過了上午十點，神樂坂下的車站出口不停地往外涌著人流，都是前往千鳥淵賞櫻的觀光客。
小笠原拖著一輛從公司總務處借來的拖車，在這群滿臉期待美麗事物表情的男女老幼里逆流而上。也許是因為拖車上放著一塊欄板才顯得自然，他一路上也沒遭到過盤問，不過那也只不過是時間問題而已。他拖著這個小車已經在相同的路上走三遍了，要是有什麼人把他當做可疑分子報警的話，想必警車馬上就會飛馳而來。
陽光明明這麼柔和，但小笠原頭上已經冒汗了，他躊躇地看著手裡的便條。
新宿區神樂坂西4-3-12。
附近電線柱上標的是2-6，如果不是這裡的話，應該是九段那個方向吧。小笠原在飯田橋車站的換乘口轉過身，一邊感受著周圍投過來的視線一邊沿著一條運河一樣的溝渠走了出去。
在櫻樹林下的花雨中，他卻一路拖著一個小拖車。
我到底是在幹什麼啊，這不成了大正時代的人力車夫了嗎？
電線柱上標示的數字終於變成4了。在一座商店和雜居共用的樓房一層，小笠原看到了那個招牌。
萬能鑒定士Q。
那是一張聚酯框里嵌不鏽鋼板、字體很華麗的招牌。
小笠原本以為外面會是一扇相當有職業事務所風格的木質拉門，結果發現眼前的門廳卻另是一番光景。正面一片玻璃幕牆，入口則是一扇自動門，像極了一家小型咖啡館或美容院。
不過和店面風格非常不搭的是，店門口停著一輛看起來很粗糙的黑色箱型車。車子熄火了，裡面也沒人，如果這是店主的車的話，那店主的眼光就真的值得懷疑了。
小笠原將小拖車緊靠著汽車的後面放了下來。這是縱列停車，沒人能指責他。他抱起拖車上的欄板靠近自動門，自動門無聲地打開了。為了讓欄板不磕到門頂，小笠原一邊將欄板傾斜過來一邊小心地走進了店內。
雖然狹小簡單，店裡的裝修卻並不落伍，傢具統一是色澤暗淡的鋁製利落式樣，透明玻璃桌子上微微泛著藍色的光澤，黑色皮革椅，數個客用沙發，裝飾著幾個饒有趣味的小物件的文件收納箱。店裡的東西就這些。
沙發上坐著一個男子。他身著西裝戴著眼鏡，三七分髮型，年齡應該過了四十，是個相當典型的商務男。他抬頭看了一眼小笠原後，又轉眼看向了他手裡的欄板。他皺了皺眉頭，不一會兒就把視線放回到手中的雜誌上了。他手臂里夾著一個用天鵝絨布和繩子包裹起來的板狀物，大小和車站裡看到的廣告海報差不多。小笠原想，估計是繪圖板之類的東西。
如此一想，這個男子應該也是拿著樣品過來找鑒定士鑒定的吧，外面那輛車肯定也是這個人開來的。
那麼接下來怎麼辦？這個欄板該放哪裡？這種髒兮兮的東西明顯和這個室內不符。
小笠原正猶豫著不知如何是好的時候，忽然傳來了一陣聲響。
裡屋的門被打開，一個人影出來了。先等著的那個男子馬上站起了身，小笠原馬上也學著那個男子畏縮地轉過身來。
「久等了。」
一個女子低聲地說道。她的嗓音聽上去絕不是那種因為沒有自信而顯得細弱的聲音，一個鑒定士老手在靜靜地打招呼的時候，肯定就是這種淡淡的感覺吧。但讓小笠原吃驚的是，聲音的主人看上去卻很出人意料。
她的年齡應該比小笠原還小，大概在二十三或二十四左右，纖巧的身材，修長的手腳，擁有模特般絕妙比例的小小頭部。她穿著紫色針織衫加褶裙和靴子，雖說相對職業裝會顯得有些華麗，但這身衣服穿在她身上總給人很合適的感覺，紫色的服飾看起來配合得恰到好處。
一頭蓬鬆的長捲髮中間是他那纖細的小臉，貓一樣圓圓眼珠和高高的鼻子，薄薄的嘴唇利落地抿著。她的臉不僅具備女大學生剛畢業時的青澀端莊，而且完全可以用美麗來形容，總之看上去很標緻很個性。
小笠原第一眼看到她時就感覺她是一個眼力超凡的女性，非常深刻的貓印象。
但是這一瞬間釋放出來的壓倒性存在感很快就被冷靜而客觀的觀察所化解了，也可能只是受了那個先到的男子的影響，仔細看的話，這個年輕店員或者秘書應該只是出來招呼客人的吧。
