篝火通明的帝國軍大本營正在舉行軍事會議，決定攻打瑪德洛斯的方針。
以第一軍司令官暨帝國第一皇太子艾雷克，齊蘭德為首，傑出的將領們齊聚一堂。
艾雷克身穿奢華軍服，腰間佩帶鑲刻過度裝飾的劍。父親遺傳的金髮也是齊蘭德一族的象徵。
齊蘭德一族重視金色到迷信的程度。要是不小心生為銀髮，即使是長子也可能被剝奪帝位繼承權。
艾雷克繼承帝位之後將成為智庫的人們全部到齊。他們是在激烈的權勢鬥爭中成功嶄露頭角，在勇武或智謀方面有所專精的將官們。
然而現在所有人面有難色，令人感覺事態不甚理想。
「……物資調度得怎麼樣？」
艾雷克以指尖敲著桌面憂鬱詢問。雖然不用問也知道大概，但還是非得聆聽報告。
「是，田地全部燒毀，農村民家都沒人，井水被下毒不能飲用。他們徹底執行焦土戰略。」
「很難在當地調度物資，必須依賴本國的輸送。」
「王國軍的游擊隊持續襲擊我軍補給隊，非得將兵力用在警備，否則會影響到將來的後勤。」
帝國軍的補給線隨著進攻內地而拉長。
王國軍改為游擊戰略，執拗地反覆襲擊輸送部隊，現在平安送抵前線的物資不到五成，這樣下去將陷入兵糧嚴重不足的狀況。
「……殿下，我們已經打下第一要塞，要不要在這裡等待春天來臨？到時候物資會便於輸送，進軍速度也會增加，沒必要繼續強行進攻。」
一名將官建議停止進軍。這個意見非常合理，艾雷克內心也覺得這是上策。
然而基於某些隱情無法停下來。他接獲「無論如何都要打下瑪德洛斯」的絕對命令。
這是父親暨皇帝亞魯弗，齊蘭德的命令。雖然他隨著年老而無法彈性思考，但是在得到帝位之前不能惹他不高興。
艾雷克扭曲精悍的臉孔放話：
「如果可以停止進軍，打從一開始就不會在這個時期遠征。陛下要求儘快打下瑪德洛斯，我們只須思考如何突破敵方要塞防線攻下瑪德洛斯城，希望各位也發揮智慧。」
艾雷克以強硬語氣宣稱，第七軍司令官古斯塔夫中將如同回應般發言。
他是威魯斯地帶的領主，同時率領第七軍，是看似神經質的精瘦型男性，曾經在戰場上和統治瑪德洛斯的凱利交鋒好幾次。
他猜忌心強、個性慎重又冷靜，雖然對待外人很冷淡，卻受到威魯斯出身士兵的信賴。他只為了防衛與發展威魯斯而活，並且奮戰到現在。
古斯塔夫不知為何和艾雷克很合得來，如今是艾雷克的後盾之一。雖然他討厭奉承，有時候還會嚴厲勸諫，但艾雷克信任個性憨直的古斯塔夫。
「繼續以十萬大軍進軍是自殺行為，我認為應該派雜兵們防守第一要塞並保護補給隊，只以第一與第七軍的五萬精兵集中突破要塞防線，一鼓作氣攻陷瑪德洛斯城，應該是最好的做法。」
讓缺乏訓練的士兵待命，只派攻打所需的兵力繼續進軍。在兵糧令人擔憂的現在，古斯塔夫的意見很妥當。
這樣的兵力和防守要塞戰線的王國軍第五軍幾乎相同，但對方非得分散兵力守備。而帝國軍有權選擇進軍路線，判斷攻擊目標肯定會影響進攻瑪德洛斯的結果。
「這就是實際的策略啊……沒糧食的話別說打仗，甚至沒辦法前進。之後只能祈禱運勢在我們這邊。幸好我是虔誠的星教徒，肯定會受到保佑吧。」
艾雷克打趣露出苦笑，喝光玻璃杯的水。其實他不相信宗教這種騙局。
能夠相信的是帝位、金錢與力量。如果只要信仰就能得救，就不用這麼辛苦了。
所以艾雷克要成為兼具這一切的「皇帝」。他將生為長子的幸運活用到極限，而且沒有甘於這樣的身世，嘔心瀝血鑽研至今。
這份努力與表現得到認同，使他獲得帝位第一繼承權。不能在這裡搞砸，因為覬覦帝位的傢伙比比皆是。
唯一能讓他放下心防的親弟弟尤里鄔斯脫離帝位競爭，像是逃走般加入JF軍。艾雷克打算在得到帝位之後叫他回來擔任要職。
