——王國軍戰勝帝國軍的一個月後。
瑪德洛斯城主凱利隔著圓桌，和不請自來的客人相對。
親衛隊在凱利身後待命，眼前男性一日一做出可疑舉動，他們就會立刻動手。
反觀高瘦男性身旁只有一名青年軍官陪同，但他承受周圍敵意，依然不改無懼一切的笑容。
凱利清了清喉嚨，以一如往常的語氣開口。
「喲，雖然我很想說歡迎你來，不過很遺憾，我和你算是敵人。我可以解釋成你明知如此還是來到這座城吧？就算二話不說砍掉你腦袋，你也無從抱怨啊。」
凱利扔下道番話之後拿起杯子飲用。
自稱迪納的這名男性面不改色回答：
「居然劈頭就這麼嚴厲，我是以和平愛好者的身分來到這座城，請閣下理解。」
「睜眼說瞎話，別太瞧不起人啊？我的諜報隊好歹也知道你在幕後乾的勾當，你是令人作嘔的卑賤傢伙吧？比任何人都適合用畜生來形容。」
凱利掛著厭惡表情放話。瑪德洛斯諜報隊不只派密探到帝國，也包括王國與JF軍。這是為了預知進逼而來的危機。
雖然沒有證據，但是依照報告，先前的特南大屠殺可能是蓄意抹黑。
國家或軍隊肯定存在著沒有曝光、不能曝光的一面。不可能只以光鮮亮麗的一面就帶動他人、殺害他人。
「民眾只會聽順耳的話語，如今王國再怎麼辯解也沒人會相信。JF軍偽裝成王國軍掠奪？這要當成笑話都沒辦法吧。」
迪納的臉色緩了緩，但眼睛沒在笑。只要說錯一句話就人頭不保，他抱持這份覺悟來到瑪德洛斯。
「如你所說，如今王國就算否定也只是辯解，我也是滿肚子苦水想臭罵王國那些狗屎，不過抱歉我很忙，沒空陪你開玩笑或是陪那個做夢的蠢女人談論崇高理想，有事就立刻給我說出來。」
凱利將杯子粗魯叩在桌上，殺氣騰騰瞪視。
迪納微微聳肩之後靜靜說起。
「我的來意很簡單，希望閣下在我們打下王都之前，留在瑪德洛斯別出動。」
「你知道自己在說什麼吧？話一說出來就不能收回哦？」
凱利舉起右手，親衛隊隨即拔劍。只要他的手往下揮，這個房間就會出現兩具屍體。
「當然。現狀JF軍的戰力預估最多大約十五萬，即使士氣高昂，但要是遭到北部、南部與迦南地帶三個方向同時攻打終究很吃力。雖然我不認為聰明的您會出動，但要是瑪德洛斯派所有兵力朝這邊進軍，我們也撐不住。」
「……你為什麼刻意告訴我這件事？想威脅我？」
「您將兵力調離瑪德洛斯的瞬間，帝國軍將再度攻打這裡。這是透過尤里鄔斯皇太子得到的確切情報。我個人也不希望帝國繼續介入，所以才來叮嚀您絕對不要讓兵力離開這裡。」
迪納擺出和善態度，像是勸誡般遊說。
「這邊有帝國皇太子艾雷克當人質，要是他們再度入侵，那個傢伙就會沒命。」
「帝國皇帝亞魯弗沒有天真到，把一個皇太子的生命看得比擴張領土還重要。之所以配合談判也是為了爭取時間整軍。」
迪納這番話包含真相與謊雷。
他認為皇帝實際上應該會比較重視艾雷克的性命，老實說應該無論如何都想救齣兒子吧。他已經透過諜報員得知皇帝多麼驚慌。
帝國之所以沒在談判桌點頭，是因為清楚知道要是接受要求，王國將會得寸進尺，而且當然不會釋放人質。
「……原來如此，我明白你的意思了，但你的要求我一概不接受。知道之後就滾吧，少礙眼。」
「真遺憾。不過很高興能直接和閣下對談，我們遲早會再度見面吧，肯定就在不久的將來。」
「哼，我可不想見你。喂，送客！」
「是！」
迪納他們在士兵催促之下被逼出房間，就這麼被帶到外面，像是趕走麻煩人物般關在城外。
「……迪納大人，這下不妙了呢。」
騎馬同行的梵達向長官搭話。他判斷這場協商失敗，落得最壞的結果。
「我難以理解哪裡不妙，這次的協商明明非常成功吧？到頭來，我的目的在見到凱利閣下的時間點就算是達成。」
