第一卷 03.斜陽

伏提庚死後,不列顛的內亂算是暫告一段落了。

卡美洛城完工,圓桌席次填滿,王迎娶了桂妮薇兒為妃。

當然,婚姻只是虛有其表的。

王將偽裝性別一事向桂妮薇兒坦白,桂妮薇兒也說這是為了治理不列顛而接受了這個秘密。

不、是不得不接受吧。桂妮薇兒是位聰慧的女性。

她既知道亞瑟王是費了多少努力才平定內亂,同時也打從心底敬愛亞瑟王。不如說自從王拔出選定之劍到討伐卑王的十年間一直在暗地仰慕亞瑟王。

十年來的戀慕結果的那晚,被告知真相的王妃的心境魔術師無法度量。在得到所愛之物的瞬間,發現那只是虛有其表,像是被告知那是永遠都得不到的東西的感覺嗎。

是感覺到被背叛和絕望嗎,還是同情王的境遇呢。

大概是雙方吧。

桂妮薇兒王妃雖知道真相但也扶持著王,以王妃身分示人。被所有人祝福的婚姻,但實際上對她來說就有如籠中鳥。

王雖然常為這件事而掛心、

「你在說什麼,阿爾托莉雅。身為女性無法得到回報這點你也一樣吧?」

但她只能接受勉強露出笑容的王妃善意。

即使王與王妃是虛假的關係,然而兩人之間萌生的友情卻是真的。那份信賴關係在旁人眼中看來就像是感情融洽的夫婦一樣。

迎娶王妃一事使卡美洛增添了活力。

從很久以前就備受期待的蘭斯洛特卿加入圓桌。

雖然阿格凡一直到最後都不太情願,但身為國外(France)領主的他有著絕大的影響力。因他擔任仲介,和大陸通商一事遠比起以前順利數倍。

圓桌的故事開花結果也是在這個時期。

和異族之間的戰鬥趨於和緩,圓桌騎士們也就在國內各地的紛爭處露臉並將之解決。

雖然他們是互視為勁敵,只要找到藉口就會拔劍互相比試的關係,但整體上來看他們仍然是不錯的人。

魔術師也和騎士們一同忙於冒險,雖然因此引發無數女性問題而不斷被王說教,不過這點就割愛不提。

花都卡美洛,後世會那麼稱呼吧。

事實上,無論不列顛有多麼荒廢,就只有卡美洛總是充滿笑容與希望。人們相信亞瑟王的威光,騎士們也相信這是自己努力的成果感到驕傲,就只有王獨自面對現實感到苦惱。

沒有花能永遠綻放。

即使卡美洛威光健在,但不列顛卻不斷在衰退。

魔術師對王說,殘留在土地上的神秘不過只是殘渣罷了。

「那麼———您說國土會荒廢並不是因為異族侵略造成的?」

「很可惜就是這麼回事。這座島是遠離本土的異鄉。自從西曆起神秘就不斷消失的這顆星球現在還殘留著濃厚的神話時代空氣。皮克特人和龍,夢魔會存在也是因為這個原因。而且不列顛的人們也包含在這個分類里。

侵略並不只是在說異族。而是土地本身在改變。凶作之年直到你們滅亡前都會持續下去吧。過去會豐收的也就只有卡美洛周邊而已。但那也馬上就會減退了」

「……那麼您是要我們摸索新的生存方式嗎?栽種外來種,接受異族的血,改變島的存在方式嗎?」

「我只是說那也是一種方法罷了。畢竟要怎麼選擇也不是你一個人就能夠決定的。而且真要用壞心一點的說法的話,無論選什麼都不會有太大的改變。無論是戰鬥到最後或是決定接受異族,最後的終點都是一樣的」