決定大致的方針，正要討論最重要的攻打目標時，傳令衝進帳篷。
重裝親衛隊交叉長槍擋住傳令的去路，但艾雷克下令讓他進來。
傳令明知無禮依然闖入，肯定是十萬火急的報告。
「王國軍騎兵隊前來投降！人數約兩千騎，擔任指揮官的女軍官要求晉見殿下！」
「喔，這是好消息呢。古斯塔夫，你不這麼認為嗎？」
艾雷克打趣揚起嘴角。
反觀古斯塔夫則是蹙眉。瑪德洛斯人絕對不會服從帝國，要是貿然准許面會，將會致使艾雷克遭遇危險。
「……那個女軍官是瑪德洛斯人嗎？」
「不，她說她出身中央國境地帶，此外還抓了敵軍司令官的親人達拉斯·瑪德洛斯過來。」
「達拉斯不就是可惡凱利的兒子嗎？」
古斯塔夫厭惡地大喊。
「讓她等太久也不好，立刻接見她吧。率領騎兵的王國軍女軍官嗎？真期待見到她。」
「……收走所有武器，只帶那個女軍官過來，嚴加警備。警戒層級提升到最高，以免殿下發生任何萬一，千萬要盯緊對方的一舉一動。」
古斯塔夫對親衛隊嚴格下令之後，隊員們敬禮並開始行動。要是皇太子受傷，他們就會沒命。
「古斯塔夫，你太擔心了，這樣活不久喔。」
「我就是多虧這樣的個性才倖存到現在，要是覺得奇怪請務必原諒。請以面對敵人的心態接見她，畢竟笑里或許藏刀。」
「不用你說我也明白。因為我早已受夠這種事了。」
艾雷克面無表情點頭。藏在笑容背後的慾望與野心，他從小就一直接觸這種骯髒的情感，有自信聞得出來。
雪拉在武裝衛兵層層包圍之下，被帶到艾雷克的帳篷。槍尖指著她，要是輕舉妄動肯定會立刻變成刺蝟。
雪拉不為這種氣息所動，扛著大鐮刀悠哉前進。
身穿厚重鎧甲的兩名親衛隊員在帳篷前面制止她。
「留步。前方是高貴人士的帳篷，不準拿著這種危險的東西進去。」
「交給你們保管就行嗎？」
雪拉以鐮刀輕敲肩膀。毫不畏懼的大膽態度，令親衛隊露出不悅表情。
一名親衛隊粗魯想搶走鐮刀，卻因為重量出乎意料而不小心鬆手。大鐮刀比看起來還重，光是抬起來就得花一番工夫，很難相信眼前的嬌小女性隨手就扛在肩上。
「呵呵，還好嗎？你的手好像在抖。別勉強比較好喔，不然靈魂會被削掉。」
「——不、不用擔心！好啦，快進去吧，殿下在等你！」
走進帳篷一看，中央是一名坐在椅子上的年輕金髮男性，兩側是戴著勳章看似偉大的男性們，大約十人。肅殺的親衛隊在周圍嚴加監視，雪拉身後當然也派人監視。
雪拉大方走進人群，在稍微遠離年輕男性的位置恭敬跪下。
「想加入帝國軍的就是貴官？看起來挺年輕的。」
「是，在下叫做雪拉·札德，在王國的軍階是中校，負責指揮騎兵隊，本次前來是想加入成為帝國軍的一分子。」
艾雷克俯視雪拉。
乍看只像是穿著鎧甲的平凡姑娘，這種人不可能指揮兩千騎兵。最重要的是她在堪稱敵陣之處也絲毫沒有亂了分寸，看來意外具備強大的精神力。
「貴官身為女性卻年紀輕輕就晉陞中校，想必非常能幹，好想知道你究竟對王國有什麼不滿，請務必告訴我投降的理由。」
「因為我的表現沒得到正當評價，而且王國沒有未來。內部腐敗，高層只顧自保，不值得賭命為他們戰鬥。我也背負兩千人的性命，只想避免白白送死。」
雪拉猛烈批判王國，接著從懷裡取出封蠟的信，交給一旁待命的親衛隊員。
艾雷克接過這封信之後詢問：
「……這封信是？」
「是在下的長官亞爾達寫的，他是現任第二要塞的守將。只要地位得到保障，他會立刻交出要塞投降。第二要塞失火也是歸順的證明。」
將官們議論紛紛。如果這是真的，就是僅此一次的良機。艾雷克開封閱讀信陴。
信里寫著內應的理由，以及帝國軍將得到何種利益。
『即使盡忠依然遭受無比屈辱，所以我要投降。只要保障我的地