夜裡十一點的神樂坂，現在已經和四年前很不一樣了。小笠原是如此感覺的。以前開新入社員的歡迎會的時候，他們會在飲食店裡一直熱鬧到還剩最後一班電車。但是現在人們不是去買中華料理店的外賣，就是去咖啡店了。
IONA.FOODS開料理教室的那個公寓旁的餐館也早已停止接客，準備打烊了。這個都市街角很閑散，給人更多的是地方城市的夜景感覺。
不過，那個公寓還有人在進出。除了原本就住在裡面的居民，進出一樓店鋪和二樓藤堂房間的就只有警察了。原先拉出來的黃色警戒條還在，店鋪里和二樓陽台上有負責取證的制服警察在巡視，似乎是在拍照採取指紋。
路上有些行人被這邊的嚴肅氣氛吸引著停下腳步，但大多數人則因為趕最後一班電車而快步走開了。在市中心，人們對犯罪沒什麼關注。只要沒有特別異樣的事情發生，人們不會對自己以外的旁人產生興趣。
不用說，這起事件牽扯到一種對東京市民乃至所有國民來說都是大問題的現象。但是現在知情的人很少。公寓周邊好像沒有媒體相關人員，等於說還沒有其他人懷疑當下熱炒的偽幣事件與神樂坂公寓的搜查有關係。
店鋪前面的電線杆之間拉著黃色警戒條，人行道也無法通行了。
佇立在對面人行道上的莉子回身對小笠原說，
「還是太黑看不清，有相機嗎？」
「啊啊，這個可以？」小笠原從口袋裡取出了他愛用的數碼相機。
謝謝，莉子小聲道謝後接了過來。
「夜景拍攝是。啊，這是紅外線模式呢，關掉閃光燈，好了。」
莉子對著公寓二樓的藤堂房間的陽台按下快門。接著，莉子切換相機按鈕，將剛才拍攝的照片顯示出來了。雖然畫面上的陽台在路燈亮光的掩蓋下變得一片昏暗，但還是明顯被拍出來了。
「啊，」莉子叫道，「果然如此」
「什麼？果然什麼？」
「剛才在編輯部看到的恐嚇信，HB的鉛筆線條的顏色非常淡。而2B鉛筆在普通紙上的顏色深度和HB的是一樣的。」
「什麼意思？」
「也就是說那是沖繩的紙。自己的出生地我很清楚，老家那裡習慣把B號當2B來用。那種紙很難用HB鉛筆寫，一使勁就會被戳破的。我剛來東京時，用2B鉛筆記筆記時就被那麼濃的顏色嚇了一跳。如果紙受潮變軟的話，那種區別就會出現。」
「這和陽台有什麼關係？」
「你看這個照片。那個空調的室外機，你不覺得哪裡與眾不同么？」
小笠原取過相機，按著縮放鍵將照片放大了。
「的確不同，」小笠原老實將他的感覺說了出來，
「風扇前面好像蓋著網狀的東西。而且，形狀也怪，看起來比一般的空調室外機要長啊。」
「對，大金產的耐腐蝕室外機，可以在濕氣里不生鏽的。那個細網狀的東西是「壁虎網」的一種，是用來防止壁虎爬進去碰到電路板弄壞空調的。這在我家鄉那邊很普遍呢。」
小笠原不由得噎住一口氣，
「那就是說，藤堂曾經在沖繩？搬家的時候，他把家裡用的空調帶過來了，所以那個室外機還是老家那裡的樣子。」
莉子表情凝重地點了點頭，「雖然還不確定，但很有可能呢。」
作為製作出成堆假幣的團伙一員，他可能反而過著拮据的生活。但是，如果從為掩人耳目而故意保持生活節儉這個角度考慮，這也不是毫無可能的。
恐嚇信是在沖繩寫出來的。藤堂以前的住所也是在沖繩。兩個點連成了一條線。
「太厲害了，大發現啊。」小笠原興奮地說道。
「是不是告訴警察為好」
「是啊，」小笠原說著就朝黃色警戒條那邊的男子們呼喊了起來，
