雪拉收到卡妲莉娜戰死的消息,土黃色的臉隨即扭曲,劇烈嘔吐。
她跪下來朝地面吐出帶血的嘔吐物。如今她只吐得出胃液。
進行戰死報告的達拉斯輕撫她小小的背。
「唔,喂,還好嗎?」
「嗯,只是有點不舒服,立刻就會好。」
「……抱歉,我應該硬是阻止她才對。對不起。」
「沒關係,卡妲莉娜有她自己的想法,如此而已。」
「可、可是……」
「遲早會重逢的。因為我們騎兵隊總是在一起。」
達拉斯想攔下雪拉,但雪拉撥開他的手,準備回自己房間。
騎兵隊員攙扶著她緩緩前進。她已經沒辦法自己好好走路,卻依然不取下背上的大鐮刀。
沒有鐮刀就無法戰鬥。
進房的雪拉靠在窗邊,就這麼癱坐在地上。
然後她緩緩閉上雙眼。好累,雖然飢餓卻沒有食慾。說來矛盾,但她現在什麼都不想吃。
感覺就算大餐擺在眼前,胃也無法接受。
「……總覺得,會回憶起,當年的村落呢。我討厭,那裡。」
雪拉睜開雙眼,看見世界逐漸朦朧。
殺風景的軍官室,瞬間閃過失火村落的光景。
身披襤褸的黑影動也不動,觀察著衰弱的雪拉,從遠處注視雪拉等待下手的機會。
——現在還太早。
薩耶夫要塞淪陷一周後,守城即將經過兩個月的時候,裘洛斯守將拉魯斯悲痛地做出決定。
——拉魯斯告知裘洛斯所有守備兵。
所有兵力天亮時從要塞出擊,攻進敵軍司令陣地,砍下敵將首級。
但是本命令並非強制,對命令有異議的人可以留在要塞。
能夠並肩戰鬥到這一天,我深感驕傲。我由衷感謝各位的忠誠與奮鬥。
不能讓士兵落入餓死的地獄。
既然這樣,衝進敵陣以武人身分迎接死亡比較洒脫。別無選擇。
留在要塞的人端看JF軍將領處置,但拉魯斯預測應該會格殺勿論。如果對方不冷血,早就接受上次的投降了。
「……我居然會採取同歸於盡的手段。這種末路明明比較適合巴魯波拉閣下,我不夠格。」
雪拉召集騎兵隊士兵,一起享用最後的晚餐。
其他部隊也同樣在用餐,士兵大多表情悲痛,但雪拉隊不一樣。
用餐時要快樂享用才有意義。即使一個人吃單調無味,和同伴一起吃就比往常更好吃。
今天的豪華大餐如下所述。
號稱任何人都會吃得津津有味的麵包。由於過於珍貴,所以只能準備一小片。
還有過濾到透明清澈的湯。湯里加入一小匙鹽巴提味。
「看得出廚師的巧思。」雪拉正經八百地說完,騎兵隊員們哄堂大笑,所以雪拉也跟著笑了。達拉斯也露出苦笑。
這是來到裘洛斯要塞至今最快樂、最美味的一頓晚餐。大概一輩子都忘不了吧。
雪拉感覺身體莫名變得輕盈,現在心情好舒暢。
不祥的黑影逐漸遠離。
裘洛斯守備隊有五千人志願參加突擊。
其餘是選擇在要塞迎接死期的人、無法行動的人,以及抱持一絲希望想投降的人。
雪拉隊的兩幹人之中,一千人騎馬、失去馬的九百人徒步隨行,剩下的一百人自願留守。
他們在上一場會戰身負重傷還沒痊癒,不可能參加突擊。
「我沒辦法留下你們。不然一起留在這個家奮戰到最後吧。」
穿上黑鎧的雪拉在騎兵攙扶之下說完,志願留守的士兵笑著搖頭。
「很高興上校有這份心,但是恕屬下拒絕。席達莫參謀也說過吧?『騎兵要死在城外』。得遵守這個約定才行,上校,您說對吧?」
志願留守的其他士兵們也異口同聲附和。
他們其實想和長官並肩戰鬥到最後,但是失去馬又無法好好行軍的他們只是累贅。
他們覺得既然這樣,不如負責其他任務。
「…………」
「沒什麼,不用擔心喔,因為雪拉上校的騎兵隊是無敵的,絕對不會敗北。期待您不久之後回來接我們。」
