關白不在的日子，對集於大坂的諸將夫人，實在難熬，雖住在木香飄溢的大屋子裡，可實質上卻是被當成人質。有人梳妝打扮去寺廟裡拜佛。大多數人則都畏於酷熱，悄悄躲在屋子裡。嫁與京極高次的淺井長政之女高姬，在百無聊賴中，決定去拜訪姐姐茶茶姬。
茶茶姬在織田有樂府邸所建的十五坪有餘的小御殿里，把玩著各式各樣的茶碗，有高麗茶碗，還有大明國產的青瓷茶碗，但更多的是利休及古田織部令長次郎燒制的各種茶碗。紅、黑、白各不相同，那是因火候不同而呈現出的不同顏色，甚至有彩虹似的花樣，形狀也大小不一，若認真琢磨，就會沉迷其中。
「姐姐在欣賞茶具嗎？」高姬說話成熟多了，「難道傳言是真的？」她坐在茶茶姬身邊，拿起一個茶碗。
「什麼傳言，阿高？」
「關白大人要在秋北野舉行空前的大茶會。」
「哦。」
「姐姐怎麼了？」
「沒什麼，不要胡猜！」
「呵呵，除此之外，還有其他謠言。」高姬握住茶碗，像是要把它扔到榻榻米上，「我這麼欣賞茶具，利休居士看了，可能會斥責我。嘿，姐姐，人們都說關白要娶姐姐。你聽到過這個傳聞嗎？」
「不知。」茶茶姬淡漠地回答，收起茶碗。
「我也覺得不會。我聽到這個傳言疑惑了好一陣子哩。」高姬縮著脖子哧哧笑了，「姐姐眼光那麼高，怎能和年齡比父親還大，又那麼粗鄙的關白……」
「阿高！」茶茶喝道。高姬不以為然道：「每當想到自己的丈夫，就彷彿看到了關白大人，便情不自禁發笑。」
「阿高，收斂一些！」茶茶姬頗不耐煩地斥責。
高姬又笑著縮縮脖子：「我丈夫快回來了。到時若又因想起關白而笑，那才……」
「阿高！」茶茶厲聲道，推開窗子。微風吹拂，高姬嗅到了茶茶姬喜歡的蘭麝香。茶茶悶聲道：「你覺得你的丈夫怎樣？你喜歡還是厭惡？」
「這……」高姬屏住氣，細細琢磨片刻，道，「嗯，既喜歡又惱恨。」
「何時喜歡，何時惱恨？」
「這種事沒法說出口。」
「哼！」茶茶姬冷笑，「你早就沒有羞恥心了，現在有的只是淫蕩的嫵媚！」
「姐姐怎說得這麼難聽！」
「當他把手伸過來，你的身體就像要融化……哼！」
高姬氣得鼓起腮幫，「妻子向丈夫撒嬌有什麼不好？誰也不能說向丈夫獻媚就是淫蕩。姐姐現在還沒成婚，是嫉妒我！」
「呵呵。」茶茶姬捧腹大笑。高姬竟說姐姐嫉妒，這證明她為人正直，毫無心機。茶茶姬經常想，一個被男人征服了的女人，究竟是喜愛對方，還是惱恨對方？她想用妹妹的感情幫助自己作出準確的判斷，便笑道：「呵呵，我來猜猜你們夫妻之間的事吧。」
「你還沒有成婚，卻都清楚？」
「沒成婚就不知道了？當初你亦並不識得你的丈夫。」
「是。」
「每次交歡過後，就更加恩愛，但他若是親近其他女人，你就會憎恨他。」茶茶姬仔細觀察著高姬。高她臉上閃過沮喪之色。京極高次是有妾的，她一定感到刺心。茶茶笑：「如何，我沒說錯吧？」
高姬道：「姐姐為何提出這種問題？」
「我知道你很任性，但這樣的事很難迴避，只能盡量不去尋這種煩惱。」
「哦。」
茶茶姬又笑了，她為高姬向世俗妥協感到悲哀，遂嘆道：「你太軟弱！」
「可是，違逆丈夫也不合適吧！女子不應存有嫉妒之心。」
「呵呵，明白了。」茶茶姬猛搖著頭，態度突然嚴厲起來，「你已經成了男人的奴隸，讓高次隨意擺布，只會討好他。我全明白。」
「唉！」高姬猛然揚起眉毛，「姐姐不知，夫妻間事，不是這般容易說清楚的。」
「當他和別的女人在一起時，你一想到這些，就想把他千刀萬剮？」
「不，沒那麼嚴重。」
「那麼，你便已輸了。」茶茶姬說完，叫來侍女，「拿些點心來。」
二人沉默不語，與其說不樂，不如說都覺得此事不必再談論下去。高姬自然而然成了服從丈夫的平凡妻子，而茶茶姬卻依然桀驁不馴，一步也不肯相讓。侍女端來茶和糕點，二人一聲不響地用著。
「這裡也很悶熱啊！」