「對不起，可以打擾一下嗎？」
蹲在店鋪前面的一個制服搜查抬頭回過身來，也有其它幾個便服警官看了過來。他們其中的一個身形顯瘦的男子徑直朝小笠原走過來了。
被路燈照亮的是一張熟悉的面孔。牛込警署的葉山冷冷地說道，
「真是的，又是你們啊。」
「我們發現了一些事情，想要告訴你們」
小笠原說道。葉山聽了，表情僵硬地回答說，
「搜查就交給我們吧。」
「但是，也許是對你們來說有用的情報啊。問一個沒什麼關係的問題吧，工藝官藤堂先生是哪裡出身的呢？」
「國立印刷局工藝官的私人情報都是不能泄露給外人的。」
「真不通情理啊，我想說的是」
葉山頓時來氣了，他打斷小笠原說道，
「不通也無所謂。說到底，你們為什麼又來這裡？對今晚發生的事情取材是禁止事項。」
「禁止事項？明明公安部的緋崎已經把所有事情都告訴我們了啊。」
葉山不耐煩了，
「你沒明白啊，小笠原先生。經驗稍微老到的記者就該已經嗅出氣味了。他說那些啊，是想通過向記者解釋明白獲取理解，說白了就是在說【不要報道】。」
「是這樣嗎？」
「就是因為你不厭其煩地追究非法入室是違法行為，我們不得已才解釋緣由，說是因為事關國家大事才不得不違反法律的。但要是那種事情被報道出去的話，公安部和財務省就會成為眾矢之的。這不是相當明顯的嘛！所以才會暗示你不要過多插手。」
真是難以理解。面對記者的提問，他們那般明朗的回答姿態居然是為了暗示記者不要報道出去。
葉山撓撓頭接續說道，
「總之，社會已經混亂一團了。各個警署的轄區都有人打來電話求助，說不知道自己的錢是不是真的，不是真的話應該去哪裡兌換什麼的。就算我們讓他們去銀行詢問，他們最後也只會大叫著說等不到明天。據說已經有人去夜間營業的銀行，找值班的職員和警備員了。」
「我知道了。誰都會擔心自己的錢包的。」
葉山用鼻子哼了一下，
「我也一樣。經濟本來就不景氣，一想到公務員那點可憐的工資可能又會變低，我就非常擔心能不能撐起家庭的生活。儘管如此，可憐的是，我們還是不得不去做本職工作。好了，趁還有電車，你們趕緊回去吧。」
「最後一班電車還早啊。」
「我不是那個意思。要是這社會到處都是假幣的話，交通機關不也是可能會失去功能的嗎？那麼，我告辭了。」
葉山說完，頭也不點便回到搜查員那邊去了。
忽然感覺吹來的風很冰涼。小笠原一邊感受著寒意一邊對莉子說道，
「怎麼會，是吧。不可能的，電車會停什麼的」
「不能說不可能。」莉子卻投來認真的視線，
「偽幣如果大量出現的話，任何企業都會沒法正確計算自己的資產。如果因為無法區別真假而使紙幣都被視作廢紙，現金儲蓄就會完全失去意義。社會在瞬間崩潰都有可能。」
「哈哈那種事情怎麼可能」
小笠原試圖擠出笑來，但表情卻愈發僵硬了。事態已經大到讓他無法做出反應，心裡唯有強烈的不安在洶湧。
他現在清楚的事情只有一個。那就是葉山所說的那樣，趁電車還在運營，趕緊回家。
「回去？」小笠原用幾乎聽不見的聲音問道。
「是呢，」莉子也一臉不安地轉身走了起來。
「家在哪兒？你一個人能回去？」小笠原邊跟上去邊問。
「嗯，那個沒問題。謝謝你為我擔心。」
對話就到此為止了。小笠原暗自失望地垂下他的肩膀。
都這個時候了,一切個人情報還是非公開的啊。這邊明明並不是以雜誌記者的身份在問的。