已經過了上午九點半。小笠原悠斗抬頭望天，青空上萬里無雲，晴朗到讓人憎惡，東京都心那充斥垃圾與塵土的暗淡景象與此形成了鮮明的對比。
小笠原站在萬能鑒定士Q店鋪前面。神田川沿邊的商店樓宇都拉下了捲簾門，假幣騷動之後，凜田莉子的店經過兩天營業之後，今天便沒再開門了。
其它商店都只是不由分說地閉門謝客，萬能鑒定士Q卻貼出了手寫的告示——由於歸省臨時休業，非常抱歉。
歸省。難道是要在這種亂局下去了沖繩嗎？雖說各個航空公司因為國家交通省的指示，還保留著最低限度的航班，但飛機票也與這幾天飛速上漲的物價一樣，已經很難買到了。
莉子的離開不得不讓人感覺一絲寂寥，何況還是被遺棄在這個沙漠般荒廢的街道角落，使這種感覺愈發明顯了。
再待下去也見不到莉子。她已經離開了。
莉子想要告訴警察工藝官藤堂很可能會在沖繩，小笠原自己也向牛込警署打過好幾次電話，但根本無人理睬。但是，小笠原即便這樣也沒法對警察生氣。因為在當下的狀況里，他們還在履行公務員的職責就讓人不得不彎腰致敬。在這個沒法指望薪水的社會，支撐他們的恐怕就只有「只有我們能夠保護這個社會」的責任感與使命感了吧。
但是，那並不完全只是警察組織的責任。
小笠原從萬能鑒定士Q的招牌前離開，朝飯田橋車站方向走去。
在貼著「2075年，拯救北極熊吧」海報的蔬菜店前，中年店主正朝一個被他抓住的老婦人怒吼著——偷竊是犯罪！
老婦厲色回吼道——這種價格，怎麼可能付得起！你的店什麼時候變成品牌店了？！
店主怒氣未消，「你用美元付賬就沒有問題了啊！」
老婦人並未示弱，更沒有歸還手裡本是店內商品的大蔥，而是用大蔥指著店裡——
「哪個日本人會有美國的錢，你別開玩笑了！」
很遺憾，在現在這個社會裡，店主的話才是對的。這裡的價標也是，標價五根六千日元的黃瓜的下面，還被貼上了八十美分的價標。從美元來看，這是以前正常時的價格。
小笠原一早去的超市也是同樣場景。一串鰻魚的日元標價高達四千五百日元，但用美元的話就只要一美元。原本就是一百二十日元的東西，換成美元也差不多就是這個價。一百克蘿蔔標價五千二百日元和一美元二十美分，一百克羊棲菜標價六千日元和一美元五十美分，鯡魚一百克標價六千八百日元和兩美元整。
小笠原的公寓房間里有一些美元紙幣和零錢，那是他四年前大學畢業旅行去夏威夷時帶回來的，這兩天可以靠這點錢勉強果腹。但是這點錢早晚會用完，就算想把日元儲蓄換成美元，恐怕也無法如願。
兌換外幣的銀行里排起了長隊，據新聞報道，成田機場內的銀行要排七個小時的隊才能排到。而且就算真的排七個小時，也沒有能夠換到美元的保證。因為據今天早上財務省的發表，日元已經無法在交易市場上交易了，國際市場拒絕日元的買賣。
這也難怪。九十兆流通現金中就摻雜了高達二十兆假幣的話，對方是不可能還信任日元的。況且今後假幣的數量還會增加，不安引來更多的不安，物價上漲的速度早已超過兩成，以數倍數十倍的速度飛漲著。
老婦人大聲說道，「我知道啦，給你，拿去吧！」
但是蔬菜店店主的表情更加嚴峻了，
「誰要一萬紙幣啊，不給五百的硬幣就不賣。」
「這裡不是寫了六千日元嗎，拿一萬出來哪裡不對了？」
「那不是當然嗎！現在誰還會把福澤渝吉當錢啊。」
兩人的爭論一直在升級，光是聽著就頭疼。於是小笠原從蔬菜店走開了。
發展中國家時不時就會出現將自己國家的貨幣視作廢紙，而只把美元當做重寶的現象。前輩記者曾說，辛巴威那一帶就是這樣。
因為經濟的持續低迷，前不久日本還處在中國經濟崛起和日本沒落的狀況里，但是現在居然會崩潰到如此地步。
