新建的大坂城裡，處處飄溢著木材的清香。此時秀吉正在城裡四處奔波。
為了向天下顯示「天下人」的威嚴，秀吉修築了這座大坂城。可是，等到他奔波於城內各處指揮作戰時，才感覺這座城似有些大了。
記得天下各地的大名來向他道賀時，他曾親自帶路，向他們誇耀。「看，這條百間長廊怎樣？」原本是為了向人們炫耀城池的寬廣，才特意建了這條長廊，可是，來回穿梭幾趟之後，秀吉心中生奇：這條走廊怎麼這麼長……
秀吉返回內宅，剛要給信長的妹妹阿市託付給自己的三個女兒——淺井長政的三個遺孤講一些戰爭的趣聞，忽然來了使者。是中村一氏派來的密使。前些時候，秀吉曾下令要中村一氏儘早擊潰根來、雜賀暴動的一向宗門徒。
「一氏派來的使者？是不是岸和田的事情解決了？看來，我得和姑娘們暫時分別了。」
三個姑娘當中，秀吉最喜歡達姬，無論是模樣還是氣量，都跟她的母親阿市甚是相似。但達姬還是個孩子，所以秀吉有事一般還是和兩個姐姐說。
「像家康那樣的鄉下佬懂什麼？此事本不需我去，可也不能完全聽之任之。好吧，讓我去痛打他一頓，讓他清醒清醒。」
秀吉話音剛落，茶茶就接過了話茬：「去把人家痛打一頓？不定是誰痛打誰呢。我看您得小心一點，別讓人家把您給揍扁了。」茶茶毫不留情地挖苦他。這也難怪，從小就生活在戰爭的波瀾之中，養成了她刻薄、喜歡挖苦別人的性子，還有些自暴自棄的傾向。
秀吉想要發火，旋又用笑容掩蓋了。「言之有理。麻痹大意才是最大的敵人，看來我也得多加小心啊。」說著，秀吉從姑娘們房裡走了出來，穿過長長的走廊。他回想起茶茶的話，不禁心頭火起。
秀吉自以為整個本州之內，已不會有人敢向他挑戰了，可萬萬沒有想到，全天下最精於算計的德川家康，竟跟全天下最糊塗的織田信雄一道向他挑釁。家康與淺井的這個小丫頭是一路貨！
當前秀吉還沒有和家康爭鬥的想法。本以為家康無非只有兩三個屬國的大名，找個合適的機會，毫不費力就可把他控制在股掌之間。可他萬萬沒有想到，家康竟敢捋虎鬚，主動前來挑釁！看來，他再也不能坐視不理了。一直以為他乃是個溫和之人，這次居然故意前來挑釁，究竟是為何……突然，秀吉明白了。家康故意惹怒他，就是要他露出破綻。
秀吉一口氣穿過長廊，來到一個八十疊大的客室。這也是他為了有意向天下大名示威而建造的，就連房屋的結構都完全沿襲了信長的做法。朱紅的柱子，到處是金碧輝煌的器具，無處不顯示著主人的權威。秀吉在一扇巨大的隔扇前停住，從左右兩邊上來四名侍衛，吱吱呀呀地打開隔扇。
「咳。」秀吉咳嗽了一聲，早就在下座等待多時的使者立刻倒身下拜。一切無不顯示出秀吉的威嚴，可是，他接下來的表演卻讓人深感意外。
「哦哦，是下村主膳啊。竟然勞你親自跑一趟，辛苦了，辛苦了！既是你來，我也不用坐在上座裝模作樣了。我就在你旁邊說話吧。」於是，上座的坐墊和扶幾便閑置起來，秀吉刻意移到使者身邊，在伸手就能拍到對方肩膀的位置上坐了下來，隨即淚如泉湧。
可是，這位使者雖然恭敬地跪伏在地，表情卻沒什麼變化。或許，他覺察出秀吉是為了取悅他而故意在演戲？
「主人讓在下代他向筑前大人問安。」
「好，說。那些亂事的暴徒是否被擊退了？我現在擔心的就是尾張，正打算明天動身呢。」
「稟告筑前守，暴徒還沒有擊退。」
「連這都那麼費力？」
「根來、雜賀的那幫暴徒靠近岸和田，在保田、寒川二人的指揮之下，採取了游擊戰術，時進時撤，分明已經撤了，轉眼之間又掉過頭來，是塊相當難啃的硬骨頭。」
「你今天是特意來請援兵的了，主膳？」
「筑前大人想到哪裡去了！」使者使勁地搖著頭，兩眼放光，「現在是什麼時候？正是筑前大人缺人的關鍵時刻。因此，中村大人派我來，只是想向筑前大人報告，請您莫要擔心……」
「嗯？」秀吉一副莫名其妙的表情，「你今日來，就是為了向我說這些？」
「那倒不是！」使者仍然是同樣的調子，使勁地搖頭。