女子似乎察覺到氣氛冷淡下來了，不由地浮出了訕訕的微笑。她的笑臉不同於少女的爽朗大笑，而是那種稍顯不自然的大人的笑容。
先到的男子咳嗽了一聲開口了，
「我是剛才打來電話的蘆山，希望找對繪畫或者或者西洋畫很精通的鑒定士。」
一陣沉默後，女子用她那渾圓的大眼睛回盯著男子，只作出了一個反應，
「好的。」
室內再次陷入了沉默。女子一直站著不動，既沒有回身去裡屋也沒有做什麼事務性手續。那個叫蘆山的男子開始不耐煩了，
「鑒定士老師呢？既然掛上了萬能鑒定士的牌子，應該有很多鑒定士在的吧？」
小笠原在心裡表示了同意。萬能鑒定士Q這個商號肯定是指多個鑒定士的團體。在這裡說不定能夠一次性做完所有的鑒定，這應該也是賣點所在。
但女子只是面露摻著某種自嘲味道的微笑,輕聲回道,
「不，這裡只有我一個人。」
說完，他們又沉默下去了。在彷彿停滯了的時間裡，三人都紋絲未動。
蘆山終於反應過來了，他迅速抱起那大塊板狀物後回身向外走去，
「告辭了。」
「啊啊」
女子從桌邊追了出來，
「稍等，請稍等一下。」
不同於自打出現就一直給人酷酷的感覺，女子終於做出了和她這個年齡相符的舉動，她站到自動門前擋住了那個男子的去路。不過她並沒有顯出慌張的神色，表情雖不能說完全沒受傷但尚且保持著平淡，她接著說道，
「我會看的。」
蘆山驚訝地再次沉默了。
當然，小笠原的感覺和男子並沒有什麼不同，眼前的展開的確很奇妙。
女子臉上露出比剛才顯得友好些的微笑，取出了兩張名片。她先給了蘆山一張，接著又朝小笠原遞過來一張。
「初次見面，我名叫凜田」
名片上印刷著【萬能鑒定士Q、凜田莉子】的字樣，除此以外就只有這個事務所的地址和電話號碼了。
小笠原下意識地看向了蘆山，而蘆山也默默地回視了小笠原。
所謂「士」，原本是指那些擁有某種資格的人。原以為萬能鑒定士只不過是塊招牌，但是掛出這塊招牌的店裡卻只有這個女子一人。
小笠原將視線移向那個名叫凜田莉子的女子。莉子表情僵硬地笑了笑，她那漩渦般能將人吸入的大眼睛的確非常迷人。但是眼下並不是和美女說笑的時候，況且年輕貌美的女子出來迎接客人這種行為本身就很可疑，給人危險的感覺。
不會是強賣不值錢的畫和骨頭之類，或者無理索要非法報酬的欺詐師之類吧？
小笠原想到這裡忽然感覺有些坐立不安了，開始試圖從自動門逃出去。蘆山似乎也有同樣的想法，想要從女子身邊繞過去。
莉子張開雙臂把他們擋住了。她的眼神堅定，但換上了柔和的語氣，
「難得已經把東西帶過來了，請一定讓我看看，不會花太長時間的。」
蘆山一臉猶豫地在原地站了一會兒，最終他深深地嘆了一口氣，將手裡的東西放在了椅子上。蘆山一邊解開繩子一邊抑鬱地說道，
「因為鑒定要得很急，我才來這裡的。聽信當日鑒定、萬能這樣的字眼真是失算啊。」
解開包袱布，裡面是一塊畫板，果然是西洋畫。
莉子彎下腰仔細地盯著這幅畫。小笠原發現她的虹膜似乎微微變了顏色，進一步睜大的眼睛再次呈現出貓的神態。
蘆山肯定是想要為難莉子吧，心裡其實是想要丟下一句「你辦不到的吧」就轉身離開的吧。但一看到莉子開始認真觀察畫板的樣子，他似乎有些意外。
蘆山展開布，想要將畫板收起來了。
「在光譜分析儀下也非常微妙，嘛，說了你也不知道是什麼吧。」
唔嗯，莉子發著聲音抬起上半身，
「是說已經採集有機物試過在鐳射光線下的反應了吧。雖然已經判定顏料和畫板是十九世紀當時的東西了，但你還是留有疑問才出來尋找鑒定家。是這麼一回事吧？」
蘆山滿臉錯愕的神情，說不出話了。
莉子將視線從畫板上移開，一邊利落地離開畫