十八歲夏日的某一天，凜田莉子正身處涉谷區道玄坂的遠東旅行社參觀中心。這個季節還穿著春裝的就只有莉子一人，她周圍的女性都穿著搭配夏季的商務裝。不過萬幸的是，並沒有人注意莉子的服裝。況且，現在更不是關心別人的時候。
旅行業界似乎非常缺少人手，這個遠東旅行社現在就是在招募臨時導遊。遠東旅行社在體育賽事觀光方面很強，現在急於培養導遊據說是為來年在德國進行的FIFA世界盃做準備。不管什麼招聘理由和目的，這對於那些錯過春季招聘季的人來說，都是不可多得的機會。
莉子這麼想著就提交了自己的履歷，接受了公司的介紹和就職測試，但是，狀況並不容樂觀。為了五個女性導遊的職位，這個室內擠滿了起碼一百多的求職者，而且她們看起來都比莉子年長，多數應該是大學畢業生吧。
這要是就職儀式該多好啊。
看著那一排排端正地坐在椅子上的對手們，莉子不禁嘆了一口氣。
不過這三個月以來，她在料理店打工勉強生活過來的日子還是有意義的。現在莉子心裡充滿了鬥志，也很自信。以前的就職測試上，她只是聽考官的話就會感覺糊裡糊塗，而經過學習的現在，她對那個女指導員所說過的話瞭然於心。
那個如同空姐般高挑的女指導員正在朗讀寫在白板上的教案，
「這個客人要求在格林蘭島待三周時間。他是想觀察冰層。考慮到滯留期間勘察亞鉛、金、銅、石炭、冰晶石、鈾、白金以及鉬之類的地質資源的需要，他想要入住迪斯科島上離觀察點很近的旅店。從那裡可以一眼看到大海，客人說他很期待能在藍天下拍攝海豹和鯨魚。」
周圍的女子都在一臉嚴肅地聽著她的話，不少人同時在做著筆記。莉子感覺哪裡有些不對勁，那個女指導員說的話里有兩處地方讓她很在意。
接著，指導員擦去了白板，
「本社能夠辦理入住這個旅店的手續，也能夠提供那個參觀地點的旅行。當然，往返格林蘭島的航班也沒有問題。但是，本社的負責人聽到客人的要求後馬上就判定這是行不通的。那麼，接下來就是問題了，你們認為到底是哪裡出問題了呢？」
室內一片寂靜。女指導員一眼看過去的時候，還有人慌忙地低下了頭。
指導員微笑著嘆了一口氣，接著說道，
「要成為本社導遊的話，速答這種問題的知識是必要的。請大家記住這點哦，聽好了，現在這個客人的要求的問題在」
「我來！」
莉子突然舉起了她的手。
室內全員都朝她看了過來，前面的人們也回過身來，都是一臉驚訝的表情。
被這麼多人一起看著，莉子到底還是畏縮起來了。
搞砸了嗎？在八重山高中的時候，老師說過明白答案就要高高舉手的。
在片刻沉默之後，盯著莉子的女指導員開始問道，
「你叫什麼名字？」
「凜、」
聲音因為緊張而發顫了。莉子努力地擠出笑容，接著說，
「凜田莉子。」
「是么，那麼凜田小姐，你知道問題點在哪裡了？」
「是的，迪斯科島是在北緯七十度以北的北極圈內的。夏天會極晝、冬天會極夜，所以很遺憾，想要在藍天下拍海豹和鯨魚是不可能的。」
女指導員聽後，表情驟變。室內同時響起了一片喧囂，她們無不睜大了眼睛看著莉子。
過了一會兒，女指導員又一臉微妙地問莉子，
「問題就只有這個？」
「不，」莉子答道，
「格林蘭島最北部的空氣乾燥，也不下雪，地面上是不會有冰的。所以那裡是不適於觀察冰層。」
「有意思。」
女指導員一臉認真地嘀咕著。
「你如果是公司的窗口業務員，你會怎麼對客人解釋呢？」
「嗯。相比北極，還是推薦南極。如果是去澳大利亞南部的話，可以坐船去南極大陸觀察冰層。」
指導員轉了個身，走到了白板旁的世界地圖邊。她指著莫卡托版本的世界地圖又問道，
「那麼凜田小姐，你就給客人看了世界地圖，向客人推薦了澳大利亞。但是，客人看了以後卻面露難色了，你會怎麼應對？」