「我想也不會。在這麼關鍵的戰事當中，如無緊急之事，估計中村也不會派你為使。你是否有些什麼消息？」
「不是。」
「你怎麼就會這一句！到底是何事？」
「是噩耗。」
「噩耗……」
「正是。從桑名去堺港的船家從起事的暴徒那裡聽到一個壞消息，說森武藏守長可在尾張遭受了難以啟齒的大敗，已傳得沸沸揚揚了。因此，主人命我立即向筑前大人彙報……」
「你說什麼？」秀吉一愣，連忙伸長了脖子，「森武藏守吃了大敗仗？」
秀吉顯然大驚失色，使者的表情也僵硬起來：「正是。聽說森長可大人的部隊計畫從犬山城向清洲進攻，在一個叫羽黑的地方安營紮寨，不料遭到了德川人馬的突襲。」
「那麼，武藏守怎樣了？」
「聽說好歹保住了一條性命，狼狽逃回了犬山城。」
「這是謠言嗎？」秀吉緊張的表情這時才放鬆下來，「哈哈哈……家康這人，就是擅長散布謠言，蠱惑人心。不必擔心。我這邊也時常有家康身邊的重臣報告內情。」
「啊？」使者一愣，連忙反問了一句，「德川的重臣透露內情？」
「那還有假！是我的內應。其實，現在也用不著內應了，讓那些樂於傳播謠言的人去說好了。不瞞你說，內應就是石川伯耆守數正。」
「數正？」
「哈哈哈！我自然也不會袖手旁觀。一氏的口信就只有這些嗎？」
「是。中村大人說，如把這條消息通報筑前大人，您定有錦囊妙計。」
「好了，你辛苦了，趕緊回去吧。告訴中村，讓他不要擔心。你就說，我這邊正滿懷信心，只要一出兵，立能馬到成功。讓他儘快驅散那幫亂事的暴徒。」
「遵命！」
「差點忘記了。通過這次的戰事，秀吉的地位將會大大得到鞏固。秀吉本不想做一個『天下人』，可是信雄和家康二人非要摻和進來，把我往『天下人』的位子上推。你告訴你家大人，讓他拿出百倍的信心。」說著，秀吉解下一把隨身攜帶的短刀，硬塞到使者的手裡作為禮物，高聲笑著站起身來。
同來時一樣，秀吉悠閑自得地出了會客室，再次穿過他引以為榮的長廊。他回頭看了一眼跟在身後的石田三成，「佐吉，你去把秀正叫到我的房間。」說話間，他的眉宇間堆起了深深的皺紋。方才中村一氏使者的一番話，在他的心裡產生了巨大的衝擊。
「遵命！」
「你就說，我有要事和他密談。快去！」佐吉心領神會，立從走廊折向了外城。
秀吉所說的秀正，是他最小的妹妹朝日姬的丈夫佐治日向守。此人是當今世上難得的剛正不阿的猛將，現正負責管理這座龐大新城的糧備。當初，秀吉為了把妹妹嫁給佐治日向守，曾強令她與前夫福田與左衛門吉成各自散去。這裡面當然有各種各樣的理由，總之，當秀吉稱呼秀正的時候，總是愛說笑地嘲他是「不焚沉香，不放響屁的男子」，並把自己的名諱「秀」字和正直者的「正」字結合起來，給佐治日向守取了個新名字，對他甚是信任。
秀吉陰沉著臉走到百間長廊盡頭，快步朝面對著寬闊庭院的房間走去。
石田佐吉把秀正領來，秀吉打發走佐吉和幽古，空蕩蕩的書院里只剩了他們兩人。秀吉依然談笑風生。「怎樣，夫人的心情還好嗎？」秀吉一面呷著幽古端上來的茶水，一面說笑：「聽說你們夫婦至今還沒有兒女，是因……夫妻太和睦了？」
秀正一本正經地端坐著，答道：「您總愛說笑，您說的要事是……」
「可是，我自己也沒有兒女啊。我是太忙了，連遛馬的空閑都沒有。你可千萬別學我，趕緊生一個。」
「是，這……」
「怎麼也不能如願？兒女可是好東西啊，還不趕緊生一個……你看你內侄秀次，現都已長成一員虎將了。」秀吉似是記起什麼，笑了，「還有已故右府大人，真是當世無雙的英豪啊，萬千人景仰。將門出虎子，信孝和信雄不也是名震一方的英雄豪傑嗎？」
「大人叫我來定有要事，請明示。」
「其實也沒什麼大事，明天我就要從大坂出發了。」
「二十一……」
「對。事情緊急，我須即刻動身。還有一些事讓我不大放心。」
「何事？」
「勝人把守的犬山城，稻葉一鐵也應趕到了。可令人不解的是，有了一鐵之後，勝人卻讓森武藏守吃了敗仗，實在蹊蹺。故，如我不親自去一趟，