咿、咿、咿
一真猛力站蹬自行車，力氣大得坐下的女性自行車咿呀作響。
要出事了。一真雖然察覺到了這一點，但什麼也做不了，於是十萬火急地在夜路上飛馳，沖向群草的工房。
這個小鎮，就連車站附近的馬路都沒有路燈。一真騎著自行車，全力以赴地在漆黑一片的鄉間小路上飛馳。他每次踩下腳踏板，緊緊貼在前輪上的發電機就會發出刺耳的低吼，頭燈配合著這個低吼聲放出忽明忽暗的黃色燈光，勉勉強強地照出一片漆黑的前方路面。
咿、咿
自行車在黑洞洞的夜色中發出聲音，一真全力蹬著踏板，氣喘吁吁。
各部位的傾軋聲，齒輪與鏈條的運轉聲，然後是橡膠划過柏油路面，碾過砂礫和碎石的，輪胎髮出的嘎啦嘎啦的聲音。
沒有變速器的女性自行車，就算裝著自發電頭燈也蹬起來毫不吃力。
可是和預想中的一樣，速度也提不上去。一真很煩躁，拚命地卯足渾身的力氣蹬起踏板，每蹬一下，自行車就會劇烈地左右傾斜，照亮道路的扭曲的扇形燈光也會不穩定地左右晃動。
周圍全是漆黑的農田、野地與雜木林。
這樣的黑暗之中，散布著民宅的燈光。以遠方的山影為邊，盡展視野中的世界。
在此之中，民宅密集林立在車站附近的馬路旁。一真飛馳著，在他的視野中，在燈光的尾端照亮的公路胡亂，正滔滔不絕地向後飛逝。
夜風扑打他的身體，刮亂他的衣服而頭髮，吹拂而去。
雖然一真上氣不接下氣，劇烈的運動令身體內側變燙，但在撲面而來的風中，汗水干透的裸露皮膚頃刻間便被徹底冷卻。
被寒冷所包覆的肌膚，每次穿過民宅旁邊的時候，聚集在燈光下的飛蟲就會撞上來。
即便如此，一真也沒有停下蹬車的腳，就好像要將不安全部揮掉一般，或者說像中了邪一樣，拚命地蹬著自行車，匆忙地奔向工房。
一真要在這深夜中，尋求〈雪之女王〉的幫助。
一真不知道要發生什麼，或者正在發生什麼。可是強烈的不祥預感在一真心中滿滿地膨脹，彷彿快要爆炸的不安驅策著他，讓他只能不斷地蹬自行車。
一真目睹了那一幕。
一點……一點……從玄關延伸到房子走廊的，濕潤的足跡。
關於在琴里家看到的那個東西，一真沒有對阿臣他們說一個字便離開了那裡。
雖然心裡明白就算說了也只會造成混亂，毫無意義。可即便如此，一真心中還是有種好像拋棄了阿臣他們只顧自己逃跑的，接近罪惡感的感情。
「哈——、哈……！」
一真在焦躁與罪惡感的束縛中，蹬著自行車。
情況刻不容緩。一真只懷著這一個想法，在黑夜中飛馳。
自行車仍在發出低吼，在照亮前方的燈光中，路上髒兮兮的白線，護欄，紛紛沖向身後。護欄下面比肩接踵的田蛙還有生長茂盛的雜草，也從視野的一頭流逝。
頭燈的燈光中，夜路的景色向後流逝。
流逝的路面。路旁的白線。
剛一出現又被沖走的，護欄的支柱，以及形狀長勢都各有不同的草。
然後，護欄突然中斷，隨之出現的下到農田裡去的斜坡，還有停在那裡的老舊輕型卡車。
————就在此時。
被頭燈照亮的，就像在放老電影一樣污濁不清的路面景象中，滑溜溜地鋪在路面上的，大量頭髮被照了出來。
「……！！」
看到的瞬間，一真倒抽一口涼氣。心臟劇烈地一跳。
他看到的，是卡車的下面。卡車停在路肩上，這一幕看上去，就好像在事故中被卷進車體下面的人類頭髮正從車下流出來一般，灑了出來，鋪在路上。
「…………………………！！」
感覺皮膚與本能比大腦更快地認識到了眼前的情況，這一瞬間崩緊的神經像是彈起來一樣竭力握緊了剎車。一真陷入短暫的恐慌。自行車發出異常刺耳的剎車聲，伴著哐地一下強烈撞擊即刻停止，發出輪胎彷彿被磨掉的劇烈摩擦聲，完全停止了運動。
