貝魯塔城內部,席達莫辦公室門前。
剛赴任的兩名新人,站在門外不知道接下來如何是好。具體來說是關於眼前物體的處置。
「……這是什麼?」
「從哪個方向、怎麼看都是麵包吧?」
「我問的是為什麼麵包故意放在這裡。難道是在測試我們?沒想清楚不太妙吧?」
身穿全新軍官服的女性,以手指輕推眼鏡。
她叫做卡妲莉娜,是剛就任的女軍官。自豪的銀髮以粉紅緞帶束起垂在身後。緞帶是粉紅色沒有其他原因,是她的嗜好。
另一名男性蹲著輕戳麵包。是平凡無奇的普通麵包。如此而已。
「只是有人掉在這裡吧?你想太多了。」
他以不像是新人的悠哉表情低語。
「刻意掉在這種地方?究竟是誰掉的?」
「總之撿起來吧。說不定是參謀先生的。我會刻意拿在手上,所以別擔心。」
男性咧嘴一笑,撿起面包起身。他叫做梵達,在軍官學校以優秀成績畢業之後分發到貝魯塔。
「……隨便你。不過別波及我啊。」
卡妲莉娜露出無奈表情之後敲門。不久,裡頭傳出犀利的聲音。
「——是誰?」
卡妲莉娜深吸一口氣,整理服裝之後大聲回應。
「是,屬下是本日分發到第三軍的卡妲莉娜·努貝斯少尉!前來進行就任的拜會!」
「同上,屬下是梵達·哈斐茲少尉!」
「進來。」
「打擾了!」
兩人挺直背脊入內以免失禮。裡面是一名眉頭深鎖,正在辦公的男性。
凡事都是剛開始最重要。兩人更是挺直背脊、雙腿併攏,進行練習過無數次的敬禮。
卡妲莉娜敬禮之後環視室內,發現不知為何花瓶碎片散落滿地。
「歡迎來到尤茲王國最前線的貝魯塔城。雖然我很想說我期待兩位今後的活躍……」
席達莫說到這裡停頓下來。
「……?」
「但是我們即將被編入第四軍。也就是說,你們待在第三軍的時間,很遺憾的所剩無幾……不提這個,你為什麼拿著那種東西?」
席達莫指著梵達手中的麵包。他眉心皺紋加深、嘴角頻頻抽搐。
客觀來看,形容「他在生氣」應該是正確的。
「是,這東西放在門前,屬下以為是席達莫參謀的東西,就撿進來了。」
席達莫聽到梵達的疑惑,皺眉不悅地咂嘴。
無須思索是誰幹的好事。
「……不對。以你喜歡的方式處分掉吧。那是英雄大人掉的東西。如果餓了也可以吃掉。不過得等我說完。」
「這、這樣啊……」
卡妲莉娜與梵達露出疑惑表情,但席達莫無視於他們說下去。
「回到正題。如我剛才所說,第四軍一抵達,我們就會被整合進去。到時候會分發到後勤或是最前線,端看我們的運氣。不過幾乎都會在最前線吧。」
不是分發到無法建功,以打雜為主的後勤,就是被推上死傷率最高的最前線。
「既、既然這樣,關於分發到雪拉少校部隊的派令呢……?」
卡妲莉娜戰戰兢兢地詢問。她不希望錯過在英雄身旁效力的最佳良機。
梵達則是露出情非得已的表情。
「這部分沒有問題。你們依照預定分發為副官。晚點拿食物去問候少校吧,這樣她肯定會認真聽你們說話。」
「知、知道了。」
「食物」這個詞令卡妲莉娜腦中浮現問號,但她刻意沒問。感覺和剛才的麵包有關,但即使詢問應該也得不到答案。
「……關於即將成為你們長官的雪拉,札德上校,並不是只以『稍微』能形容的問題人物。喜歡獨斷專行,缺乏指揮部隊的經驗,也不懂兵法。但她驍勇善戰,擁有打倒許多敵人的實績。」
席達莫說著和美麗詞藻相反的話語。說謊也沒用所以他只平淡違說事實。
「可、可是,她年僅十六歲就晉陞為少校吧?這速度應該是王國史上前所未見的特例……」
梵達詢問之後,席達莫點頭回應。
