天正十四年二月中旬，德川家康派密使去見京城的茶屋四郎次郎，讓茶屋定購布三百匹。
在這之前，茶屋接到小栗大六的命令，為他定了一批虎皮、豹皮、猩猩緋等，他剛剛在堺港把這些東西備齊，送到濱松。必是在準備與朝日姬的婚禮，他只能這麼想，不過，他似不甚明白。
密使扮作小栗大六的手下來到店裡，其實是受家康之命來此，叫茶屋探察豐臣秀吉目前的動靜，以便回岡崎詳細報告。因為秀吉的每個策謀幾乎都出人意表，這次很有可能是假裝談親事，而突然出兵清洲。三河準備雖充分，可是對秀吉絲毫不敢大意，便派這個三十五六歲的伊賀密使來。密使傳達了密令後，道：「這一回一旦戰起，兩三年內也無法分出勝負啊！」
「濱松的大人也從甲州、信州的農夫們手中，索要了人質。」
「什麼，從農夫那裡要？」
「對，大人說，因為紀州、四國、北陸都盡在秀吉之手，軍隊比小牧之戰時已多了十萬，萬一他出兵清洲怎麼辦？故要與他對抗，不得不如此。」
「哦。」
「就是說，不僅甲信的武將必為德川氏而戰，還要防備留守之人圖謀反叛，否則便會亂由肘腋生起。因此，主公才這樣深謀遠慮。」
密使以半是威嚇的語氣對茶屋道，「既然向農夫們都索要人質，各地武將們的人質當然都已集合在駿府了。這一回，家裡的人一個也不剩。開戰之時，人質就要移送到濱松，由大久保七郎右衛門忠世大人留下來護衛。」他一面凝視著茶屋，一面講述開戰時的部署。
酒井忠次手下的五千餘騎為先鋒，分成十隊出鳴海；接下來是大須賀康高、本多忠勝、神原康政各率五千兵馬，負責防備秀吉的先鋒和側翼；家康親自率領主力，與長久手之戰時一樣，和井伊直政組建一個一萬八千人的必勝之陣。
正面則由石川家成和平岩親吉各領五千人，松平康重、小笠原信嶺、保科正直、諏訪、屋代、菅沼、川窪、跡部、曾根、遠山、城、玉蟲、今福、駒井、三枝、武川等將，分別率領機動部隊，在秀吉出兵的同時，向尾、濃之地進發。
為什麼密使會說出這種話來？送走密使後，茶屋發了好一會兒呆，他從來沒有想到會有這種警告。
不用探察也知，最近豐臣秀吉大致往來於京城、淀、八幡、大坂、堺港等地。月初，他曾去過坂本城，在大津附近舉行茶會，吟詩作賦。這純粹是關白風流的遊山玩水之舉，並未暗示出征、出兵等重大軍事行動。他是不會隱瞞的，如真要有行動，他自會造起比實際需要更大的風評，在戰前就使對方喪失鬥志。
茶屋四郎次郎認為，家康應該了解這一點。因此，他深感疑惑。他知家康的性格與秀吉完全不同。家康總是謹慎小心，有時甚至慎重得近乎多疑。可是，他的動向和指令從來都具有重要的意義，這樣小心是為何？
大將向部將索要人質，是為了激勵士氣，使對方覺悟，這幾乎已成了慣例，卻亦是不得已而為之。可是，向農夫要人質，古今罕見。這樣會加深領民的反感，有誘發一向宗騷動之虞。可是，主公竟這麼做了，而且擺出決戰的架勢。
茶屋看著狹小的庭院里開著的紅梅，漸漸感到不安起來。或許是因為自己對有些事情不甚明了？
他拍手叫下人，道：「我有緊急的事，馬上要去堺港。另，關白大人現在哪裡？」
他想將自己的認識與世間對秀吉的風評作個比較。
「他由淀到內野，命細川幽齋圈繩定界，再去修築新邸。」
「那麼，還沒有回大坂？」
「是。」
「好，馬上準備。如關白大人到了這裡，宗易等大部分堺港人，都會陪他出去，這或是買賣的好機會。」他假裝自言自語，起身準備。
已是午時四刻，若現在去伏見，搭上淀屋的船便能在夜裡渡過淀川。到了堺港，即使宗易和宗及不在，也一定會見到納屋蕉庵，讓他來證實一下猜測。蕉庵為了讓秀吉和家康和好，表面上、背地裡都在努力。他不是哪一方的盟友，卻是具有重大意義的中間人。
茶屋四郎次郎正好趕上了從伏見來的船，是淀屋載米回來的船。他搭便船過淀川時，注意到兩岸的船比以前多了許多。最近秀吉把淀川讓寵臣石田三成管理，拉船的人增加了，替遙遠的山村開闢了一條便利之路。新城大坂和這一條水路相連，京城的人也在逐漸增多。看來，庶民所祈求的太平似已來臨。
