各處響起呻吟聲,青年在膝蓋與肩膀的劇痛中清醒。
呼吸紊亂、視野搖晃。他環視四周之後,戰戰兢兢俯視自己的身體。四肢是否完好?他只擔心這一點。因為在這個地方,身邊總是上演一回過神就發現自己斷手斷腳的悲劇。
幸好四肢平安無事,沒有任何欠缺的部分。青年躺在粗糙的床上,肩膀與膝蓋中箭受傷的部位包著繃帶。
看來自己得救了——青年需要一段時間才能這樣放心。他以雙手掩面,仔細品嘗自己還活著的實感時,救命恩人從深處走來。她端著托盤,上面是水壺與兩個寒酸的麵包。
「早安。肚子餓了嗎?」
「……這、這裡是?」
「這裡是安堤古亞城。我們的家。所以,肚子餓了嗎?」
「……呃,不,給我水就好。我現在什麼都不想吃。」
「那、你不要這個麵包吧?」
青年輕輕搖手拒絕之後,雪拉用力指著盤子上的麵包。突然出現的幸運讓她眼神閃閃發亮。
如果現在才說是騙她的,肯定會吃足苦頭。只被「輕輕」拍打傷口了事還比較好吧。
「啊、啊啊,你吃吧。我現在沒食慾。」
「那就謝了。能吃的時候就得吃,否則之後會很辛苦。就算你要我還,我也絕對不會還。」
雪拉將水倒入杯子之後,啃起看來實在不算好吃的麵包。她露出幸福至極的笑容,緩緩咀嚼乾燥變硬的麵包,看似專註享用紅蘿蔔的野兔。
青年心想,這傢伙吃東西時應該真的很幸福。
「……那個,我們小隊後來怎麼了?」
「吉拉師團半數毀滅,好不容易逃走的士兵們也很凄慘。我們小隊還活著的是你與我,此外還有三個人。很遺憾,沒能扛小隊長回來。」
雪拉拿起第二個麵包,撕成小塊放進嘴裡。她吃得過於津津有味,青年不由得伸出手,手背隨即被狠狠一捏。看來她言出必行,青年不由得發起牢騷。
「……分我一點有什麼關係?那原本是我的麵包不是嗎?」
「我說過絕對不會還的吧?」
青年不得已拿起玻璃杯喝水,感受著通過喉嚨的冰涼觸感,沉浸於感慨之中。
「小隊長死了
「再也拿不到零食跟豆子了,真的很遺憾。」
戰死的小隊長,曾經常常拿出來路不明的零食豆亂撒,雪拉像是被餵食的鳥迅速啄食。
偶爾還會把原本要送給娼婦的伴手禮分給大家。
小隊長一反嚴厲的外表,出乎意料照顧部下。
「……啊啊,說得也是。嗯,真的很遺憾。」
光榮的吉拉師團,在指揮官陣亡之後,立刻陷入潰逃狀態。
由亞爾達率領的伏兵第三軍,接到偷襲部隊敗逃的消息之後驚慌失措,一溜煙撤退緊閉城門。
另一方面,王都JF軍吸收吉拉師團的戰敗殘兵,提升士氣增強軍力。
打倒吉拉的JF軍青年軍官費因·卡特夫,被當成英雄大受讚揚。
依然靜觀其變的帝國加快增強軍備,不再隱藏想跨越國境阿魯希亞河的野心。雖然現在只處於隔岸對峙的局面,但是一旦宣戰,應該會爆發波及全大陸的大戰。
現狀還是王國內亂,不是國與國的戰爭。但是所有人都知道,這只是時間問題。
「當時的敵方指揮官好像很偉大。我拿那個傢伙的首級回來之後得到某種獎賞。你聽到不要嚇一跳喔。」
「放心吧,你現在做什麼都不會嚇到我。」
「獎賞是請我吃滿是蔬菜與肉的燉湯。很棒吧!羨慕嗎?」
雪拉露出得意洋洋的笑容詢問。
「……那太好了。我沒想到在這種時候都聽得到食物話題。」
「對了對了,順帶一提,我現在是代理小隊長。軍階也從小兵晉陞為臨時少尉。換句話說,我現在是你的長官。就是這麼回事,請多指教。」
雪拉唐突的這番話,使得青年不由得嗆到。
「咳咳!要開玩笑只限你那把荒唐的鐮刀就好。不然我傷口會惡化。」
「沒騙你喔。但我也不曉得是怎麼回事。」
「……真的假的?這世界也完了。上頭究竟在想什麼?」