雖然王的臉龐蒙上苦澀的陰影,但馬上就取回了往常凜然的表情。

「總之無論如何需要時間。不管是要維持還是變化,都得先防止異族的侵略再說。他們的腦中就只有掠奪而已。」

「說的沒錯。不過你有勝算嗎亞瑟王。你所期望的國土回覆明明不在趕出異族們之後就不能期待?」

「……當然。沒有辦法補充物資吧。那麼,就只能以現有的積蓄戰鬥而已」

王作出決斷的時間,和異族們再次開始侵略發生在同一時間。

異族即使失去伏提庚也會不斷侵攻。

雖然伏提庚不過是怪物,但他們是人類。以人類的方便、人類的執著侵略的外敵對不列顛人來說是遠超過伏提庚之上的難敵。

戰力上是不列顛人站上風。然而必須守護土地、家族、財產的人,和一開始就一無所有來襲的人勝敗基準相差太大。

「蠻族們就只會掠奪農地而已。奪走、殺害種出來的作物後離去。並永遠重覆下去。和必須要保護土地、家園、田地的我們,戰鬥方式差太多了」

「不,如果只有那樣還好。如果是只有強奪的話。他們想要永遠居住下來。想要將我們花費長年歲月培育的土地,沒花費任何辛勞的就當成自己的!」

若有富饒的土地就會聚集在一處是動物的習性。

說到底,異族們的行動原理是「生存」。他們也為了活下去尋求新的土地。

然而現在的不列顛沒有能接受移民的餘力,異族們也沒有餘力花費數年耕種荒地。得不到能種出作物的土地一年之後就會滅絕這點,無論是不列顛人或薩克遜人都是一樣的。

共存是不可能的。這是直到其中一方死亡都會持續下去的戰鬥。

再加上,敵人不是只有異族。

帝國的一部分人也加入這場侵略。他們攻入因為和異族爭鬥而疲憊不堪的不列顛,打算再次將不列顛收入統治之下。

「備馬。敢踏進不列顛的外敵,我要全數殲滅他們」

雖說狀況不佳,但離破滅還遠著。

她親自踏上戰場。

亞瑟王馳騁的十二場會戰的終盤。延續至命運山丘的旅程就這樣開始了。

沒有一天不開軍事會議,也沒有不野宿的一天。

總是站在前線是覺悟的表現嗎。

為了出征不得不捨棄無數的人民。

正因為出征而不得不捨棄所有的敵人。

為了守護島嶼的戰役,榨取小村落整備軍糧乃是常道。

對榨取村落一事反對者諸多。

對騎士們來說那是多餘的犧牲,身為騎士那也是不名譽的事情。誰都理解不那麼做就會出現更多的犧牲者,然而卻沒有一名騎士接受。

究竟有哪個世界的王以蠻族為對手卻燒毀自己的故鄉呢。

雖然決定了村人們移居的地方,但卻無法治癒被奪走故鄉的人們內心。而士兵之中,來自那樣村莊的人並不在少。

「這是為了明天能獲勝的措施。希望大家忍耐」

就這個意思上來說,大概沒有像她一樣殺了那麼多人,被那麼多人類憎恨的騎士吧。

穿梭在戰場上的身影沒有迷惘。

即使是委身在王座上,也不曾因憂鬱而眯起雙眼。

早就知道了。因為這份光景,魔術師早在選定的那天就讓她看見了。

王不是人。

若有了人類的感情,就無法守護人。

那個誓言她嚴格地守護至今。

解決各種問題,以誰都咋舌的程度勤於政務。

一絲不苟地衡量國事,毫無偏差地懲罰人民。

即使是在和異族間的戰役中,也逮捕成為內亂根源的諸侯予以處分。

那個樣子,在士兵眼中看起來比先王烏瑟、不、比伏提庚還要更加冷酷吧。

於是在不知道第幾次的會戰以勝利收場、將數個部族一絲不亂地統率之後。

「亞瑟王,不了解人心」。

其中一名圓桌騎士那麼低聲說完後,就從亞瑟王身邊離去了。

是因為所有人都抱持著那樣的不安嗎,沒有人責備騎士。

在這個所有人都一敗塗地的險惡狀況中。身為王越是完美,他們就越對自己的君主產生疑問。

沒有擁有感情的人,是不能治理人的。

數名著名的騎士回到了自己的領地。就連這個王都當成理所當然的事情接受,並列入統治的一部分。

畢竟根本沒有處罰的餘力。而且如果就這樣躲在自己的領地的話,那樣也是有用途。和異族們戰鬥時就只有將之當成誘餌而已。

那個判斷又讓騎士們更加懼怕。

「那個王只把我們當成棋子」

「沒錯。什麼都能自己處理的王,不可能把我們同樣當成人類」

長相端正,曾是騎士們驕傲的王,就這樣被孤立了。

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