畢業典禮過去一周之後，十八歲的莉子第一次坐上了從石垣島直飛東京羽田的飛機。 莉子怎麼也不敢相信，這麼龐大的機體居然能在天空中飛翔。雖然已經害怕得全身起雞皮了，但莉子懷揣和棒球部員們送給自己的信件，還是一路坐了過來。
棒球部的隊員們都很依依不捨，離別前的聚會一場接著一場，與莉子同年級的學生幾乎都來波照間島的莉子家住過，還給她湊齊了旅費，而莉子去東京後一段時間的生活費則由她的父母供給。
莉子切實地體會了自己被這麼多人支持著的感覺。一定要克服困難，幫助故鄉的島民們走向幸福。雖然她還完全不知道自己該具體做些什麼，但祖母對她說過，誰都會有第一次的。
總會有辦法的，莉子縮在飛機坐席里這樣想著。
抵達羽田機場後，莉子馬上就體會到了被投入走馬燈中的炫目感覺。遠比八重山哈里祭里多得多的人群擠滿了整個大廳，長長的隊列一直延伸到機場旁邊的單軌電車站，足以與石垣島夏日祭相匹敵。而莉子好不容易進入電車的時候，車廂里也擠成了一片，擁擠程度遠超八重山正月時的鬥牛場。莉子感覺自己快撐不下去了。
沖繩似乎也有單軌電車，但據祖母說，那裡的電車一直都是空空蕩蕩可以隨便坐的，也不會每來一輛車就馬上就被擠得水泄不通。
這裡的電車明明每幾分鐘就有一班，為什麼還會這麼擠呢？也許是因為東京的某個地方正舉辦節日吧。
莉子拖著又大又重的旅行箱來到了JR浜松站。這裡的景象同樣讓莉子非常吃驚。車站檢票口裡面有一整條商店街，書店、漢堡店，都是些一看裡面就感覺鋥亮耀眼的店面。街上的行人也多，讓莉子不禁懷疑這裡是不是真的在車站裡。當她開始感覺不安的時候，她終於看到了下到候車站台的階梯。
這個站台太驚人了。好大，大到讓人感覺即使它漂到海里也能成為一座住人的島嶼。而停靠進來的列車也長得似乎沒有盡頭，莉子甚至產生了列車永遠也開不走的錯覺。列車停下後打開門，擁擠在站台上的人們便一齊涌了進去。山手線上的列車剛剛開出，下一輛列車馬上又進站了，沒有半點多餘的間隙。而且每次一停車，車上就會湧出大量人群，這種景象實在是太壯觀了。在八重山諸島，如果巴士壞了的話，人們只能一齊推車，東京果然不愧是東京啊，要是電車壞了，這麼多人也就可以輕易推動電車了吧。
莉子可沒時間一直感嘆，她的祖母通過八重山運送公司的人給她安排了一間公寓，她現在必須去一個叫中野的地方。趴在第一次乘坐的電車的窗口，莉子一邊咽口水一邊緊緊地盯著窗外的神奇大都會。而看著看著，莉子終於察覺到了一些與自己的印象相左的地方。
印象中，電視里的東京到處都是聳入雲際的高樓大廈，但實際上那種高樓也只是四散分布而已，佔大多數的還是那種古風建築成片的住宅街。而且她來到新宿和涉谷的時候，也沒見到原以為肯定會有的非常有趣的景象，街邊排列的還是非常普通的店鋪而已，出車站走幾步就踏入了周邊的住宅區。看來東京即使不舉辦節日也會有很多人。
他們都是懷抱著什麼目的在街巷穿行呢？難道他們只是喜歡這樣到處走嗎？
當太陽開始西斜，莉子終於來到了中野站。車站前面照樣是一派繁榮景象，但總讓人感覺有些臟。莉子一邊看著祖母給的指南針和地圖一邊走的時候，她的心情變得越發奇妙了。中野五丁目的路面細細地向里延伸著，兩邊排列著古舊的房屋。木造的房屋古老到這般地步，幾乎和竹富島的村落不相上下了，而那些豆腐店、蔬菜店、電器店什麼的，它們的鄉土風情甚至不輸於真正的鄉下。
這裡真的是東京？莉子在心裡不停地嘀咕著。
莉子將要居住的那個公寓也是一副同樣的光景，莉子一直滿懷著的在東京過上時尚生活的憧憬頓時化作了泡影。這個木造破舊公寓的房齡估計有三十年，而莉子今後的生活空間便是二樓一間三張榻榻米大小的和室。這個房間太小了，幾乎只夠鋪上卧具。牆上勉強掛著一個十六寸的液晶電視，而莉子帶來的旅行箱就只能放在門口了。雖說卧具的方向已經沒法改變了，但她一看手裡的指南針，發現枕頭居然是朝北的。無奈之下，莉子只好選擇頭朝著玄關躺下了。【譯註：頭朝北躺在日本一般指死人的躺法。】之後，莉子並沒有停頓下來，她隨即打開了從便利店拿來的免費雜誌，開始尋找工作。
