假幣事件被報道出來的兩天後的清晨，凜田莉子早早地醒了過來。
莉子仰躺著眺望昏暗的天花板，陽光沒有透過窗帘，她將視線移向床邊的時鐘，早上四點二十三分。
感覺胸中一陣騷動，莉子便起身伸手打開了燈。
這裡是在明大前車站附近公寓里的一個出租單間。掛衣服的衣架佔據了大部分的室內空間，配套的收納櫃里雜亂地塞滿了化妝品、手袋和書籍之類的東西。很遺憾，如果生活空間只是一個房間的話，她也就沒空顧及什麼室內布置了。不過，她已經很滿足了。和當初剛來東京時住的三疊一間相比，這裡已經大出好幾倍了。
這兩天真忙，莉子想。
自從假幣被報道出來，萬能鑒定士Q店裡也來了客人。
如果能夠看出假幣的話，請務必鑒定一下——這麼說著便將自己所有的紙幣都帶來的客人源源不斷。但是莉子只能困惑地不停低頭道歉。
實在抱歉，我無法回應您的要求。
真是丟臉，莉子咬住嘴唇暗想。自己的眼睛明明已經看到了假幣，卻分辨不出。
莉子從床上起身，坐進座椅後按了一下電視遙控的開關。那個夾在衣服之間的電視畫面上出現了NHK的特別報道。試試更換頻道，其它民間電台播放的也都是同樣的報道。
實際上，自從那晚之後，新聞里就一直都在報道這件事。普通節目雖然暫時有播出，但很快就又會有新聞滾條頻繁出現，接著畫面就陸續切換到報道中心，直至最後完全變成漫長的特別報道。
也就是說，現在國民的注意力都集中到偽幣這件事情上了。
社會已經開始騷亂。幾乎所有商店都開始拒絕接受用萬元紙幣付款。莉子常去的便利店也是，貼出了【請使用零錢付款】字樣的告示。
既然能做得出精細的萬元紙幣，那其他紙幣也無法信用才符合常理吧，因為沒有任何保證能說犯罪團伙不會沾手假硬幣。但是當下，恐怕誰都會認為硬幣至少會比紙幣要可信。
昨天的新聞也看了，從法律角度講，如果客人一次性使用超過二十一枚同種硬幣支付的話，收錢方就有權拒收。不過，至今為止好像也沒有哪家店實際這麼做過。
街頭巷尾的人們在面對那些不肯找零錢的店時，甚至越來越多地反過來利用這個條例要求店方接受紙幣了。不過，那只是人們對法律的誤解，法律只是給予了店方在面對一次性用二十一枚以上硬幣支付時拒絕的權力，但如果店方主動要求客人用硬幣支付，就不受這個限制了。
莉子將頻道調回NHK，男主持人正讀著新聞原稿。
「昨晚八點左右，財務大臣在國會會見了記者。根據貨幣流通量的臨時調查報告發表的結果，現在市場里流進的非日本銀行發行貨幣至少有二十兆左右。」
莉子不由得驚起雞皮疙瘩，按著遙控器將音量調高了。
「日本銀行向民間金融機構提供的貨幣量，也就是所謂現今Moary base量是九十三兆兩千七十一億日元。對此，政府的特別調查委員會通過對全國六個都市的銀行給出的小賣店現金存款和一般顧客的儲蓄總額進行了分年齡層抽樣，發現該總額已經上升到一百一十二兆七千億日元，是超出Moary base二十兆日元的異常數值。 財務省正在持續調查那些不是發行自日本銀行的無法區分真假的假幣。」
【譯註：Moary base，銀行供應的貨幣量，base money，是現金流通貨幣和民間金融機構的法定銀行存款的總和，又稱強權貨幣。】
因為報道的語氣聽起來很平淡，好一會兒才能理解這起事件的嚴重性。但這毫無疑問是動搖國家根基的嚴重事態。就算只有萬元紙幣是假幣，手邊五張一萬日元紙幣中就會有一張不是真的
電視畫面上出現了國會內部的場景，字幕時間顯示的是今天的凌晨兩點。大臣們都是一臉憔悴的面容。
這時，節目主持又開口了，
「對外匯兌也混亂了，因為日元市場的不穩定，政府接到了很多發自國外的停止交易的警告，現在國會正在召開緊急閣僚會議商討對策。在東京的外幣兌換市場，日元決算的交易也因為各國的要求緊急改為用美元和歐元結算，實際上就將日元從國際經濟中隔離出去了。美國財務長官發表評論說【與其說是日元暴跌，不如說是無法承認日元是貨幣了。】，對此，日本政府向白宮派遣了大使，詢問該發言的真意。」
