豐臣秀吉公布了妹妹朝日姬將於天正十四年四月二十八離開大坂，嫁到德川家的消息，他要在離開前一夜，令大坂的大街小巷都掛滿用於慶賀的燈籠。大小商鋪的主人都用豐盛的晚餐招待附近的親戚，讓夥計們休假，以便去歡送翌日送親的隊伍。
百姓的反應如此熱烈。或許是實行新制以來，當上奉行的淺野長政或石田三成體察到主公之意，對商人下了這道命令。
這天晚上，京都的茶屋四郎次郎也接到淀屋常安的邀請，特地來到了大坂。淀屋的客人，有堺港的納屋蕉庵等大商家，還有為了到這附近賣土產而在河邊建倉庫的諸大名家臣，計四五十人，大家熟稔地喝酒聊天。
話題當然以這次的婚禮為主，開始時眾人很慎重地祝福關白家的喜事。酒過三巡，話題就扯遠了。有人說，此次事件中最悲慘的，便是失去了前夫的新娘朝日姬，也有偏袒大政所的人道：「不，大政所比朝日姬更悲傷啊！」
「不管怎麼樣，為了天下，必須這麼做才行。這也是可喜之事。」也有人像秀吉那樣「胸懷天下」。
「哼！這分明是小牧長久手之戰的延續啊！」還有好談軍略之人，認為這只是表面上收起刀槍，暗中的較量仍在繼續。
「不，不，戰爭結束了，兩家已結親。妹婿聽從內兄乃是天經地義，又不是做人家的家臣，不存在面子問題，真是一件值得認真思量之事啊！」
商家和武士在一起喝酒、議論，但並沒有得出什麼有價值的結論。可是，當淀屋引以為傲的年輕侍女們穿著華服，來到放著三十多座燭台、一百疊大的房間，替大家倒酒時，茶屋突然產生了一個奇異的想法：小牧長久手之戰還遠未結束！他來這裡之前，曾無意中想道：這場婚禮，究竟是關白的勝利，還是家康的勝利？可是現在立刻得出了一個驚人的結論：勝利者乃是別人！
這令他感到吃驚。勝利者既不是秀吉，也不是家康，其實是雲集於此的商家。在以武功論成敗的亂世，不過一介商人的淀屋竟有這麼大的居所，豪華到令人無法想像。連家康都很少同時點上兩百根蠟燭，這裡竟是蠟燭如林，而且尋來這麼多如花似玉的女子端茶遞水。這究竟是怎麼了？
武士如蜜蜂般拼了性命奪取的果實，卻落到他人手裡。其實，吮吸著太平之蜜的不是另有其人嗎？從山崎之戰開始，淀屋常安就心向秀吉，那是為了他自己的利益作出的選擇。現在常安富可敵國，他河邊的倉庫超過一百間，船隻店鋪無數。每天有上千艘船出入的大坂，不知貢獻了多少「蜜」給常安！不只常安一人，萬一德川氏在爭鬥中敗去，秘密為德川氏奔走的茶屋，也會選擇以商人的身份去過一種富裕的生活。
「哦，納屋先生！」茶屋來到坐在上席、比他大六歲的納屋蕉庵面前，道，「淀屋真是非比尋常的商家啊！」
「是啊！」蕉庵把杯子遞給他，道，「如取得操縱米價的權力，他還會大大獲利呢。」
「這個大廳比大名的屋子還奢華呢！」
「哈哈，這是沒有辦法的事。所謂大名，便是像蜜蜂般拚命的武士，和聰明的商人哪能相提並論？」
「這麼說，商家比武士更有本事了？」
蕉庵確認了身邊沒有武士之後，才道：「亂世乃是武士的天下，太平之時則由商家主事。但商人如果目空一切，武士就會怒而作亂。權力是武士的，利益是商人的，雙方不諧不行啊！」
「正如先生所言，這是可以避免戰爭的婚姻啊。」
「民間好像沒有什麼異常的動靜。」
「兩家之間也會因此沒有權力紛爭了？」
納屋蕉庵好像有些懷疑地看看茶屋，接過杯子，「我不懂你是什麼意思。」
「剛才有人說，如此一來，小牧長久手之戰就徹底結束了。」
「哦，這事。」蕉庵輕輕道，饒有興緻地啜了一口酒，「雙方在此事上是有勝負的！」
「哦？」
「對，這一回，怎麼說呢，」蕉庵降低聲音，探身出去，「這次是你的主人——家康公大獲全勝啊。」他小聲地說著，又一次謹慎地環視四周。
聽了蕉庵口裡說出這等話來，茶屋很是不以為然，「我看未必……」
「那麼，是關白大人？」
「不！」茶屋控制著自己的酒量，以防喝醉，「鄙人以為，在這場戰爭中取勝的另有其人。」
