王國軍第三軍被敵軍窮追不捨,持續朝著安堤古亞城拚命撤退。所有人都或多或少受傷,裝備損毀,兵卒疲憊至極。從撤退的主力部隊脫隊的士兵們接連棄劍投降。
「呼、呼,怎、怎麼可以這樣厚著臉皮回去!與其活著受辱不如戰死!在這裡布陣再度決戰!」
亞爾達氣喘吁吁,臉紅得如同熊熊燃燒的火焰,大聲怒罵。
持續飛黃騰達的他,在即將年滿五十歲的現在,首度嘗受到最嚴重的挫折。
率領重裝師團的將官們不在。他們在剛才那場平原會戰,遭受爆炸時的大混亂波及而陣亡。
JF軍讓艾兒圖拉站上前線作為誘餌,不只是重裝師團,而是成功引誘整支第三軍來送死。
席達莫在中途看出這是陷阱,卻無法阻止衝動爭功的武官們,忠告被當成耳邊風。
師團前鋒進逼到敵陣前方的瞬間,大地隨著響聲隆起爆炸,連鎖波及王國兵,粉碎許多生命。
亞爾達引以為傲的鋼鐵師團,重裝備成為致命要素,在無法動彈時接連被殺害。
相較於陷入恐慌狀態的王國軍,JF軍組成楔形的突擊陣形,在艾兒圖拉號令之下勇猛進攻。
同時,小山丘高舉重重的帝國軍旗,戰鼓敲得震天作響。
帝國軍在完全沒預料到的時間點正式參戰。
帝國軍騎兵隊開始突擊的瞬間,將王國軍僅存的些許鬥志被趕到九霄雲外。王國軍半數是臨時拼湊的雜兵,少有士兵不惜拋棄性命而戰。
他們不可能敵得過人人士氣高昂的JF軍,即使兵力佔優勢,依然上演凄慘潰逃的嚴重態勢。
孤立的重裝師團指揮官,遭受高舉「獅子旗」的費因旗下精銳部隊猛攻,被敵人取下首級。
後來才知道,這時候出現的帝國軍是假的,齊蘭德帝國並未正式參戰。豎起帝國旗的是民兵,騎兵隊是身穿帝國鏜甲的傭兵。這是只利用旗幟與軍裝的常見偽裝作戰,但是因為地雷而陷入混亂的王國軍完全中計了。
人類失去冷靜時容易誤判。
「閣下,在安堤古亞城重整態勢,等待雪恥的機會吧。若在這時候揮軍決戰,勝負顯而易見。我們現在所剩的戰力,無法在這時候再度戰鬥。」
席達莫的忠告,使得亞爾達環視周圍士兵而愕然。
「這、這就是,這就是我國光榮的第三軍嗎?為什麼會變成這樣,為什麼?我無法理解。到頭來,我沒聽說帝國參戰,本國的諜報部隊在做什麼!」
「閣下,關於這方面——」
指揮官屈辱地緊握拳頭時,傳令再度趕來回報。
「亞爾達閣下!」
「這次是什麼事?諸國聯盟終於也參戰嗎?那些忘恩負義的人渣!」
尤茲王國統治孟德諾渥大陸的東北部,齊蘭德帝國從西方擴大統治圈,鐸魯巴克斯諸國聯盟則是彙整東南方的勢力。
大陸東南部原本受到王國統治,不過迷宮都市亞特出現怪物造成混亂時,各領主趁機獨立,組成聯盟形成國家。
諸國聯盟坐擁肥沃的大地以及沉眠大量資源的礦山,財政雄厚。近年持續進行富國強兵政策,迅速擴張勢力。
失去這塊豐饒的領土,就是王國衰退的原因之一。王國當然為了取回領土而奮起,反覆遠征。
對此,諸國聯盟以提供資金與資源為條件,和帝國締結軍事同盟,共同從兩方面對抗王國。
戰爭後來陷入膠著,持續遭受王國攻擊的聯盟也叫苦連天,決定支付賠償金停戰。就這樣,各國簽訂表面上的非戰協定。
這一連串的事件,就是兩百年前爆發的孟德諾渥大戰。
「——傳令,繼續報告!」
席達莫出言催促。
「是,我軍的機動部隊襲擊兵糧儲藏庫成功!還取得敵方的新兵器!雖然隊長陣亡,但雪拉副隊長後來接棒指揮,以強如鬼神的實力擊潰敵方守備隊!」
收到意外好消息的亞爾達高聲驚呼。
「這是真的嗎!?干、幹得好!勝負接下來才見分曉!對吧,席達莫!」
「是的,看來雪拉漂亮回應我們的期待。」
「我回去之後一定會讓雪拉陞官!好,我們也進行反敗為勝的準備吧!」
