押花與押花藝術是兩回事。
國三男生純太之所以會知道這種毫無用處的知識，都是因為春子的緣故。
楚楚可憐的少女，將從野外摘下的花兒夾在詩集里形成的是押花—吃飽太閑的家庭主婦在社區活動中心一面高聲聊天、一面用電熱式押花機把花的水分抽干製成的叫押花藝術。這是春子最近熱衷的活動，裱了框的俗艷花朵乾屍在山田家的牆上越長越多。
純太好不容易才死守住自己房間不被那玩意兒侵略，不過還是無法違逆春子「來給我參觀押花教室的展覽」的命令。
之所以不放出「我是考生」的大絕招反擊，一方面是因為春子很強硬，另一方面則是因為他對母親隱瞞了某個大秘密，有些慚愧之故。
純太秘密戶頭裡的存款，已經超過了一億五千萬。
作為總的手下，不知不覺間已經累積了一大筆財富。
在這種不景氣的時代，為了省錢，爸爸隆將晚上的小酌從啤酒改成比較便宜的發泡酒，媽媽春子連逛三間超市，只為了多省一塊錢的食材費。可是國中生的兒子卻已經坐擁普通上班族要賺一輩子才有的鉅款，如果讓父母知道的話應該會當場昏倒吧？
因為這樣的理由，所以純太在五月的寶貴周日前往東京都立美術館。家庭主婦的成果展辦在美術館似乎有些太誇張，不過如果是小型展示室，租金好像不會太貴。
純太在展示室里被春子拉來扯去地介紹給朋友們。在忍耐了「好孝順喔——願意陪媽媽來呢——」「我家的小孩連話都不會聽——」「要不要娶我女兒啊？三十二歲的單身女郎喔——（歐巴桑們的啊哈哈哈大合唱）」的攻擊約一個小時後，純太終於逮到機會，一面詠唱勇者斗惡龍的體力恢複咒語一面逃到中庭。
（比被公寓的歐巴桑軍團抓到時更累……）
純太大大喘了一口氣，重新調整心情，在滿溢著綠意的中庭漫步起來。
六月雪、金雀花、柚花、夾竹桃。
每株植物上都垂掛著名牌，各種顏色的玫瑰花點綴在其間。
看得出中庭被細心整理過，草坪上連一片落葉都沒有。陽光從樹葉間傾泄而下，在洒水器附近靜靜地形成一抹彩虹。
純太突然止住腳步。
白花下，一名少女正在哭泣。
坐在長椅上，俯視著地面，無聲地。
從大大的眼瞳中滾出的淚珠沿著臉頰滑落，從尖瘦的下巴滴下，濡濕了攤開在她腿上的文庫本。
純太第一次看到有女孩子能哭得這樣美。
運動會或合唱比賽時，女生們感動到哇哇大哭的情形很常見。但是眨也不眨眼地任憑淚水滑落，這種哭法他不曾看過。
少女從口袋拿出手帕，輕輕地按在被沾濕的頁面上。接著突然抬起頭，發現純太后驚訝地張大眼睛。
「啊。對、對不起。」
不自覺地就道歉了。
發現自己正直盯著素昧平生的女孩子猛瞧，純太覺得有點難為情。
少女似乎有些生氣，又有些不甘心地咬著嘴唇，單手拿著文庫本站了起來。
身後的長髮隨著轉身輕揚。就在她準備逃離現場時，突然小小地叫了一聲，停下腳步。
少女回頭一看，發現自己的頭髮被低處的樹枝勾住了。
她慌忙想將頭髮扯下，不過髮絲卻被花樹纏得越來越緊。
她焦急地想把頭髮解開，見到純太依舊傻傻地站在一旁盯著自己，讓她更加生氣，俏臉漲得越來越紅。可就算想扯下頭髮，也只是讓白花搖曳的幅度更大而已。
（蘋果）
樹的下方掛著這樣的名牌。
原來如此，這就是蘋果樹啊。
明白這件事的同時，純太也終於發現少女的臉頰之所以發紅，不是因為生氣，而是因為害羞。
雖然他也不知道為什麼會懂。
「硬拉的話，頭髮會被扯斷喔。」純太說道。
少女瞄了他一眼噘起嘴唇，似乎在說這種事我也知道。
「等一下，我有剪刀。」
純太朝她走近，從口袋中拿出手機。
少女一臉看到可疑人物的表情，純太連忙把手機吊飾的部分指給她看。