這一刻，頭燈忽然熄滅。
「！！」
黑暗驟然降臨。剛才一瞬間看到的車下的頭髮，甚至來不及確認，一下子沉沒在黑暗中消失不見。
靠輪胎迴轉得電的頭燈，隨著自行車停下同時熄滅了。在連像樣的光線都沒有的夜道中，失去了光源的自行車頃刻之間被黑暗所吞噬。一真在這無法區分路面顏色的濃濃黑暗之中，甚至無法確認剛才看到並察覺到的異樣情景是不是錯覺，完全看不見了。
————靜。
陰森的寂靜，籠罩一切。
「…………………………………………」
一真獨自一人跨在自行車上，站在漆黑的夜路中。
黑暗將周圍的一切塗成一片漆黑。在這黑得像在開玩笑一樣，連月亮都沒有的夜色中，能夠勉強看到的，只有一旁的護欄和雜草，還有腳下附近的白線。
然後就是，位於前方的輕型卡車的，在剛才還有的燈光之下看起來都恍如殘影的，彷彿彌散一般的朦朧影子。
彷彿灑滿墨汁的空氣中瀰漫著的，是壓迫耳朵、聽覺與大腦的寂靜。
風不知不覺地停了，周圍萬籟俱寂，只有從自己胸口和口中發出的呼吸聲，緩緩地傳出來。
就連上升的呼吸，都被寂靜與緊張所抑制。
體溫被冷汗奪走，冷透的身體孤零零地在黑暗裡的寂靜中，充滿絕望地被留了下來。
孤立。
孤獨。
只不過，並不是因為自己單純地被留在了黑暗之中，才會產生這股已經在心中正滿溢而出的強烈不安與恐懼。
而是因為自己正身處的黑暗中，有什麼東西。
剛才在短暫的瞬間看到的，從卡車下面流出來的頭髮。那些頭髮不容分說地將一真腦中的討厭記憶煥發出來，而且這不是引人聯想，而是實際相似。
被列車軋爛了的，嬸嬸的頭髮。
一陣惡寒嗖地竄進一真的骨髓，冷透的皮膚上冒起雞皮疙瘩。
在眼前的黑暗中瞬間閃現，如今已經看不到了的，那個。
是幻視。是錯覺。對過於唐突地在視野中出現，又消失掉的東西，一真拚命地這麼篤定，然而那一幕烙印在眼中，烙印在大腦里，在已經什麼也看不到的前方的黑暗中，彷彿能夠看到一般，在腦中結合成圖像。
「………………」
一真維持著腳從自行車腳踏板上放下的狀態，屏氣懾息，將意識集向眼前的黑暗集中。
隨著身體的輕微扭動，輪胎髮出「嘎啦嘎啦」擠壓砂礫的聲響。
在異常乾渴的口中，不像唾液又不像空氣的聚合物「咕咚」地落向喉嚨裡面。不，要冷靜下來。就算真的看到了那種東西，也不見得就是看錯了或者超乎現實的東西。也說不定是有人受傷了，或者醉倒路邊了。
必須確認。
不管怎樣，還是必須向前走。
但猶如背叛了自己的意志一般，皮膚上卻是汗毛倒豎，起滿了密密麻麻的雞皮疙瘩。
皮感感覺到了異常，胸口之內的緊張感綳得很緊，但是一真硬著頭皮不去理會皮感的控訴，眼睛直直地盯著剛才應該看到過那個的路面上，然後輕輕地動起從腳踏板上放下的腳。
嘎啦
鞋底與路面只見，發出微小的聲音。
隨著這個聲音，自行車稍稍向前移動，能夠朦朧地採集到路面情況的夜視範圍，一丁點一丁點地向前靠近。
嘎啦……嘎啦……
向前。向前。
目光一直落在勉勉強強能夠看到路面的腳邊，注視著緩緩轉動的前輪，一點點地向推行。隨著慢慢運動，胸口下面的繃緊的緊張以誇張的密度，徐徐地、徐徐地攀升。
嘎啦、嘎啦，鞋底摩擦地面的聲音。
咔嘰、咔嘰，自行車齒輪空轉的聲音。
在鼓膜要開綻一般的寂靜中，能夠聽到的只有這些聲音。空氣中繃緊的寂靜化作侵蝕心臟的毒物，從冒起雞皮疙瘩的皮膚緩緩滲透進去，一點點地逼近在緊張的作用下像氣球一樣膨脹起來的心臟。
嘎啦……嘎啦……
向前。向前。
與路肩上的卡車，正要交錯而過。
透出漆黑虛無的卡車玻璃窗，闖入近在臉龐的側面視野。