「是，哪兒都不涼快。」
「姐姐，剛才說的是謠言，你打算嫁誰呢？」
「年輕、英俊、沒有妾的官！」
「那樣的人有，若地位低呢？」
「那麼就等到地位變高，再告訴我。」
「這糕點，味道一般呢。」高姬道。
「呵呵，看樣子你在想美男子啊！」
高姬猛然放下茶杯，瞪著姐姐。但茶茶姬依然冷冰冰的，若有所思。外面響起腳步聲。不一會兒，織田有樂出現在門口。有樂先於秀吉回到了大坂。
「哦，京極夫人來了。」他對高姬微微點點頭，在她們面前坐下，若無其事道，「關白大人後日就回來。二小姐暫時避開，去和舅母說說話吧。」
高姬疑惑地看看茶茶姬，道：「好。」她施一禮，離去。
茶茶姬聽了有樂的話，臉色突然僵硬起來。高姬離去後，有樂默默地搖著扇子，一直望著窗外。庭院的羅漢松和石燈籠暴露在驕陽下，從遠處傳來催人入睡的櫓聲和蟬鳴。有樂道：「茶茶，放鬆些。」茶茶沒有回答，直直地注視著自己交疊在膝上的雙手。有樂繼續道：「舅父想讓你隨意而行。不過，你上次的回答實令人費解。」
「……」
「說實話，舅舅知道了此事，真是咬牙切齒！若不是我飽經世故，就可能一刀把他殺了。」
「……」
「坦白告訴你吧。我對你的感情，已經有些脫離常規，不像普通的舅甥了。」
鬢角已白的有樂說出這種話，茶茶萬沒想到，一時十分驚愕。有樂避開茶茶劍一般的目光，恨恨道：「我恨透了關白，只想把他殺了！」
「哦？」
「別大驚小怪，親人之間難免如此。男人和女人，似與年齡、地位、義理、想法都沒有特別的瓜葛。正因此，人世才會如此精彩。」
「舅父，你別說了！」
「不！就因為我有這種感情，才憎惡關白大人，他搶走了我掌上的明珠……」
「舅父！」
「認真想想，你我乃是男子與女子，同樣，大人和你也是……」
「舅父！」
「唉，我乃右府幼弟，卻要討好本是家臣的秀吉——這個掌控天下的天下人！我們同為男兒，為何會有如此天壤之別？」有樂用白扇擋住臉，眼圈已經紅了。
茶茶又氣又恨，這個舅父為何把心事明明白白道出？他若是一介弱小男子，被強者奪走了女人，有這種表現倒也不足為奇。可是舅父和外甥女之間，怎可如此？舅父為何不把這種感情深埋心底，強迫自己服從關白大人？
有樂明白茶茶的疑問，「你在想我為何如此？」
茶茶默默抬起頭，又低下去，嘆道：「茶茶不知，茶茶方寸大亂了！」
「大人後日回大坂，過完盂蘭盆節後回京。可能在月底進宮朝見天皇。八月初一在聚樂第接受眾人道賀。而這一日可能會宣告十月初一在北野舉行大茶會之事。有關你的事，他也對我作了明示。」
茶茶抬起頭，「明示」二字，傷了她的自尊。她憤然道：「茶茶並非關白的女人！」她不僅嘴上這麼說，眼眸深處也流露出反抗之色。
「聽著。大人說要你移住京城，但未說進聚樂第。搬到聚樂第的，是大政所夫人和北政所夫人。大人說，那是早就定下的，不能變更。」
茶茶不知不覺咬住嘴唇，盯著有樂。秀吉是懼怕北政所，才要把她藏起來？
「我為你抱不平，再怎麼說，你也是右府外甥女，即使不能成為正室，也應得到與身份相符的待遇。可是，這一切令人無法容忍。必須把你交給關白大人，一想到此，舅父便五內俱焚！」
「……」
「因此，舅父決意不顧關白大人，只想聽你一言。此事你欲怎的？舅父會照茶茶之意辦，別無他法！」
茶茶沒有回答，輕輕眨著眼，嘆息。她不甚明白有樂的懊惱，但她知舅父不大可能對她有什麼決斷，她要自己決定。
「茶茶，你一定已經考慮周全了，舅父定照你的意思去做。你打算怎麼辦，告訴舅父啊！」
有樂語尾帶有哀求之意。茶茶聽了，心頭愈加沉重。
有樂其實並不想馬上聽茶茶的想法。按常理，這種事有樂下令，茶茶照辦最是合適不過。可是他明知如此，卻亂了心志，把對茶茶的感情全盤托出。他早已方寸大亂。
若茶茶誓死不從呢？到那時，