「這隻忍者，把身體分開后里面有隻忍者刀型的小剪刀。多剪幾下應該可以把樹枝剪斷。」
純太說完後，少女低下頭。
她將書抱在胸口，頭雖然偏向一旁，但是沒有閃避的意思。
純太鬆了口氣，開始以玩具剪刀剪起小樹枝，可是卻不太順利，只能像鋸子似地來回銼動，一點一點地割斷樹枝。
被白花纏住的頭髮如絲線般纖細又筆直。其實只要將被纏住的髮絲一一剪斷就能馬上讓她從樹枝解放，可是女孩子把頭髮留長需要花多少心思，純太多多少少還是明白。
純太在屏氣凝神地鋸著樹枝時，同時也注意到了三件事——一是蘋果花沒有蘋果味、二是花期已經快過了，只要稍微搖晃，花就可以簡單掉落、三是少女幾乎和自己差不多高。
「好了。」
苦戰了好一陣子，純太終於割斷了樹枝，樹枝纏在少女頭髮上，跟著解開的頭髮一起垂下。
少女第一次正眼看向純太。
「……謝謝。初次見面，你好。」
這是她說的第一句話。
水汪汪的眼中帶著一股傲意，宛如血統純正的貓咪。
純太無法將目光從那雙眼睛移開。
「原來如此。和蘋果公主的邂逅，就跟早期經典少女漫畫的橋段一樣呢。」
研士停下筷子說道。純太曖昧地點頭回應，其實他幾乎沒有看過少女漫畫。
少少幾片生魚片被美美地擺放在漂亮的盤子里，純太將最後一片生魚片放入口中，惋惜地放下筷子。為什麼日式高級料理店的餐點分量都像是給麻雀吃的那麼少呢？
「嗯，我們交換了手機號碼，後來又在車站與麥當勞見過兩次面。」
「有問出小公主在花下哭泣的原因嗎？」
「因為得連夜搬家跑路。」
「跑路？還真是個危險的話題。」
「不過好像也不是立刻就要逃跑就是了。」
正當純太打算照著順序，把從少女那兒聽來的故事說出來時。
「純太，口音。」
他被人大聲一吼。
坐在斜前方上座的總狠狠瞪了純太一眼。
純太縮了縮脖子，深吸了口氣後後重新說道：「她叫里真珠，和父母一家三人住在世田谷的獨棟房子里。爸爸系大型廣告公司的經理，媽媽系專業主婦，真珠系私立國中的三年級學生。」
純太一口氣說完後看向總，只見她默默地把櫻花鯛放入口中。純太知道自己這次及格了，鬆了一口氣。
今天一整天，純太都得用關西腔說話才行。
而且總出給純太的課題還是「在關西長大的人所說的普通話」。使用的不是關西方言而是普通話，可是必須帶著關西口音，難度相當高。
談話對象用的是普通話時自己也會講普通話，不過和老家的朋友們聊天時方言就會不小心脫口而出，總規定純太要模仿這種人講話的腔調。
據說這也是詐欺師的一種訓練。
雖然純太在東京土生土長，念的是極為普通的公立國中。不過為了欺騙鴨子，有時他必須裝成京都名門望族的公子、或是石垣島漁夫的小孩。總命令純太在國中畢業前要學會用日本的代表性方言說話，所以他每天都得用電腦聽總給他的發音範例。
純太在腦中反覆模擬關西口音，正要重新拿起筷子，這次換研士笑著搖頭：
「拿筷子的方法呢？」
「……右手像覆蓋於上方般地從桌上拿起筷子，用左手托住筷子另一端後，右手再重新持筷。」
「很好，再一次，這可是基本中的基本。」
純太咬著嘴唇，戰戰兢兢地朝筷子伸手。
不過這次換原本一直默默喝酒的捨身，用眼神暗暗朝純太的袖子示意。
「啊！」
醒悟過來時，和服的袖子已經沾到醬油了。
純太慌忙拿起擦手用的小毛巾想揩掉污漬，此時研士朝他遞出了一張白紙，好像是叫做懷紙的紙。
「用濕毛巾擦的話，會讓沾到的部分擴散哦。」
純太嘆了口氣，接過懷紙。
從剛才起，他一點都沒有享受美食的心情。
穿著不習