「何況還得照顧和上校一起種的薯芋。」
「等到收成的時候,戰鬥肯定也結束了,到時我會大顯身手製作美味的濃湯,敬請期待。」
「……知道了,我一定會回來接你們,到時候就一起享用美味的大餐吧,就這麼說定了。」
雪拉投以微笑,士兵們用力點頭。
「向雪拉上校敬禮!」
「祝您武運亨通!」
「你們也一樣。保重了,我們一定會重逢。」
「是!」
留在要塞的一百人不是守城門,而是決定保護這塊種出感情的田。寡兵守門根本無濟於事。
既然這樣,他們想在留有回憶的場所戰鬥,好歹可以自由選擇葬身之處。
不是為了王國,是為了雪拉而戰。這是留守騎兵隊員的共識。
天空開始泛白,如同侵蝕夜晚的黑暗。
拉魯斯以苦悶的表情,朝著在正門集合的士兵們高聲告知。
非得下令他們突擊戰死。他將這份痛苦強行藏在心裡。
「各位,我由衷感謝你們跟隨到現在!讓反叛軍見識我們裘洛斯守備隊的志氣吧!讓他們體認王國軍精兵的戰力吧!一定要拿下敵將首級!」
『是!』
「好,打開城門!為『死神』開路!將雪拉上校送進敵方司令陣地!」
『王國軍萬歲!第一軍萬歲!』
「開始突擊!衝鋒!衝鋒!」
『唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!。
弔橋放下,城門開啟。
拉魯斯帶頭賓士,士兵們隨後跟上。
作戰簡單明了。拉魯斯與步兵部隊突破周圍的柵欄、木樁與壕溝之後,拚死攔阻敵軍的增援部隊,讓雪拉隊跨越他們的屍體衝進司令陣地。
——不求生還。
雪拉隊的騎兵們各自舉槍準備突擊。
雪拉環視眾人,點頭一次。
「盡情殺掉反叛軍的人渣們吧,我將竭盡最後的力量戰到最後一刻,所以希望各位跟我走。至今真的謝謝你們,可以和大家一起吃飯,我真的很快樂。謝謝。」
「和上校走到現在是我的榮幸!」
「上校,謝謝您!」
『雪拉大人萬歲!』
『雪拉上校萬歲!』
「那麼,出發吧……高舉隊旗,雪拉騎兵隊開始突擊!殺光他們!」
「開始突擊!跟著上校!」
雪拉絞儘力氣策馬賓士,達拉斯發出怒吼,騎兵隊隨後讓馬蹄聲響徹雲霄。
黑色旗幟、白色凶鳥穿過城門衝到原野,對JF軍散播死亡,盡量帶更多人一起上路。
——裘洛斯守備隊的雪拉騎兵隊開始突擊。
察覺王國軍襲擊的迪納將兵力集中在司令陣地前面,下令利用蓋好的防護柵欄消滅敵軍。
不準讓敵軍突破,要殺光所有人,不放任何人逃走。
「敵方已經衰弱至極,冷靜下來射箭,瞄準並且殺光他們。」
「迪納大人,準備好了。」
「很好,開始攻打裘洛斯。不用俘虜,全部殺光。」
「是!」
傳令飛奔而去。守備隊主力出擊的現在,裘洛斯要塞幾近空城,要從三方向迅速攻下。
這次的斷糧作戰,得以將兵力損耗程度降到最小,是一場完美的攻城戰。
敵軍的魯莽突擊輕易就能化解。這邊已經構築堅固的防線。
「死神」的騎兵到不了這裡,等待他們的只有慘死。
(不過就算窩在要塞,也只會在地獄般的飢餓中死去,讓他們擺脫痛苦的我們肯定是救世主。咯咯,居然成為拯救死神的救世主……)
迪納由衷發出愉快的笑聲,取出望遠鏡。愚蠢王國軍的死應該會成為最棒的喜劇。
雪拉等人出擊之後,JF軍一窩蜂湧向裘洛斯要塞。
覺悟在這裡迎接死亡的人們拚命防守城門,卻被輕易突破。
已經不需要破城槌。JF軍來到門前,以鐵鎚強行破壞。
銳不可當