曾呂利新左衛門一出蕉庵的別苑，便經大町的六軒筋到櫻町的鐵器街，徑直來到大和橋的泊船處。在這裡對堺港的情況可略知一二，未發現有人慾暗中購買武器，因為根本就無存貨。每一家鍛冶槍炮的鋪子，都在不停忙碌，迎接新的客商。
江邊的大商家都為米穀、乾魚而忙碌，在承造工程的街道上，工役正甚是緊張地打造小舟。旅籠町頗為熱鬧，集中於各寺廟的諸大名出征時，也有過好幾次殺氣騰騰的爭吵場面。此外，還有不少胸前佩十字架、頭戴白紗的洋教修女，夾雜在人群中。
這些並不值得大驚小怪，可曾呂利卻非常擔心。他突然想到，沒有一套完備方略，海內一旦平定，洋教自會大行其道，這樣下去海道豈不成了西洋國！
「向海外敞開大門！」堺港人始終是這句話，但倘若有一天關白驅船到堺港，挑起戰事，那時喪失了太平，又何談賺錢？一定要想出個萬全之策才是。他想著，奔向裝好大米、正要出港的淀屋的船：「掌舵的，我是曾呂利，請讓我上船。」
曾呂利剛要跳上船，突然，一把兩寸左右的刀柄砰地打在他肩上。「嘿，讓你受驚了。你看，我也嚇一跳，刀從鞘中脫出，掉進了水裡！」
曾呂利回頭一看，竟是豐臣秀吉的茶友萬代屋宗安。「哦？竟是宗安先生。令弟之病可好些了？」
宗安沒圓答他的問題，單含混地笑道：「新左先生又被北政所派出來了？」
宗安把萬代屋的店鋪讓與其弟宗全，而宗全之妻便是今日在納屋蕉庵處談到的利休居士養女阿吟。
曾呂利繼續道：「在下乃是問令弟是否還在病中？」
「你從何處聽說？」
「是蕉庵先生……在下在路上碰見木實小姐。」曾呂利慌忙含糊其辭。因為在堺港人中，需要特別小心宗安。他是石田治部的探子，許多人都這樣說，所以曾呂利甚是警惕。
「哦！你去拜訪蕉庵先生了？」宗安正色道，「我也好久沒見蕉庵先生了，他還好嗎？」他似乎要引出什麼話題。
曾呂利認真地點點頭：「哦，哈，很好。」說著，他在帆柱旁坐下。
「好了，哈哈，你遮掩得真好啊！」宗安和曾呂利並坐，謹慎地並起雙膝，道，「我有事要求你，新左先生。」
「哦？萬代屋先生要求我？」
「先生深得關白大人信任，能否替我問問，此次為何獨我不能去九州？莫非我有何地方惹惱了關白大人？」
曾呂利抬頭看著薄暮的天空，簡單地回道：「此事我很是清楚，你並無什麼地方惹惱了關白大人。關白對利休居士說，要選三名茶人去，居士便選了宗及、宗薰、宗無三人。」
「就這麼簡單？」
「怎麼？」
「既然宗無都可去，我為何不可？世人謠傳著一句話。」
「哦？如你所知，宗無既能釀酒，又懂兵法。居士要他同行，亦是為了保護自己……」
「不，不，世人並不這樣說。」
「他們怎麼說？」曾呂利驚問。
「舍弟在石田治部大人的幫助下娶了居士的女兒阿吟，關白大人為此甚為惱怒。」
「哦，這倒沒聽說過。」曾呂利雙目圓睜，看著宗安，其實他對這話的真實含義太清楚不過了。聚集在利休居士周圍的茶人中，宗安乃是極有非分之想的人。他想將阿吟娶進萬代屋。若能娶了阿吟，自己就成了利休的親戚，也便容易出人頭地了。對於此求，利休卻道，阿吟太要強，和宗安不合，遂婉言拒絕了。
阿吟其實並非利休親生女兒，而是他的繼室帶來的。她的生父乃是被信長滅掉的松永彈正少弼久秀，生母為松永久秀的妾——猿樂太夫宮尾道三之女。久秀去世後，道三之女帶著兩個孩子做了利休的填房。
求婚被拒絕後，宗安想到石田三成，辯道：「他們弄錯了，不是我要娶阿吟小姐，是舍弟宗全。」
曾呂利很清楚，只要五奉行之一的石田三成能出面，這門婚事自是大道平坦。堺港人對秀吉的影響力，令石田三成內心頗為不滿。作為新晉者，他當然想把權力操在自己手中。
通過茶道，堺港人得以接近大政所與北政所，以及她們身邊的淺野、加藤、福島、片桐、細川等侍臣出身的武將，這些人很容易與文吏對立。故，三成打算拉攏一位堺港人，而他的目標便是萬代屋宗安。
