第一卷 上 episode 01 麵包好好吃。

在孟德諾渥大陸的霸權之爭,尤茲王國與齊蘭德帝國兩國,呈現一觸即發的樣貌。原本只是相互牽制,不到正式爆發衝突的狀況,但是局勢在這一年急違變化。

後世稱為「星神之憤怒」的異常氣候與連綿天災重創大地與人民,導致全大陸作物嚴重歉收。

歉收地區大部分位於尤茲王國,因此該國在復興之前,非得仰賴他國進口糧食。

然而,貿易往來的鐸魯巴克斯諸國聯盟突然宣布進行經濟封鎖,齊蘭德帝國也呼應這份宣告,單方面宣布終止停戰協定。

原先屬於尤茲王國區域,後來獨立的「聯盟」;姑且處於停戰狀態,國境卻反覆上演小型紛爭的「帝國」。王國的衰退對兩者來說有利無害。他們聯手施壓,試圖扼殺王國命脈。

經濟封鎖導致王國財政陷入窘境,只得對農民們課以重稅,造成餓死的人不計其數。

帝國採取進一步行動,成功拱出曾經和尤茲王國現任國王克里斯多夫爭奪王位的哥哥遺孤——艾兒圖拉公主。

帝國提供她資金與兵力支援,成立「王都JF軍」要打倒現任王政。

派帝國軍官擔任智庫,由帝國第二皇太子擔任副將。這麼做當然是為了讓第二皇太子將來和公主結婚,藉以奪取王國。

JF軍也需要後盾撐腰,沒有拒絕援助的理由。也早就知道可能淪為傀儡的危險性。但對於在爭奪王位時落敗,備受欺凌至今的他們來說比起帝國,王國的現任國王更是不共戴天的仇敵。

