是萬元鈔以外的紙幣嗎？」那個女職員馬上問。
「嗯我準備了。」
莉子從手袋裡抽出了一捆用牛皮筋捆紮的千元紙幣。如同韓元的厚厚一捆，還有一個裝滿五百日元和一百日元硬幣的布袋。這些想必是店裡用來支付銀行收款的錢吧。
看到莉子如此周到的準備，那個女票務員終於露出了普通人的表情。她抱歉地咕噥地著說，
「如果可以的話，請儘可能用硬幣支付。超過二十一枚也沒有關係，還可以打折一萬日元的。」
「好的，」莉子僵笑著說，「這裡有三萬份的硬幣，剩下的二十七萬用千元紙幣支付。」
女票務員微笑著答道，「非常感謝，現在就提供機票」
現在可沒法對服務欠周到發牢騷，反倒應該謝謝所有這些還在工作的人。何況自己還是關了自家店的人，面對這些在窗口裡做好被人抱怨覺悟的工作著的女票務員，自己應該低頭表示敬意才是。
把這些錢數完需要一些時間，女票務員好像還在一張一張地用手指檢查千元紙幣的觸感。估計是她上司的指示吧。不過，要是千元紙幣也和萬元鈔一樣有假幣，這種檢查也無濟於事。
數錢耗去幾分鐘之後，莉子終於拿到了機票。女票務員滿臉困惑而憂鬱的笑容地對她說著，請慢走。
謝謝。莉子回禮後離開了窗口。
離開票務台也需要撥開擁擠的人群。這時，一個男子的怒吼聲從別的窗口前傳了過來——
「別開玩笑了！五十萬豈不是特快航班的價格了！」
這樣對職員大叫也沒用啊。莉子開始同情乘客和職員，他們都沒有錯，因為原因另有所在。
這時，大廳里的廣播響了起來，
「通知東京國際機場的各位乘客，現在二層候機大廳的郵政儲蓄銀行、seven銀行、三菱東京UFJ銀行、東京star銀行以及MIZUHO銀行的ATM已停止服務。此外，Travele Japan和SBJ銀行的羽田兌換所也停止日元兌換外幣的業務，請各位知悉。」
周圍頓時陷入了騷動，也有人發出失望的聲音。想必這裡也有很多寄希望於兌換美元的人。
明明已經是越南盾都可以兌換外幣的年代了，日本機場里卻沒法用日元兌換外幣。這樣的國家已經不是經濟大國，更不算不上什麼發達國家。這個世界原本就有一半的國家是貧困的，而現在日本也終於要躋身其間了啊。
莉子脫離售票台前的擁擠人群後，來到了顯示班機抵達信息的電子板前。
電子板旁邊是一個佔去整個牆面的屏幕，正播放著電視新聞。一大群關心事態的人們正聚集在屏幕下觀看著。
電視里的女主持人說道，
「在政府召開的緊急閣僚會議上，針對現在國內異常上漲的物價，做出了儘快制定針對價格的新法律的決定。部分閣僚提議應該採取denomination也就是降低面額的措施，但是當下的通貨膨脹的根本原因在於假幣的大量出現，考慮到幣面降低不能解決根本問題，閣僚們更傾向於認為這個方法是不可行的。」
事態在一分一秒中變得愈發棘手。就算政府宣布降低紙幣的面額，恐怕也是無濟於事。貨幣單位降低後，一萬日元變成一百日元或者十日元，哪怕是變成一日元，只要日元的價值不被國際市場認可，物價的就降不下去。尤其是進口，由於無法用日元支付國外賬單，日本很有可能就完全無法從國外進口到東西了。
發行新幣就另當別論，但是報道說過這還需要時間。而且就算髮行了新幣，考慮到現今萬元紙幣上使用的所有防偽措施，新幣里也會有可能出現假幣。這簡直是進了惡性連鎖的泥沼，越掙扎越會招來糟糕事態。
女主持人繼續說道，
「外務大臣坦陳，該事態非常可能與中國或北朝鮮的大規模假鈔集團有關聯，並且舉例過去的假幣事件，譴責了兩國政府對犯罪的故意縱容。對此，中國和北朝鮮政府的發言人均聲稱日本政府的抗議無效，強調假幣事件只是日本的國內問題」
已經變成國際問題了么。政府也開始焦慮了。這絕對不是什麼好事情，從世界範圍來看，無端的指名批判只會讓日本進一步被孤立。
話說如此，外務大臣的話也情有可原。就算二十兆假幣都是萬元鈔，假幣的數量將達到二十億張。除了以一國政府為背景的破壞行動或戰爭行為這種可能性，恐怕也沒法另作他想了。
但是，莉子卻並不這樣認為。
擔當工藝官的藤堂身處國內，而且搜查到他家之前他還在東京都里過著普通的生活。所以假幣製造的