「可、可是……」
「那個人絕對不會離開這裡。比起效忠王國，更重視如何保護瑪德洛斯，這就是那個人的行動理念，無論我是否前來協商都不會改變吧。」
「迪納大人既然知道這一點，為什麼親自造訪？」
「這是為我們解放王都之後布局。今後也必須讓他們阻止帝國擴張，因為瑪德洛斯是對抗帝國的前哨地帶，只有他們瑪德洛斯人能負起這個任務，為此需要在這次的協商見面。我們解放王都之後，要是他們將我們視為傀儡政權而獨立，那就慘了。」
迪納以平淡語氣述說自己的想法。在他心中，打倒現任王政已經是既定事項。
重點在於之後。帝國肯定會試圖介入新政權，因為這就是皇帝亞魯弗的目標。迪納必須想盡辦法阻止帝國介入。
到頭來，這次帝國受挫是預料之外的狀況。雖然不樂見王國重振氣勢，但能夠暫時遏制帝國的氣焰是不幸中的大幸。最重要的是王國俘虜皇太子堪稱走運。
王國等於得到一張和帝國談判時的最強王牌，這麼一來帝國軍就無法輕舉妄動。
另一方面，王國的勝利讓領主們內心動搖，滲透行動陷入瓶頸。領主們不認為王國能這樣撐下去，也稍微懷疑JF軍是否能順利獲勝，認為現在最好靜觀其變而再度縮回殼中。
大陸東南部呈現王國軍、JF軍與諸國聯盟三足鼎立的狀況，化為彼此動彈不得的膠著狀態。
現在的JF軍只被要求打倒王國軍主力，打下迦南進軍王都地帶，如此而已。
到了這個時間點就算是大局已定，觀望的各方勢力應該會全部投入JF軍旗下。
下一場戰鬥掌握了解放戰爭的關鍵。在迦南與貝魯塔之間展開的會戰恐怕將決定一切。
「……梵達，下一場戰鬥將絕對不能輸，你抱持這個心理準備全力以赴吧，到時候立下的功勞一定會得到回報。」
迪納相當看好年輕梵達的能力。
陷害王國元帥夏洛夫的政變未遂事件是由迪納規劃、梵達指揮執行。
梵達回應期待，漂亮立下成果。能用的棋子增加，迪納相當滿意。
順帶一提，那個政變計畫完全是假的，夏洛夫毫無背叛的意思，只是利用他和宰相之間的摩擦，將煙霧強行催化為大火。
王國宰相法魯薩姆抓准這個機會，讓這把火熊熊燃燒。他認定這是解決政敵的好機會，明知是假情報卻加以利用。
「——是，屬下明白！」
梵達出言允諾。將來想成為迪納後繼的野心開始萌芽。
「我接下來要回到貝魯塔進行開戰準備，你依照計畫去張羅柯隆牛。這是下一場戰鬥的王牌，儘可能大量收集，不問品質，至少一千頭。」
「遵命……不過究竟要將食用牛用在哪裡？」
「要招待士兵們享用美味的肉，目前就當作是這麼一回事吧，你遲早會知道真相。」
迪納揚起嘴角回應之後開始策馬賓士，護衛們也連忙跟上以免落後。
梵連輕輕摸了摸下巴，判斷執行命令比思考更重要，動身張羅柯隆牛。
柯隆牛是只棲息於大陸北部，擁有尖銳牛角的大型牛。乍看是溫馴的動物，但是一旦認定受威脅，就會追著對方直到天涯海角，個性猙獰兇猛。
這種牛的肉很美味，加上難以獵捕，在市場上都是高價交易。獵人雖然鎖定柯隆牛為獵物，但也經常發生意外，慘遭反擊而喪命。
晉陞為上校的雪拉接下某項任務，帶著騎兵悠閑行軍。
她含著細長的紅蘿蔔棒，偶爾會當成飼料扔到馬前方餵食。蔬菜棒將她腰間皮袋塞得滿滿的，給馬吃幾根不算什麼。
「天氣好，又有好多食物，心情暢快到忍不住想唱歌呢。」
雖然想隨便唱幾句，卻想不到任何歌曲，不得已只好哼著音樂嚼食嘴裡的食物。
雪拉的馬像是配合節奏般嘶鳴。雪拉心情大好，所以撫摸馬鬃之後給它紅蘿蔔。
「上校，您心情真好呢。」
「是啊，因為出發前有人送我這些蔬菜，說是慶祝我成為上校。晉陞真是太好了。」
雪拉笑容滿面地斷言。
一群孩子跑