九月初，葵一如往常地將早餐送到宅第的主卧房。
海堂穿著寬鬆上衣，若有所思地眺望窗外。晚夏強烈的陽光從窗外射人，往外頭望去是園藝師坪內彌助精心栽種的花朵。只見向日葵雖然過了盛開的季節，仍展現出獨特的風情。房間里的音響設備並未傳出音樂，或許海堂早就醒了。
「失禮了。」
葵發出聲音之後，彷彿陷入沉思的海堂默默轉身步向窗邊的小茶几。
她也走向那裡，把放著早餐的托盤放在茶几上，在一旁靜候指示。
海堂開口說：「葵，有事要拜託你。」
葵感到不可思議，因為身為主人的海堂，並不需要低聲下氣地說出「拜託」這兩個字，而且海堂面無表情，語氣顯得有些猶豫不決。
「我是您的傭人，有任何命令請儘管吩咐。」
葵回答之後，海堂微微點頭，隨即說出令她萬分詫異的話。
「那麼——你就去相親吧。」
葵好不容易才壓制住差點脫口而出的大叫。
「那個……您剛剛說……」
「我剛剛說了相親。你已經十七歲，也差不多該定下來了。」
「根本不必那樣！」
葵強烈地抗議。
「身為女僕的我，要想能真正獨當一面，還有一段很長的距離要努力。所以我想在宅第里修行，希望自己哪天能成為獨當一面的女僕，這樣才不會對不起主人您。而且我現在根本沒有相親結婚的念頭……」
「我只是開玩笑罷了。」
海堂面無表情地說。
「主人，您這個玩笑也未免開得太大了！」
葵的心愿便是一輩子待在宅第里侍奉主人，這也是她唯一的心愿。當然，只是以女僕的身分待著而已，並沒有其他妄想。或許她有一天會結婚，不過婚後如果不能待在海堂家，她是決計不會結婚的。
但是，海堂仍淡淡說道：「可是，你還是非去相親不可，注意聽了。」
海堂似乎要說什麼重要的事，於是葵整理了紛亂的心情，仔細聽著。
「在我的朋友里，有個叫做大道寺忠宏的男人，他是我大學時代社團里的學弟。」
主人大學時代的社團——到底是什麼啊？
「是古典音樂相關的社團嗎？」
「是漫畫研究社。」
海堂臉上的表情依舊毫無變化，而葵聽了差點沒摔倒在地。但她仔細思考之後，想起公主紀宮殿下——不，現在改名為黑田清子（黑田清子（1969．4．18～），舊名為紀宮清子（內親王），原本是日本皇室的公主，乃明仁天皇與皇后美智予的長女。她熱愛漫畫與動畫，在舉行婚禮時，她身上所穿的婚紗是《魯邦三世之卡理奧斯特羅城堡》（ルパン三世——カリォストロの城）中，克拉麗絲公主的禮服。），也參加過漫畫研究社，所以這其實也不會特別奇怪。不過光是想像主人面無表情地看著漫畫，就讓葵忍不住想笑。
不過，她還是拚命憋住笑，開口向海堂發問：「那個……請問主人都是看哪些漫畫？」
「像是『灌籃高手』。」
葵聽了真的快倒地不起了，因為主人和「灌籃高手」怎麼想也無法兜一起。難道，書房裡的藏書全都是漫畫？應該不可能才對，但該不會是藏在那些六法全書後面吧？雖然不應該懷疑的，可是……
不，還是言歸正傳吧！
「您所說那位叫做大道寺的人，是那個家世顯赫的大道寺先生嗎？」
海堂輕輕點了點頭。
「雖然現在已經不採階級制度了，不過大道寺家族以前足侯爵家族，而忠宏則是現在家族裡的長男。他在警察廳里工作，先前還準備要結婚。」
「真的嗎？那真是恭喜呢。」
葵心想，那究竟是發生了什麼大事呢？「那一點都不值得恭喜。」
海堂眉頭微蹙。
「如果是原本的大名家族，未婚妻也必須挑選地位與人品部屬上乘的女性，扼要地說，就是傳統所謂門當戶對的婚姻，至少大道寺家仍留存了這樣的家風。而且，大道寺的母親又是個眼光很高的人。反正，等你相完親、進了大道寺家之後，就知道是怎麼回事了。」