初期JF軍只不過是數百人的集團,頂多只能打打游擊戰。

王國高層認為隨時都能消滅因而置之不理,指示第三軍軍團長亞爾達致力於和帝國爭奪領土。

亞爾達依照指示,將兵力投注在國境地區,雖然沒演變為全面戰爭,卻也數度爆發熾烈紛爭。

JF軍趁機佔據年久失修而棄置的「沙爾巴多魯城塞」做為根據地,逐漸擴大統治區域,呼籲苦於王國苛政的人民加入他們的旗下。

投靠的人數與日俱增,王國也終於無法視而不見。

宰相法魯薩姆判斷,自稱JF軍的這個勢力繼續增強將極度棘手,因此命令第三軍殲滅他們。

總算展開行動的王國軍,從窮困的人民榨取更多的資產,決定出兵。

尤茲王國中央國境地帶,矗立在反抗帝國最前線的安堤古亞城。

這裡位於中央國境地帶的南部,是用來嚴密監視兩國國境的重要據點。從這裡往南就是JF軍的根據地——沙爾巴多魯城塞。

安堤古亞的城牆投入許多軍事經費補強,是至今數度抵禦帝國攻擊的堅固城池。

在這一區接受徵召或自願入伍的新兵,半數都送到這裡。在小型戰鬥喪命、臨陣脫逃被處刑,或是活下來賺得少許金錢。在前方等待的是何種結果,端看自己的運氣。

雖然也有怪人是自願從軍,但大多數的士兵是被迫入伍的年輕人。

在士氣低迷的新兵們之中,以幸福表情啃食麵包與肉乾的少女,被歸類為怪人。

麵包乾燥又會黏在口腔,肉乾鹹的誇張。但她光是能吃就滿足了。有些沒禮貌的傢伙沒把伙食吃完,少女毫不留情搶走他們的食物,將戰利品挾在腋下繼續咀嚼。

「明明不是那麼好吃的東西,你這傢伙還是一樣吃得津津有味。那是以難吃聞名的王國特製麵包,越吃越讓人不愉快。」

隊長階級的男性一邊喝水,一邊像是看見稀有人種般搭話。

只能填飽肚子的麵包毫無味道可言。食用方法很簡單,配上咸死人的肉乾硬是吞進肚子就好。是平安退役的士兵們發誓再也不會吃,備受「好評」的食物。

「因為可以吃得到很多。各位都因為難吃而不想吃。明明要是餓到快死掉,就算不願意也會想吃……何況這東西在某方面很有味道,相當美味。」

少女混入奇妙的敬語回應。她沒受過像樣的教育,只會有樣學樣地使用一點敬語。少女參考的對象是愛拍馬屁的教官、街上的娼婦以及城裡的侍女們。

「曾經有個傢伙宣稱打死也不吃,說什麼與其吃豬飼料不如死掉。」

「那我覺得請那一位趕快去死算了。」

隊長階級的男性不由得噴出正在喝的水。不只是因為這個回應很過分,也因為那個大笨蛋正如她所說,已經不在這個世上。

「你這傢伙真的很怪。順帶一提,別再用這種怪方法說話,我的背會發癢。用平常方式講話就好。」

「知道了。」

少女一副毫不在意的模樣。

「雪拉的事情一點都不重要吧,畢竟司空見慣了。不提這個,小隊長,那個傳聞是真的嗎?」

小隊里未曾上過戰場的一名青年士兵憂心忡忡詢問。他似乎擔心得食不下咽。

少女偷偷朝他的伙食伸手。

「你夠了沒?」眼尖察覺的青年朝她的手背打下去。

「……喂,要嬉鬧去其他地方。所以你說的是什麼傳聞?」

小隊長以嚴肅表情警告,青年隨即作勢趕走少女繼續說下去。

「傳聞我們終於要對反叛軍展開攻勢,了不起的大人物好像也紛紛從貝魯塔前來。」

青年口中「了不起的大人物」——胸前別滿勳章的將官,將率領自豪的親衛隊與參謀們前來。

從第三軍根據地貝魯塔城意氣風發出馬的人,是亞爾達·蓋魯上將。他的武勛乃王國軍第一,是舉世聞名的猛將。

加上這座安堤古亞城的預備軍,全軍士兵人數大概增加到十萬。很久沒有如此大規模地動員。雖然人數充足、裝備也充足,但訓練程度與士氣低到不足為提。因為半數是臨時召集的士兵。

即使如此,也堪稱足以討伐自稱JF軍的叛賊。

「……是啊,最近肯定會接獲命令。我們勤於訓練做準備就夠了。到時候是生是死,端看平常的訓練成果以及你的運氣。」

「唔哇,果然是真的。我明明還不想死……」

「感謝招待。」

「……慢著,喂、雪拉!是你吃掉我的肉乾吧?」

伙食不知何時消失了。青年口沫橫飛地責備,少女卻完全不為所動。

「好好吃,謝謝。」

名為雪拉的少女,心滿意足地合掌。

青年伸手想敲雪拉的腦袋,但她迅速起身閃躲。

「你不要只是吃,稍微想想今後的事吧。比起今天的麵包與肉,明天的生命更重要吧?」

「對我來說,今天的麵包與肉才是重要的問題。因為比起應付你的牢騷有意義多了。」

「你這滿嘴歪理的臭女人!」

「叫我臭女人也沒差。」

「喂,新兵們,到此為止吧。好了,用完餐就趕快回去訓練。不想死的要訣第一是訓練、第二還是訓練!」

小隊長高聲一喝,兩人就敬禮回應快步回到練兵場。

小隊長看著他們離開之後,雙手抱胸思考。那名青年是極為平凡的年輕人。無論是接受訓練還是如何,運氣好就會活下來,運氣差就會死掉。是不會名留歷史的普通士兵,替代性高的消耗品。

而且小隊長自己也是這種人。他自負只是運氣好才活到現在。

小隊長從懷裡取出煙草放在掌心,拿到鼻子旁邊抽。強烈煙味刺入大腦深處,白煙刺激眼睛。

不過,那個女人。他搞不懂年紀堪稱還是少女的那個女兵。

她是個主動入伍的怪人。年齡大概是十五歲左右,似乎出身於被JF軍毀掉的農村。志願從軍的理由是「想要宰掉反叛軍,吃得飽飽的」,相當荒唐。

看起來連劍都不會用的少女,應徵並漂亮合格的理由只有一個。

因為她渾身是血,帶著十顆「王都JF軍士兵」的首級前來。

她將首級與士兵的軍證隨便塞進一個大皮袋,還貼心的用JF軍旗幟包好帶來。她宣稱沒能把所有首級拿來,另外二十個還在村子裡,令人大為驚訝。

她剛開始以為是王國軍乾的好事,途中得知是JF軍偽裝的,所以決定加入王國這一邊。

她似乎是用了連憲兵也臉色為之鐵青的「詢問方式」,使敵兵一五一十從實招出。

如今已無從確認此事是真是假。

原本應該大大質疑才對,但不愧是偉大又混帳的王國軍。軍方認定只要有能力殺敵就不成問題,立刻同意她入伍。

接著不知道是什麼原因,這個丫頭被分發為這裡的直屬隊員。負責指揮小隊的這名老兵,剛開始只能嘆氣。

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