這個時候，家康還在醞釀戰爭？茶屋一想到這個，就驚恐不安。不管是家康的友方，還是秀吉的友方，都不可讓好不容易來臨的太平溜走！但若要應付眼前這種狀況，又當如何呢？
當船停泊在淀屋橋附近，茶屋懷著種種疑慮，很想去見見淀屋常安，可是天還沒有亮，實不應半夜去把人叫醒，使人受到驚嚇。因此，他搭上了另一條去往堺港的淀屋船。
「代向淀屋先生問好。」他托來檢視米糧的下人替他向常安問好，就直接去堺港了。
抵達堺港已近午時，茶屋去納屋蕉庵在大小路市之町的府邸拜望，主人卻不在。蕉庵帶著養女木實前往位於紀州路出口、南宗寺乳守官附近的別館了。
茶屋四郎次郎又直奔別館。附近的梅花已經凋謝，到處桃花盛開，陽光也遠比京城溫暖。「如在這裡走走，睡意真會襲來啊。」
在下人的引領下，茶屋來到蕉庵甚是喜歡的別館門口。映入眼帘的是土牆邊粗壯的吉松，牆內傳來大鼓的聲音。
「這好像是通口石見先生的大鼓。」
「是，細川忠興大人的夫人從大坂來拜訪小姐。」
「哦？」
「就是明智夫人。」
「哦。這裡畢竟是堺港。」
曾經和明智夫人同乘一船從堺港去京城，不過那時並沒有互通姓名。茶屋回憶起來，不由得感慨地嘆了一口氣。
「那麼，請您在這裡稍候，我去向主人通報。」下人把茶屋留在玄關，進了內室後，馬上出來了，「請進！茶屋先生也認得小姐和明智夫人吧？還有，宗易先生的女兒阿吟小姐也來了，主人在和他們一起練習大鼓。」
茶屋四郎次郎的心，被眼前不和諧的現實刺激著。蕉庵先生正忘情練習大鼓？他怎麼也不忍心破壞這種和樂的氣氛。
「請！」下人帶著他穿過長廊，激揚的大鼓聲越來越近了。
「京城的茶屋先生來了。」
大鼓聲停了，隨後響起的是女人們開朗的笑聲。
「茶屋先生，請進。不用介意她們，連我也混在這些姑娘當中練習大鼓呢。」
「好久不見了，打攪了你們的雅興。」
「哎，莫要客氣。來，木實，讓這位伯伯也加入。」
「抱歉，在下實毫不解風雅。」茶屋在木實的催促下，在墊上跪坐了下來，客氣地施了一禮。
「哦，我們正在談論不解風雅之人。茶屋先生，我們正尋找天下最不解風雅之人，正聽石見先生說來。」蕉庵道。
「實在慚愧，這人應該是我吧？」
如今已嫁給萬代屋宗全的宗易之女阿吟看了明智夫人一眼，呵呵笑了。
明智夫人剛看到茶屋時，吃了一驚，不過很快便恢複了正常。她定是想起過去曾在什麼地方見過此人，又想不起來。
「哎，不要笑不要笑。」蕉庵道，「茶屋先生很是害羞，他會在意。哈哈哈。」
「無妨，在這方面，鄙人的確是一個不解風雅之人。」茶屋道。
蕉庵搖搖手：「這個啊，已經評定了！不是你，是個了不起的大人物。」
「大人物？」
「對。告訴你吧，天下最不解風雅者，不是別人，正是關白豐臣大人。」
「啊！哦，這……」
「聽我說來。他曾說過，天下已漸漸平定了，此後在日本，戰事平息。因此，他也要開始獵取女人了。」
「哦？這究竟是誰說的？」
「關白大人啊！哈哈哈。」
「他對誰……說的？」
「和北政所講的。」
「哦？和他夫人。」
「怎樣，很失禮吧，茶屋先生？而北政所則回答得更是乾脆——請隨意，但，要由我來調理獵物！哈哈哈！這個答案，使得以姿容秀美而自負的萬代屋夫人及明智夫人害怕得發抖呢。」蕉庵說著，眯起長眉下的眼睛笑了。
茶屋吃驚地看著在場諸人，通口石見也微微笑著，女人們彷彿聯想起了什麼，忍著笑意。
「那麼，關白大人看中了幾位夫人？」
「是！」這一回是木實插嘴，「無主的美人，便無狩獵的價值，他存心想擾亂這個世道的安寧。」
「怎麼會有此事，許是說笑吧？」
「呵呵！難道他真要捕捉獵物？無論如何，以防萬一，也不能輕易露面。」
木實說完，石見探身道：「那麼，