大坂城大門外新建的細川忠興府邸，東北可仰望城池大門，內庭的門則朝南。門房把萬代屋宗全遺孀阿吟帶進門，那裡有一個十八九歲、看起來頗樸實的侍女在候著她。
阿吟把兩個孩子託付給母親，在去京城的途中，突然想來拜訪忠興夫人。因事先已通知了來意，所以當她一到客房，夫人也馬上來了。處處鮮花盛開，尚未從看護丈夫的疲憊中恢複過來的阿吟，臉略顯消瘦，不過依然十分年輕，相比之下，細川夫人則已發福。
「哦！阿吟，有失遠迎。」
「夫人一向可好？」
「我們之間不要客氣！」夫人說著，在胸前畫了一個十字。她胸前掛著一個銀十字架，「宗全先生的事真是出乎意料啊！」
「可能是命中注定吧。」
「孩子們呢？」
「寄在孩子外祖家中，反正父親不在。」
「幾歲啦？已經五年不見……」
「大的五歲，小的三歲。」
「我們倆的父親都那樣。」夫人嘆道。
阿吟急忙擺手阻住。細川夫人之父乃明智光秀，阿吟生父為松永久秀，二人都與信長、秀吉結怨，以致死於非命。提到這個，阿吟只會更加苦痛。她喃喃道：「我父親是利休居士，他是個好父親。」
「對對。聽說你以後要搬到京城去住？」
「是的。希望與父親住得近些。聽說關白凱旋迴來後，要舉行一個前所未有的大茶會，因此，我把孩子托給母親，就趕去京中。」
「這樣也好。神父說過，心病會影響孩子。家搬了，心情也會好起來。」隨後，夫人低聲道，「你知道嗎？」
「知道什麼？」阿吟一臉認真地問。
夫人笑著把視線從走廊移到中庭：「還是不說為好。」
「哎，到底何事？」
「好，我告訴你，不過切不可外傳！阿吟，你真的不知，宗安先生想讓你在宗全先生去世前離去？」
「我知此事，還是宗安先生親口所言。」
「哦？你怎回的？」
「我只是一笑了之。夫人，我只要一想到讓他人來做孩子的父親，就難以接受。我無意再嫁。」阿吟頗為堅定，可是細川夫人卻眉頭緊鎖，嘆了一口氣。她勸阿吟飲茶後，又道：「看來你還不知後來的謠言。」
「謠言？」
「我們情同姐妹，就不瞞你了。我聽說，宗安先生讓你離開宗全先生，是打算讓你去侍奉關白大人。」
「侍奉關白大人？」
夫人痛苦地移開視線，「宗安先生倒沒明說，此事太過……」
「此事我是絲毫不知。」
「如果侍奉的人是關白大人，你亦無預感？」
「絲毫沒有。」阿吟天真地歪著頭，像個少女一樣笑了起來，「我根本不在意那種傳言。」
「此事卻非同小可。」
「夫人，您不必為這種事憂心，謠言毫無根據。」
「毫無根據，卻也並非空穴來風。」
「不！關白大人有了餘暇，自會去找女人。這讓我想起故右府大人年輕時，簡直如同一場戲。不過是曾呂利先生偶爾說笑，順口提了一下，說我父親有個美貌的女兒。」
「事情就這幺簡單？」
「請不用擔心，夫人。」
可細川夫人還是滿臉愁容，「那就好。可是我聽到的更是非同一般。」
「又是謠傳？」
「阿吟，這可不是一般的議論啊。」
「我洗耳恭聽。」
「又和我說笑。」夫人斂容道，「無論如何，你遷到京城後，儘可能不見關白為是。」
「又來了。」
「看來你是被蒙在鼓裡了啊！」夫人道，「堺港人甚至認為能把你安排在關白身邊，乃是最好不過。」
「即使真有這事，父親也會反對的。請放心吧。」
「但假若有熟悉居士性情的人，去找他商量此事，又會怎樣？」
「啊？」阿吟很是不解，「夫人何意？」
「阿吟，男人們最愛幹些醜惡的勾當，一個個為所欲為！如有堺港人想利用你的姿色和利休居士以謀事……所以，我還是得忠告你啊：不可讓關白大人看到你。」
阿吟笑道：「我真的不明……」
阿吟把細川夫人當成姐姐一般。二人一個是明智光秀之女，一個是松永久秀之女，經歷相似，又彼此欣賞對方的才華。夫人現已不再叫桔梗，而被叫作珠子，信天主後教名克蕾西娜。只有阿吟還是叫她桔梗夫人。