第二天，莉子換上一身套裝後開始了她的求職活動。打過一個申請電話後，她順利地定下了面試的時間。成為OL的時刻就要到來，莉子激動地走到街道上去了。
這裡是嶄新的天地，所見所聞的一切都是那麼新鮮，莉子將過上迄今為止從未經歷過的生活。前方充滿了希望的光芒
可惜，心情雀躍也就此打住了，像莉子這樣樂天的人也不得不品嘗現實的殘酷。
首先，她完全不知道該怎麼應對面試。第一個面試公司是一家餐具製造商，向她提問的是一位熟年男子。
進了我們公司後，你想要做什麼呢？將來的夢想是？
莉子怯生生地回答說，
「夢想?嗯是指能付房租么？」
當莉子被問及能不能鍵盤盲打的時候，她甚至去摸了摸窗戶的百葉。
【譯註：日文中盲打直譯過來是摸百葉窗帘。】
而在其它公司面試時，當她被問到她所崇拜的人時，搜腸刮肚的莉子甚至焦急地哭起來了。最後她總算想起小時候看過的兒童書上的愛迪生和野口英世的事迹，才勉強恢複了情緒。但面試官肯定是不會理解她的心情的，似乎將莉子判定成了一個情緒多變的人，最後也沒有錄用她。
而比面試更困難的就是筆試了。從經營商品的質料到歷史問題，淺草吳服批發公司的筆試都多有所涉及，儘管莉子事先買來歷史書溫習過，卻什麼都沒記住，筆試的時候當然也就完全沒能發揮學習的效果了。
填空。把將軍位讓給家臣後仍然作為大御所執掌權力、並且持續進行以與財政密切相關的稻米價格改革，因此德川吉宗被後人稱作（）將軍。
正確答案是米將軍，但莉子自信滿滿填上去的卻是「暴虐將軍」。
唯獨這個吉宗是不能搞錯的啊，面試官臉色難看地嘀咕著。當然，莉子同樣沒能得到這個公司的錄用通知。
雖然你的積極樂觀實屬可貴，但是學力有缺陷，說實話，和中學生差不多。所以這次就不予錄用了。莉子總是被面試官這樣說。
快月末了，莉子也即將迎來連最初的房租也付不起的窘境。想和雙親商量，但是打往沖繩的電話費非常貴，發郵件也需要花去相當一筆郵費。
必須靠自己打破現狀。但是她又該怎麼辦呢？
就在那種窘境中的一天傍晚，提早回公寓的莉子正看著電視的時候，她忽然注意到新聞里正播一個特別節目。
「尋找工作的各位，接下來是好消息哦——」
那個女記者說道。屏幕上顯示的是個六七層的雜居樓，樓宇的外牆噴塗著灰綠色，門廳里是堆成山的各種商品，外面打出了「cheap goods」的招牌。
cheap goods。莉子曾在電視上看過類似的廣告，那是大回收公司在城市各處開設的連鎖店鋪。東京有多到莉子不能想像的各種有名連鎖店，石垣島雖說也有時尚中心之類的店，cheap goods則是莉子來到東京後第一次聽說的名字之一。
站在那個招牌下的女主播接著說道，
「在這家cheap goods里，正在舉辦著以支援新就職員工為主題的特別活動。到底是什麼內容呢？讓我們來問問社長的女兒同時又是員工的瀨戶內楓女士吧。」
說著，鏡頭裡就出現了另一個女性，她身上穿著印有店鋪圖標的類似員工制服的圍裙，字幕同時打出了「瀨戶內楓女士、21歲」。
那名女子大約比莉子大三歲，留著利落的金色短髮，耳朵上戴著碩大的星形耳飾，一眼看過去就像某個偶像明星。她面容清秀，化著淡妝，感覺比站在她旁邊的女記者要精明得多。但與瀨戶內楓的外貌相對照的是，她回答提問時的語氣卻相當平淡。
「對那些把東西拿到本店來出售的客人們，社長將會從中選出那些在這個春天新就職的客人並親自接待。根據他們對自己未來的夢想、希望的描述以及就職熱情，我們將會高價收購他們的物品。」
女記者笑著又問，
「也就是說這並不是cheapgoods為招聘而開設的面試？無論是哪個公司，只要是新入職的都可以成為接待對象的吧？」
「對，支援有幹勁的年輕人是本次活動的