葵點了點頭。
「華族」原指存續至戰前為止的貴族階級，據說聖今還有些家族堅持往昔的門風。
「話說回來，那些被選中的未婚妻先後都死於非命，而且每個人都是家世顯赫、年輕貌美的聰明女子。」
「那是主人對她們的評價嗎？」
「大道寺都曾經向我介紹過她們，那是我見過她們之後的感覺。」
葵心裡忖度，那就絕對沒錯了，她相信主人的眼光。
「所以，發生了殺人事件嗎？」
對於葵的提問，海堂面無表情地回答。
「每個事件警視廳都以意外身故結案，因為不論怎麼查，死因都是出自意外。可是，不到一年就有三個未婚妻死於意外事故，未免也太荒唐了。」
葵點了點頭，她也覺得整個事件聽起來不像意外。
「大道寺很悲傷，如果不弄清真相的話，他或許無法結婚了。不過比起這點，他覺得自己更對不起那些可能含冤而死的女性。可是，如果傳出豪門家族發生連續殺人事件的消息，媒體會大肆報導，所以他才私底下來找我商量。」
「那麼，主人為什麼要我去相親呢？」
「這樣才能以新的未婚妻身分潛入大道寺家，查明犯人的身分以及殺人的動機何在。這樣你了解了嗎？」
葵點了點頭，她可以想像被害者死時的痛苦與怨恨，頓時體內熱血沸騰。
「遵命。不能再讓無辜的犧牲者出現了，不論犯人殺人的目的是什麼，居然一一殺了那些前程似錦的年輕女性，我絕對無法原諒犯人。」
海堂聽了葵的話，點了點頭。
「我也料想你會這麼說。那麼，準備出發吧！」
「到哪兒去？」
葵心想，該不會現在馬上就要去相親吧？
「之後會帶你去見安排相親的媒人。因為已經跟對方說你是系出名門的小姐，所以你必須要能通過對方嚴格的眼光，一切有勞你了。」
當然，葵並沒有任何相親用的服裝，因而只能跟在海堂後面走。
然而，起身之後的海堂，眼神雖然一如往昔，不過似乎帶著些微的笑意。
（到底為什麼呢？）
出了玄關之後，葵見到老管家朝倉已經坐在駕駛座里了。
「葵小姐，這次真是恭喜你了。」朝倉對著走入車裡的葵笑道。
「朝倉先生……」
葵不禁微微嬌嗔。她從以前開始，就不喜歡那種被別人戲弄的感覺。
「唉呀呀，雖然是工作，不過這次的相親非得成功不可。話說回來，我朝倉可是撮合過三十對新人，而且婚姻都非常成功呢！我的功力可是很厲害喔。」
老管家朝倉看起來很開心，不過葵卻一點也不覺得有趣。
「去日本橋那間不錯的和服店。」
一起進入車裡的海堂，只說了這句話。
「最近有不少年輕女性是穿著洋裝去相親。」
「對方是大道寺家，洋裝對忠宏的母親來說是不行的。」
「原來如此，大道寺攝子夫人據說是個非常嚴謹的人。如果是這樣的話，江戶小紋（小紋一定日本布科型染花樣中，最為細緻的花樣。在江戶時代，幕府禁止大名穿著華麗服飾，大名的布料與顏色也須由幕府指定。於是出現了乍看猶如素色實則有碎花點的圖案，所謂一江戶小紋」）風便是由此而來。其最大特仿在於遠看像是素色，近看卻有著讓人驚嘆的細緻紋樣。
格的樸素和服，或許會比較合適。」
朝倉老管家開著車子緩緩前進。
「那個……可是我對於和服的穿法，不是那麼清楚……」
雖然在國家女僕證照的必考科目當中，有不少與和式生活習俗有關的科目。不過葵只記得為了考試而準備的書面知識，並沒有實際運用的機會，也沒穿過和服。
「那個也包在我身上，我會請坪內夫人告訴你該怎麼穿。」朝倉老管家自信滿滿地說。
「您是說櫻夫人嗎？」
「我可不是開玩笑的，她是我的一號弟子。」
正當葵猜測著朝倉話里的意思時，朝倉老管家緩緩地說道：「我以前曾經開過和服教室。在戰後物資貧乏的年代，我可為海堂家貢獻了不少。」