「沒錯。十五歲應徵從軍,當時帶著反叛軍的首級前來,所以合格錄取;首場戰鬥在敗逃途中反過來殲滅敵方小隊,以這份功績晉陞為少尉—在安堤古亞城混在逃兵之中潛入敵方根據地,討伐增援的帝國軍上校。」
「好、好厲害……」卡妲莉娜不由得驚呼。
真是符合英雄應有的經歷。若是這樣順利進展,晉陞為將官應該也不是夢。她就是為了近距離見證而志願擔任雪拉的副官。
「在阿魯希亞會戰,她在指揮官陣亡之後接棒指揮,不只是摧毀敵方兵糧儲藏庫,還突破包圍網返回。如果這種傢伙有一百人,我們的勝利將無可動搖。」
「……那麼,您為何將她視為問題?」
梵達摸著下顎詢問,看來他逐漸不緊張了。
卡妲莉娜以手肘頂他,但他完全不在意。
「雪拉確實武功過人,但沒受過指揮官的教育。缺乏知識、依賴直覺進行指揮,只具備優秀的武力。如果只是兵卒就無妨,但要將三千騎兵的生命交付給她,會有明顯的不安要素存在。希望你們在輔佐她的同時,也能阻止她失控。」
「也就是說……」
卡妲莉娜催促席達莫說下去。
「以字面上的意思解釋就好。無論如何,都要防止她中敵人的計謀遇害。即使她是那副德行姑且也是英雄,要是被取下首級會影響全軍的士氣……明白之後就回應吧。」
席達莫犀利一瞪,卡妲莉娜與梵達連忙允諾。
「遵、遵命。卡妲莉娜少尉將全力輔佐。」
「同上,梵達將全力以赴!」
席達莫看到這一幕,眼神變得柔和露出稍微鬆一口氣的表情。
另一方面,兩名副官有種非常不祥的預感。這個預感是對的,但現在的他們無從知曉。
「……很好,那就離開吧。期待兩位今後的表現。」
「是,恕屬下告辭!」
副官們離開辦公室之後深深嘆氣,接著轉頭相視,一副不知道接下來該怎麼做的樣子。
「總之先向少校打招呼吧。沒有實際見面就一無所知,要思考等見過再說吧?」
梵達按摩著肩膀如此提議。
「也對,如你所說,與其擔心不如採取行動……不對,沒有仔細思考果然不行。對,完全不行。畢竟有時候是採取行動才發現無法挽回!」
卡妲莉娜輕推眼鏡自言自語。
又開始了,梵達嘆了口氣。
卡妲莉娜基本上是單純的人,但她自己似乎想否定這一點。
聽說她將來想成為參謀,不過客觀來看會覺得非常不適任。她那容易衝動的個性,即使本人再怎麼想矯正也改不掉吧。
「那我先走了,卡妲莉娜參謀就慢慢思考吧。」
梵達消遺完踏出腳步時,卡妲莉娜才終於回到自己的世界。
「等、等一下!」
「不用大聲嚷嚷,我也聽得見。」
「是你害我大聲的吧!」
懂事時已經失去雙親的卡妲莉娜,是反覆努力與修練才走到這一步的秀才。
她是由一群個性不得了的人們,換個方式形容就是「個性有缺陷的人們」灌溉愛情養育長大。後來她想自己決定自己的人生,秉持叛逆心態離家出走、順勢從軍。
雖然對周圍宣稱是要測試自己的實力而志願從軍,實際上卻是不顧一切採取行動的後果。
卡妲莉娜扶正眼鏡,小跑步追在同袍身後。
她現在的目標是就任參謀職位,近身見證「英雄」的生存方式。
養育她的家長,回過紳來就已經位居「英雄」的地位。如何才能爬到這個地位?怎麼做才能成為「英雄」?
卡妲莉娜無論如何都想知道。
貝魯塔城內的馬廄。兩人向勤快照顧軍馬的士兵打聽消息。卡妲莉娜似乎走累了,坐在附近的木台上。
「聽說雪拉少校來到馬廄?」
「她剛才率領騎兵出任務了。應該是一如往常在巡邏時順便襲擊補給隊。」
「可、可是,席達莫不是阻止她擅自行動嗎?」
「哈哈哈,這種事對我說也沒用,請直接對少校說吧。不過如果說