無論政府做什麼，工資是必須支付的。但是決算這個費用的時候也不得不有所折扣，不然現金中的兩成就會變成廢紙。這之後，這兩成的價值會被附加到物價上，不，附加到物價上的部分的兩成中還可能會混入兩成假幣。所以，收錢方為了彌補損失，想必會要求比原先高出很多的現金。根據情況不同，要求的數量甚至會達到原先數倍。
國家預算的兩成也會是假幣。就算追加預算，為了讓所有紙幣都成為具有純粹價值的現金，就必須按成倍的金額進行預算，而不是原先的兩成。
如此一來，國債支付將會變成什麼樣子？如果還按照原先的利率計算利息的話，國民是不可能同意的。而且考慮到收到手中的錢有兩成是假幣，國民會提出相當數量的增額。
屏幕里的主持人接著說道，
「因為存在與真幣無法相互區別的貨幣，有人提出暫時將所有貨幣視作真幣，通過認同那些在調查中多出來的貨幣來調整匯率。對此，政府表示不承認假幣為通貨，透露出了發行新幣等新政策。但是，設計和發行新幣至少需要一年的時間，這之前的對策依舊不明朗。」
雖說是會招來混亂的應對，但也別無他法了吧。假幣也不可能停留在那二十兆日元，以後還會增加的。那麼，每增加一次假幣，國際市場上的日元幣值就會跟著下跌一次。如此一來，貨幣供應將會完全失去意義，日元也會連同不知何處出現的假幣一起失去信用，最後化作單純的紙片。
「財務大臣說，」主持人繼續說道，「就算是同一天內的調查，紙幣的流通量也有在增加的跡象，當下的假幣已經不止二十兆日元，可能還會增加。國民現在都急於將自己在銀行的資產兌換成美元，對此，一部分銀行已經停止了日元向美元匯兌的業務，由此遭到了越來越多的人不滿。政府現在正在號召國民保持冷靜。」
明明如此大張旗鼓地煽動起人們的不安，誰還能保持冷靜呢？事態的封閉感更進一步招來了混亂，明天想必會更加糟糕吧。
莉子不停地切換著頻道，但這兩天來的失意感卻始終揮之不去。
神樂坂發生的那起公寓事件也是，工藝官藤堂的名字沒有在報道中出現。一切真相似乎都被隱藏到幕後去了。不，調查應該還在進行的吧，但是，世人不知道這個。既然沒有對此作任何報道，警察想必也沒查到什麼。
莉子輕輕取過手機，打開了通訊錄。相同數字的號碼排列著，是牛込警察署的電話號碼。她已經掛去過數次電話了，但都沒人接聽。
這種時候打電話過去也是無謀的吧，但即便如此莉子也有必須傳達不可的事情。國家的危機是第一優先事項這點，正是警察教給她的。
莉子按下撥號鍵，電話呼聲在耳內迴響起來。
「這裡是牛込警署。」有人接聽了。
「抱歉，那個、刑事部的葉山先生在嗎？」
現在才早上四點，他也不可能在。但只要對方不掛斷電話，能給葉山留個信也行。
不過，對方的回應卻很出乎莉子的預料。
「請稍等片刻。」
心跳不由得加快，葉山或許在警署里。不知道會不會接電話。聽筒里傳來幾次警署內線的轉接聲後，聲音一斷，一陣耳熟的聲音響了起來，
「我是葉山。」
「啊葉山先生，我是凜田。」
短暫的沉默之後，葉山用沉悶的聲音開口了，
「啊啊，是凜田小姐啊。」
「您這時候也警署里啊。」
對面忽然傳來一陣鼻笑聲，
「當然在了，已經幾天沒回家了。光是我們警署就成立起了三個搜查本部。」
「葉山先生，我有一些必須告訴你的事情。」
「抱歉，凜田小姐。我不能聽。」
「為什麼？」
「我們警署的人很多，連日開會，並且一律禁止與一般市民談論搜查內容。如果你還在執著於這起案件的事情被人知道的話，我們就不得不拘捕你了。警察這邊的神經綳得就是這麼緊。」
「我知道，但是」
「我要掛了，已經沒有其它可以告