雪拉在敗戰之中,帶著敵兵的首級返回。還附帶扛回身負重傷的同袍。
成為代理小隊長並不是出人頭地,其實由誰擔任都無妨的樣子。因為只是臨時拼湊的預備軍,由誰指揮都沒差。
以雪拉的角度來看,比起地位美食更令她開心。
只有高階軍官吃得到的豪華餐點。中隊長佩服雪拉的功績,特別請她大吃一頓。
由於剛敗戰,當然沒有端出全餐款待,但雪拉得以享用加入大量蔬菜與肉的燉湯。雪拉至今所吃只以豆子煮成的湯,無法和這種豪華燉湯相比。熱騰騰彷彿融化舌頭的濃郁液體。搭配麵包一起送入嘴裡的感動,大概一輩子都忘不了。她當時饑渴忘我地吃個精光。
雪拉完全忘記青年就在而前,露出恍惚的表情。
「……喂,你眼神怪怪的。靈魂不曉得跑去哪裡了。」
雪拉的白日夢被打斷。回歸現實的她瞪向青年。
「對長官講這種話沒禮貌。」
「你姑且是代理小隊長,是不是應該再振作一點?」
「多管閑事……看你的傷勢,大概沒辦法回到前線了。你回到鄉下之後就安分點吧。麻煩揮汗努力耕田,為我送好吃的食物過來。」
「……嗯,說得也是。真是的,不曉得該說運氣好還是不好……」
「你很幸運。這樣不就如你所願,不用再戰鬥嗎?太好了。」
「……是這樣嗎?」
實際上,青年內心鬆了口氣。順利保住四肢,免於參加今後更加激烈的戰爭。他只嘆氣一次,彷彿要吐出各種情緒。
「……呼。」
「那麼,保重吧。等你離開這裡,我們或許再也不會見面了。」
雪拉將托盤抱在腋下,轉身準備離開。
青年連忙叫住雪拉。因為他忘記說一件重要的事。
「啊,等、等一下!」
「什麼事?」
雪拉再度走到青年身旁。
「謝、謝謝你救了我。真的。要是沒有你,我早就死了。所以,謝謝你。」
青年低頭避免和她視線相對。他怕一個不小心,死神的鐮刀似乎就會砍掉他的腦袋。
雖然他是和雪拉相互拌嘴的交情,但是回想起那幅光景,內心就覺得恐懼。
「改天請我吃飯喔。可以的話要有乳酪。說定了。」
雪拉露出笑容,啃著麵包離開滿是傷患的病房。
嬌小的背影,沒有那副「死神」的面容。
安堤古亞城的大本營。
一名中年男性氣憤難平地大吼,怒罵臉色蒼白的參謀們,一副令人誤以為是土匪頭子的模樣。
這名體格壯碩的男性,是尤茲王國第三軍團司令官——亞爾達上將。雖然性急又冒失,但說到出兵時的攻勢,王國內無人能望其項背,令人畏懼。
以別名「鋼鐵師團」的重裝步兵與重裝騎兵為核心,持續只進不退的厚重攻勢。誇稱銅牆鐵壁的堅固防守。是亞爾達投注心血培育至今,引以為傲的士兵們。
在討伐暴徒與歹徒的任務,以及和帝國的戰鬥中,多次得到亮眼的勝利,累積身為武將的實績與自負至今。
這次卻完全中了敵方的埋伏,不只是心腹吉拉被殺,還有一萬士兵被擊潰,這是天大的失態。
牙齒咬到幾乎從嘴角流血,感受到的憤怒與恥辱,令血管幾近爆裂。
「可惡可惡可惡!叛賊們可恨透頂!這樣下去,光榮第三軍的面子往哪裡擺!」
「……閣下,請冷靜。雖然確實失去一萬兵力,但我們主力部隊依然完好無傷。現在最重要的是堅守這座城。」
首席參謀席達莫,亞特上校冷靜建言。他乍看斯文,眼睛卻洋溢伶俐參謀的嚴厲風範。
席達莫出身於沒落的貴族世家,卻只以己身才華爬到這個地位。他為了出人頭地苦心建立人脈,也做過無數次令自尊蒙塵的事情。
或許是這樣的努力使然,他漂亮奪得第三軍首席參謀的地位,還得到亞爾達的信賴。年紀輕輕的三十歲就到了這個位置,只要有後盾可能更加飛黃騰達。
他原本就反對亞爾達規劃的偷襲作戰,卻沒能阻止意氣風發的武官們