所以，他照萬代屋的意思，告訴利休，想娶阿吟的不是宗安，而是老實的宗全。他讓宗安先把萬代屋讓給其弟，然後出面讓他順理成章地成為一個茶人。辯才出眾的石田三成充分照顧了利休的面子，將阿吟嫁給了萬代屋宗全。而宗安以為，正是因為阿吟，才使得秀吉與他疏遠了。
「在下倒是第一次聽到，這種謠言是從何處聽來的？」曾呂利道。
「這……因關白大人想收阿吟為側室。」
「哦？這便更驚心了！」
「人言可畏啊。據說，不只是關白大人，不少人也有那種想法。可是我說動了治部少輔大人，把阿吟嫁予舍弟宗全。因此，關白對我萬代屋宗安不滿，我又為利休居士所疏遠。本來是想出人頭地，結果反而自己把這條路給封死了。」
曾呂利哧哧笑了，此前的對話都是無心之談，只有最後一句才幹真萬確。通過三成以討好利休，絕非妙計。利休與三成關係不佳，作為利休的後輩茶人，宗安竟連這一點都不知曉。
「新左，對我而言，可不是說笑！」
「那是當然，但是，是誰造出這個謠來的？」
「定是茶友之間傳出的。」
「說這些話的，竟是些風雅之人？」
「因此，要求你助我一臂之力，幫我弄清楚究竟在哪裡得罪了眾人。關白大人若果真如謠傳所說，就必須得讓阿吟離去了。」
「宗安先生，你便是為此事專程來堺港？」
「也順便探望舍弟。」
「令弟病得怎樣？」
宗安搖搖頭，不悅道：「成了寡婦再離開就無味了，定要趁人未死時走啊！」
曾呂利不由得煩躁起來，他慌忙移開視線。這像矢志行風流之道的人說出的話嗎？如此居心叵測，難怪利休居士不喜，關白也小視他。真是一個千方百計偽裝自己的可憐蟲！想親近利休，就圖謀娶阿吟，被拒絕，無奈之下又轉求阿吟嫁給其弟。其弟夫婦已生了兩個孩子，卻在這個時刻謀劃要他們離散。其心可誅！
曾呂利遂道：「宗安先生，難道說，令弟已無痊癒之望了？」
宗安點點頭，眼裡毫無痛心之意。
「阿吟定甚悲痛。」
「不知。可是，那些人怎能企圖把阿吟送給關白大人？」
「是誰在謀劃此事？」
「謠言說是利休居士和蕉庵先生……」
「你恐……」曾呂利是想說宗安大錯，可看到他滿臉嚴肅，只好噤口不語。
「新左先生，請你做證人。」
「證人？」
「恐怕不等關白大人自九州回來，舍弟就會去世，可是，在他去世之前，宗安要阿吟和他散去。」
「為何要做這樣的證人？」
「就算那是謠言，可她也是關白大人看中的女人，關白還有可能收她為妾。所以，要趁舍弟死前，讓他們散去。」
「要我向大人證明此事？」
「有一天我自會報答先生。」
「唔。」曾呂利沉吟著。
宗安煩躁不安：「新左！石田大人等關白大人身邊之人，對堺港人印象不佳，你可知？」
「哦？有這種事？」
「這對堺港人而言甚是不幸！無論知何，他們都是關白茶室中人。若讓五奉行不滿，前途堪憂啊！」
「先生這話若讓居士聽到，他會怎樣想？」
「正因如此，才會壞事啊！人唯收斂才不致受傷，樹大招風啊！」
曾呂利不禁拍額吐舌，堺港竟有這種人！現在，堺港人自詡為日本的眼睛與窗戶。不過，他們當然還沒自大到認為這世上不再需要武力和權力。這可以說是從信長時代以來，堺港人的另一次嚴格反省與進步。他們領悟到，堺港要獨立，不貪利，協調武力和權力，以圖長存。
堺港人基於此念，支持秀吉，在某種程度上左右秀吉。可是宗安的做法卻截然不同，他已承受不了秀吉的壓力，淪為可悲的奴隸，只想巴結天下人，以出人頭地，否則怎會設計讓阿吟在丈夫死前離去？
「新左，這有何大驚小怪的？」
「你怎知居士和蕉庵先生想把阿吟送到關白大人身邊？」
「難道是無中生有了？」
「是！據在下知，絕無此事！何況，居士和蕉庵先生亦不會那般卑劣。」
「新左，此言差矣。」
「你是聽大人親口說的嗎？這是關鍵。若真如你所說，關白大人豈不成了好逞威風之人？可能利休居士勸他找女人，