信長喜愛桔梗的才氣和姿色，才讓「桔梗」這個昵稱沿用了下來。那時，信長和光秀還是肝膽相照的主臣，信長為媒，將她嫁與細川與一郎忠興，她的生活發生了天翻地覆的變化。本能寺之變，她怕世人恨她為逆臣之女，便長期與忠興分地而居。後來，秀吉雖聲稱原諒了她，她與丈夫間卻已出現了不可逾越的鴻溝。
忠興乃天下聞名的猛將，夫人也出奇地好勝，二人出現裂痕不足為奇。夫人的信仰不見容於忠興，而忠興的信仰又令夫人咬牙切齒。可是，她養育了兩個孩子，對丈夫毫不含糊。當初建這座宅子時，有一日二人正相對而坐，氣憤難平時，一個瓦匠不小心從屋檐上摔下，忠興當場把他殺了。那時，夫人只是恨恨看著丈夫，絲毫也不畏懼。
「你這個陰險的女人，是惡鬼！」忠興憤憤地罵道，夫人則頂撞道：「這才配做大人的妻子。」
此時阿吟內心其實吃驚不小。有人想讓她接近秀吉，並欲利用利休居士。這些事不能視而不見。她遂道：「夫人，請說得更清楚些，讓阿吟知道事情真相。」
夫人微笑著看著阿吟，嘆道：「你這樣的聰穎之人還不知？」
「確實不知。」
「阿吟，我以為你父親——利休居士所代表的堺港人，不會得到關白側近之臣的好感。」
「那是當然。天下何處無嫉妒？」
「既然如此，你就該懂得，要是有人想離間居士和關白，能設下什麼陷阱？」
阿吟仍不明白，小聲道：「這和我有何干？」她表情凝重起來。
「如果……」細川夫人低聲道，「有人把你的事告訴關白大人。」
「什麼事？」
「說堺港最美的女人年紀輕輕就死了丈夫。」
「唔，夫人莫要說笑。」
「你是堺港最美的女人，還頗能生孩子。」
「這……是什麼意思？」
「嫁給生病的丈夫，未久就生了兩個孩子。這個女人，一定也能給關白生子。」夫人說到這裡，表情變得更是嚴肅，「如有人與關白這麼說，他怎可不起意？」
「即使他有這個念想，父親也不會同意。」
「問題就在這裡，阿吟。」夫人聲音更低，「居士的性情決定了他的態度，他定會毅然拒絕。他會說，其他的事都好商量，唯獨此事，莫要再提。」
「他確實會如此。」
「若被人傳出去，說居士以女兒換取功名云云，那麼茶道的權威就會失去往日的光輝。居士清楚其中利害，斷不會答應此事。」
阿吟突然驚心，她被夫人尖銳的話語刺痛了，「那麼，那別有用心的人是誰？」
「萬萬要小心。」
阿吟全身僵硬地點點頭，這種陰謀必然會離間父親和關白。即使有人撮合這事，也會被利休拒絕，從而在他與關白之間埋下不和的種子。男人一旦談到男女之事，就愚蠢之極，秀吉也莫例外。
秀吉最近經常提到想要兒女，有時不但斥責北政所，還冷落她。他對北政所常道：「如你能有孩子，那該多好啊！」這些事，曾呂利都與阿吟說過。此時，若有人提及，有個會生孩子的美婦，這最能打動關白之心，卻也是最為卑劣。
阿吟不由得發抖了。
「天下諸事，無不隨我意。」這是秀吉的口頭禪。此事若是發生，父親必遭秀吉臭罵。
阿吟臉上已經失去血色，「夫人，既然您看到了這一點，一定知道主謀是誰，請告訴阿吟。」沒有可靠的證據，夫人不會隨意胡說。阿吟這麼想著，反覆地問，可夫人只是輕輕地搖頭。
「恕我不能說。」
「您既然已經說到這個分上……」
「阿吟，你剛才也說了，天下何處無嫉妒！」
「我是這麼說過。」
「萬事無不如此。」
「……」
「利休居士寄情於茶道，並不是凡俗之人能體會得了的。因此，普通人誤解了他，以為居士為了堺港人，隨意擺布關白大人。」
「我知道這是嫉妒……」
「關白的文武功臣，對居士都無好意。總之，你要想方設法避開關白。」
「哦。」
「世上之事真讓人煩惱啊！」夫人嘆道。
「是啊，我本想擺脫喪夫之痛，一心一意在京