雖然吃了一次敗仗,但是和安堤古亞城守備部隊會合之後,還能再打一場。既然襲擊兵糧儲藏庫成功,就還有反擊的機會。參謀們的表情也稍微恢複鎮靜。戰鬥接下來才見分曉。席達莫也用力點頭。
——是的。肯定還有機會反敗為勝。前提是安堤古亞城依然平安。
捎來最後一個壞消息的傳令來到他們面前。人與馬似乎都是全力趕來,看起來隨時會倒下。
傳令說出任何人都懷疑自己聽錯的情報。
「大、大事不妙,確認安堤古亞城揚起反叛軍的旗幟!已、已經淪陷了!」
場中的時間瞬間暫停。
「你、你在說什麼?怎麼可能有這種蠢事?城裡還有一萬兵力,不可能輕易被打下!」
亞爾達粗魯揪起踉嗆傳令的衣領。出乎預料的情報也令席達莫藏不住內心的驚慌。
忠於任務的傳令繼續報告。雖然他自己也無法相信,但事實就是事實,必須確實報告。
「逃、逃離城內的士兵說,在許多內應煽動之下,城門打開迎接敵方。守備隊即使奮戰也被擊潰!安、安堤古亞城完全落入敵軍手中!」
敵方引誘王國軍主力來到平原,趁機派機動部隊攻擊安堤古亞城,讓預先串通的內應開城。
第三軍被敵方調虎離山失去主力,還失去這個區域最重要的據點。
安堤古亞城是守備之要,今後不只是JF軍,也將成為帝國軍增援部隊的灘頭堡吧。
「喔、喔喔喔……」
亞爾達發出不成聲的呻吟。
沒有時間懊悔失敗。席達莫為了阻止最壞的結果而建言。
「閣下,如今不能就這樣前往安堤古亞。立刻撤退到東方的貝魯塔城吧。那座城雖然有庫存糧食,戰力卻很薄弱,要是不快點,將會被反叛軍鎮壓。」
位於安堤古亞東部的貝魯塔地帶,因為兵力集中在安堤古亞,所以守備兵力很少。再不快點行事,可能會失去中央國境全區。事態十萬火急。
「……不,我要奪回安堤古亞城。非得奪回才行。陛下親自命令我固守那裡,何況第三軍雖然戰敗,卻依然保有三萬兵力。要是不問晝夜持續進攻……」
「閣下,萬萬不可!不只是後方的反叛軍,安堤古亞也會夾擊我們!非得立刻更改行進路線才行!沒有餘力攻打安堤古亞城!請務必,務必指示部隊東進!」
席達莫用力搖晃掛著失魂表情喃喃自語的亞爾達。
這時候攻城可不是開玩笑的,可能會全軍覆沒又失去貝魯塔。只有這件事非阻止不可,這是首席參謀席達莫最後的職責。即使今後會失信於亞爾達,也非得讓部隊東進。
「——咕!啊啊啊啊啊啊!」
亞爾達發狂般搔抓臉部。尊嚴、志氣與理性相互糾結。在這裡斷然自刎也是一個方法,不過將會被烙上不負責任至極指揮官的印記。
「閣下!」
席達莫大聲斥責之後,亞爾達像是心魔盡去般輕聲下令。
「……知道了,就聽你的吧。第三軍轉為東進,堅守貝魯塔。等到重整態勢再度決戰。要死很容易,但這樣下去會死不瞑目。我要賭上尊嚴,總有一天報這一箭之仇。」
「遵命。全軍將目的地變更為貝魯塔,開始轉向!」
後來,窮追不捨的JF軍突然停止追擊。第三軍即使陸續出現逃兵,依然維持兵力成功撤退到貝魯塔。
JF軍企圖順勢鎮壓中央國境地帶,但判斷貝魯塔的守備比預料中堅固,決定先在佔領的安堤古亞城增強軍備。
JF軍沒能繼續追擊與攻打貝魯塔,只基於一個理由。
就是兵糧儲藏庫被王國軍燒毀。士兵沒食物就無法打仗。雪拉部隊出乎意料的貢獻,使得第三軍得以延長命脈。
即使在會戰勝利,失去大規模儲藏庫依然是一大打擊。基礎脆弱的JF軍還沒有太多餘力。
雪拉率領的兩千五百人騎兵隊,光明正大橫越敵方根據地沙爾巴多魯城塞周邊,準備渡過阿魯希亞河,前往東部的貝魯塔地區。
雪拉他們如何成功鑽過敵方統治區?
看騎兵隊現在的樣子就可知道原因。她高舉的是王都JF軍的旗幟,裝備也是拿JF軍士兵的東西來偽裝。都是保管在