「另有其人？」
「是，天下太平後，是希望太平的蒼生得勝。這不就是先生所說的大勢嗎？」
「哈哈。」納屋蕉庵高興地笑著，連連點頭，「正如你所言。可是仔細想想，最可憐的卻是出嫁的朝日姬。」
「是啊。」
「她自己大概沒有意識到，她的出嫁避免了一次戰爭，使得黎民百姓甚是高興。」
「沒人告訴她？」
「這麼一件不可隨便出口的事，誰敢告訴她？」
「哦。」
「隨意出口，必會引起誤解，譬如說武士如蜂，吸蜜的乃是商人云雲，堺港人就會遭殃。」蕉庵憂道。
「哦？」
「堺港人必須不斷認清時勢，可是好好梳理時勢，以便從中獲益，是須講究方法的。」
「是。」
「若是德川大人，與他說朝日姬的事，他馬上就會明白。可是，關白大人卻不一樣。」
「不一樣？」
「向關白大人說時，一定要反覆推敲——二人性情不同啊！關白之法，是前所未見的高明做法。若對他說朝日姬可憐云云，他定會動雷霆之怒。他最無憐憫之心，態度強硬，說一不二，此次令妹出嫁便是一例。別人說什麼都沒用。總之，嶢嶢者易摧，秀吉輸不起，他雅量不夠。」
「先生這麼一說，朝日姬更值得同情了。」
「故，明日我會眼中含淚、心中合掌送她。」
大廳中央有八個女子不停地跳舞，一百疊大的酒席杯盤狼藉。女子們表演完後，主人淀屋常安晃著肥胖的身體，來到納屋和茶屋二人身邊。他讓侍女先把托盤放到納屋面前。「多謝光臨，納屋先生！托堺港人的福，我也喝一杯吧。茶屋先生和我們今日都甚高興，還是說幾句賀辭吧！」淀屋拿起酒壺倒酒，滿懷喜悅道，「來，茶屋先生也干一杯！」
「多謝！不過，我已經喝太多了。」茶屋趕緊從淀屋手裡接過酒壺，給淀屋倒酒，心中突然想到，秀吉取了天下之後，眼前之人方是最大的勝利者。
雖然蕉庵及其他堺港人在和海外的交易中賺了不少銀兩，淀屋卻包攬了海內的買賣。此後若秀吉和家康攜手，使得太平持續，不知淀屋將會富貴到何種程度？
秀吉定會令天下大名來大坂置地建宅，如此一來，大名會各自從領地運來當地產物，然後經這些大商人之手，籌措經費。如此一來，大坂的大商家將坐收漁利。當然，這筆莫大收益的零頭就可以使堺港更為富庶，真是令人吃驚。
「納屋先生，我私底下向您請教，堺港人這次要拿出多少禮金奉給關白大人呢？」淀屋漫不經心地問蕉庵。
茶屋聽了，大吃一驚。他還不具備為關白奉禮金的資格，也沒想過這個問題。想來也是，若沒有這些支出，這裡豈不是黃金遍地了？
蕉屋一副毫不在意的樣子，「這些事完全委託給宗易先生，宗易先生會明白此中輕重，適時調整。」
「哦，宗易先生已成了關白大人得力的心腹啊！」
「就是。現在必須提醒關白大人，不要只關注這類奉禮，應儘可能積蓄可以用在海外的黃金。故，既可能送金銀，也可送茶壺茶杯之類的名器。」
「茶壺茶杯？」
「是！關白大人對這些甚是歡喜。哈哈。」
茶屋又不自覺環視著四周。他剛被禮金的事嚇了一跳，現又聽到納屋蕉庵漫不經心地說，要用茶杯或茶壺為賀禮。這麼看來，堺港人以茶人的身份潛藏在秀吉身邊，逐漸勢大，他們一面談論茶道，裝模作樣地說些雅事，一面瞞著秀吉，只願少使些金銀，真是費盡心機！
但是，這一晚沒有更進一步談論這樣的話題。宴會持續到子時左右，茶屋和蕉庵就宿在淀屋家。
翌晨，他們二人也加入了擁向城池大門道賀的人群當中，一邊看熱鬧，一邊跟隨隊伍前進。這一日，天空灰暗，毫無雨意，悶熱的空氣籠罩著人群。
淀屋常安當然不可能和他們一起夾雜在人群中。他是大坂商家的首領，一大早就去了商家的會館，左右逢源。
「茶屋先生，人真多啊！」
「是，在下一想到偌多的百姓都在期待太平，就心痛欲裂。」
「茶屋先生，你定要長命百歲。即使下一個時代不是關白大人的，也必屬於你茶屋。」
「先生說笑了。」
「我會活下去。太平定會持續下去。」
「是。」茶屋像孩子一樣回答道，但是，他還沒完全理解蕉庵的意思。