「雖然看這幅地圖會感覺格林蘭島更大些，但格林蘭島實際上只有澳大利亞大鹿島三分之一大小。在莫卡托版地圖裡，陸地越靠近極地，面積比例就會越大，客人看了這個地圖會產生格林蘭島非常廣闊的錯覺。所以，我會換張實際比例的世界地圖給客人看，並仔細做出解釋。」
「非常出色！」
女指導員高聲叫著同時，周圍陷入了一陣騷動。
我感覺到的異樣就是正解，莉子的臉上不禁露出了得意神色。
在這陣騷動中，女指導員再次發問了，
「這位小姐，你看起來很年輕，難道實際上是一個老手了？希望提前獲得錄用？」
「不是。只是看旅行用書學了一點。」
「真的？」
「是的，因為招募事項里寫著要多看看與旅行相關的書籍。」
「誒——」
女指導員眼前一亮，
「那麼凜田小姐，這個又怎樣呢？在一次歐洲觀光旅行里，有多位客人因食物提出了不滿，他們說去的那家日本專門料理店的料理非常難吃。但是店裡的板前先生不僅是日本人，而且過去還是日本國內出名的優秀料理家。你認為客人的不滿應該是出自哪裡？」
「是水。」
莉子立即答道，
「歐洲的水是含鈣與鎂成分較多的硬水，而英國的水硬度較低但礦物質含量高，所以歐洲的料理多是利用菜汁或者添加酒以及牛奶做出來的，醬料也主要是用來除去各種肉類中的礦物質。那位板前先生是用在日本時的感覺使用了那裡的水，所以料理的味道變了。」
「答得好！」
女指導員似乎已經進入了亢奮的狀態。
「看來你不僅有知識，而且還有相當的應用力。那麼，你的記憶力又怎樣呢，嗯對了，泰國的首都一般被叫作曼谷，但它的正式名稱叫什麼？」
莉子吸進一口氣後停頓了一會兒，然後一鼓作氣地回答道，
「Krungthep mahanakhon amonratanakosin mahintara ayuthaya mahadilok popnopparat ratchathani burirom udomratiwet mahasathan amonpiman avatansathit sakkathattiya witsanukamprasit。」
【譯註：泰文的拉丁字音，中譯名為：天使的城市、美玉的寶庫、無法征服之地、宏大的城都、至高的皇家居住地和大王宮、輪迴轉世神靈的庇護地和居住地。】
說完，室內爆出了一片震動整個樓宇的轟動，全員都在為她鼓掌。女指導員更是一臉難以置信的表情，一邊搖頭一邊鼓著掌。
居然會變成這個樣子。莉子高興得難以自已。
打工以外，莉子並沒有浪費空暇的時間，所以她便一直把自己關在圖書館看書。就按cheap goods社長瀨戶內教導她的學習方法，她感覺自己記東西的速度變快了。但她沒想到的是，居然會是如此地驚人。
也許這次就會成功。她一直憧憬的就職。正式職員
女性指導員再次高聲說道，
「最後，剩下的就只有現場的日程管理能力了。雖然聽起來有些無禮，凜田小姐。比如在埃及尼羅河上有眾多船隻在穿行，如果所有船在往返兩岸時的速度是一樣的，每隔十分鐘就會有船相遇，那麼每個小時里會有多少船隻抵達對岸？」
莉子忽然感覺時間似乎停滯了。
用大腦一片空白來形容是最恰當不過的了。說不出話，連聲音都發不出來了。
不，如果只說當地情形的話，莉子現在是可以想像得出來的。在沙漠中綿延的寬闊大河、河面上有眾多往來橫穿的船隻、河岸邊停留著的駱駝、還有整船整船的觀光客，一切都彷彿就近在眼前。
但是，沒有任何數字的影子。剛才她說什麼來著？十分不對，一個小時？一個小時里會有多少船抵岸。這種事會知道？
不知是不是因為困惑無助已經露出了表面，女指導員的臉上開始露出失望的表情了。
「還有誰，有人知道答案嗎？」