至少希望這場危機能夠在自己勉強有些事業，能夠擁有自己的家庭之後再發生啊。但是現在看來，擁有家人是不太可能的了，生孩子也會於心不忍。
來到外崛街時，除了接連駛過的急救車和警車，基本沒有其它車輛通行。信號失去了意義，就算沒有斑馬線，人們還是會毫無顧忌地橫穿馬路。
路上行人的臉色很暗淡，都一言不發地垂頭拖著腳步。滿是褶皺的夾克和髒兮兮的襯衫觸目驚心。經濟崩壞直接擊垮了人們的家計，狀況的嚴重性在東京都心也越發凸顯了。
轉角的便利店開著店門，在店內的都是外國人，恍如戰爭剛剛結束之後的情景。貼出來的告示上寫著「拒收萬元紙幣，歡迎使用零錢。」。
看看價目表，小杯混合咖啡要價二萬二千日元，而美元的話就只要兩美元。便利店這麼做，實際上就是明確表示不歡迎日元顧客。這樣的店以後肯定會越來越多。
正當小笠原厭煩地想要離開的時候，手機響了。
不是以前的來信鈴聲。因為反正打不通也打不起那種話費高昂的電話，小笠原一直把他的手機放在了家裡。轉眼連充電的電費也讓人擔心起來了。所以這個並非手機，而是PHS通信裝置，是角川書店讓身處公司外的員工帶上的。在通信公司漸漸失去機能的現在，這可以說是唯一用得上的通訊手段了。
【譯註： Personal Handy-phone System，個人手持式電話系統，因為通信功率小，適合都市使用。】
小笠原取出PHS回應道，「是的。」
「我是狄野，」是編輯長的聲音，「經濟產業省十點開始有臨時記者會，主力記者都過去了，但人手還是不足。現在的記者會總是容易混亂，入場時很可能會有抽籤，所以你也去湊個數，趕緊去經濟產業省。」
自從現政權上台，記者圈的封閉性也淡下去了，現在周刊記者也可以出入記者發布會。不過，現在入場有限制也是實情，其它雜誌也會派去記者，所以狄野其實是不想落後而已吧。
小笠原看了看錶，九點四十二分。小笠原用PHS回道，
「現在過去的話，不知道能不能趕得上。」
「別管，你趕緊去，如果錯過這個的話，我們雜誌就沒有繼續存在下去的價值了。」
繼續刊行雜誌這份堅持很了不起，不過，到了這一步也無法從事其它職業也是原因之一。
請稍等一下，小笠原說著便跑了起來，飯田橋車站就在眼前不遠的地方。
可以看到車站的檢票口了，前面排起了長長的隊伍。車站職員用擴音器叫道——隊伍上行還有三個小時。
因為一個小時里只有一班電車發出，人們擁堵過來也是理所當然。其實，今天早上的通勤電車也混亂擁擠得如同地獄一般。
小笠原走近車站附近的那一片計程車。正當他為誰也不靠近這裡而感到奇怪時，一看果然如此，起步價四萬二千日元，不收萬元紙幣。如果有護照卡的話，請使用美元支付——計程車上的貼紙上詳細地這樣寫著。
小笠原忽然感覺不安，又對著PHS問道，
「那個，狄野編輯長。關於薪水，是用日元支付嗎？」
「你說薪水？當然是日元了。不然還能用什麼？」
「如果可以的話，我希望能用美元」
「別開玩笑了，在日本企業工作的日本人為什麼要收美元啊。杯麵的話會給你的。」
聽到上司這種可疑的玩笑，小笠原可笑不出來，
「那麼，至少請把薪水升一下，升到物價相應的水平。」
「薪水多少是定好了的，沒法上漲。」
「怎麼那樣那點錢不要說熬一個月了，幾天就用完了啊。」
「能挺過這個關鍵時刻才是真正的雜誌記者，趕緊去吧。如果趕不上記者會，可是要扣你薪水的。」
「還扣薪水，都這個時候了狄野編輯長，喂？」
PHS里傳來重複的電子音，狄野擅自掛掉了電話。
沒辦法，小笠原將PHS收回口袋，朝六本木的方向跑了起來。
聽說辛巴威的馬拉松選手會在下次奧林匹克上大顯身手。現在，小笠原隱隱明白了其中的理由。日本的選手團也許會在下屆倫敦奧運會上有非凡的表現。
當然，前提是這個國家還存在。