057
只要有個契機，接著就會產生連鎖反應。
這真的是所謂的關鍵字，只要察覺到這一點，就沒必要裝模作樣旁徵博引。
我甚至應該在聽到卧煙小姐那番話時，就想到這件事。
是的，用不著到圖書館，這是會列入國中國文課本的文章，是任何人都聽過的一句話。
苛政猛於虎。
《禮記‧檀弓下》的一句話。
雖然應該沒必要，基於複習的意義來說明，這句話的內容是這樣的。
一名婦人的公公與丈夫，都是被凶暴的老虎吃掉，而且婦人這次連兒子都被老虎吃掉。孔子詢問婦人為何不離開吃人虎棲息的這個地方，婦人答曰：「再怎麼凶暴猙擰的猛獸，都比實施苛政的國家來得好。」
苛政在這裡所指的意思，就是只顧著課稅徵兵，棄人民於不顧的暴政。
如果我依照卧煙小姐所說，將那隻虎命名為「苛虎」，參考來源肯定是這句話。因為我在國小聽到這句話的時候，一直明顯有著「應該沒這回事吧」的感想，抱持著無法釋懷的心情至今。
我認為再殘暴的政治，應該還是比吃人虎來得好。
並不是因為我是無法體會個中精妙的孩子，當時的我完全不認同那名婦人。不只是公公與丈夫，連自己兒子都被她灌輸這種觀念，我真的無法理解這位母親的想法。
不過，如今我知道世上存在著比老虎更為凶暴惡毒的政治形態，所以並不是完全無法理解她的想法。即使如此，我依然無法釋懷。
「因此所謂的苛虎，我認為並不是單純將『苛政猛於虎』略稱為苛虎，而是『比苛政更有問題的虎』，是更勝於一般惡虎的『苛虎』，你認為呢？」
「我不這麼認為。」
電話另一頭的戰場原同學，聽完我的假說沉默片刻之後，回以否定的反應。
而且是露骨的否定。
「總覺得你被那個叫做卧煙的人牽著鼻子走了，光是聽你的說法，這名字怎麼想都不是羽川同學取的，而是那個人取的吧？」
「嗯，是這麼說沒錯……」
這部分難以說明。
自稱是忍野先生學姊的卧煙伊豆湖，我覺得無法口頭清楚說明她這個人。老實說，即使是曾經親眼見到、親口交談的我都不清楚。
當然不可能清楚說明。
不過，卧煙小姐肯定不是基於明確的理由誘導我，不像戰場原同學是基於某種理由誘導火炎姊妹。
那個人當時扔下我，和我撇清關係。
「這種事沒辦法下定論吧？或許她只是在說謊，或許是基於難以解釋的理由。」
「難以解釋的理由？」
「順帶一提，那個人應該和神原有關。」
「啊？」
我感到驚訝。
沒想到會在這時候提到神原學妹。
「記得神原母方的姓氏就是卧煙，我國中時代聽她說過，而且神原的名字曾經是卧煙駿河。順帶一提，她的母親叫做遠江，雖然要問她本人才能確定，但如果說這個人和她毫無關係，只是巧合或是遠房親戚，難免會令人起疑。」
「說得也是……」
駿河、遠江與伊豆湊在一起，沒懷疑三者之間的關連才奇怪。（注13：靜岡縣昔日以駿河、遠江與伊豆三個令制國組成。）
而且這樣的名字不像是隨處可見。
換句話說……
「何況神原說過，她的猴掌繼承自母親，就我看來，這位卧煙小姐很可疑。」
「嗯，我當然也覺得她可疑。」
我打從心底如此認為。
並不是因為她能對艾比所特頤指氣使，也不是因為她隨口就能說中各種事。
「我無所不知。」
就是這句話。
這句話，刺進我的內心。
宛如一根刺。
宛如一根樁。
「這麼說來，卧煙在日文也有滅火的含意，既然這樣，就把她當成你家與補習班廢墟失火的元兇吧？這是逆向思考。」
「不對不對……」
哪有這種逆向思考？
不可以這樣。
「這麼說來，戰場原同學，你有聯絡神原學妹嗎？」
補習班廢墟焚毀的消息，戰場原同學也是剛才聽我說才知道，但她肯定會擔心寶貝學妹神原的安危。
她現在謊稱罹患新流感請假，時間要多少有多少，已經打過電話給她也沒什麼好奇怪的。
「有。」
戰場原同學果然回以肯定的答案，了不起的行動力。
「但是聯絡不上。電話會進入語音信箱，代表她關機或是位於收不到訊號的地方，至於她當然也沒有主動聯絡……那種孩子將來會成為過年也不回家的大學生。」
「完全就是不久之後的將來呢。」
而且這個預測莫名寫實。
不過，他們兩人會離家求學嗎？
尤其是阿良良木。
感覺妹妹們不會讓阿良良木離家。要是阿良良木說要搬出去住，妹妹們可能會模仿《戰慄遊戲》監禁他。
「總之，只要阿良良木和神原順利會合，應該不會發生什麼狀況……但還是很難說。這麼一來，卧煙小姐來到這座城鎮的原因，很可能和神原有關，換句話說阿良良木也可能再度遇到那個吸血鬼混血男孩，並且再度開戰……唉，他到底在做什麼？」
戰場原說完嘆了口氣。
唔〜我不知道如何安慰。
我當然也對他們兩人有一套想法，不過以立場來說，戰場原同學應該比較難受。
「算了。」
但她忍了下來，把各種不吐不快的怨言吞回肚子里。
她在這方面的忍耐力，也強大到足以匹敵她的行動力。
可說是曾經對抗怪異兩年多的她才有的能耐。
「我不擅長放棄，但是等待就很拿手了，就以成熟女性的立場，在這裡安分等待他們回來吧。」
「喔喔……」
「回來再好好教訓他們一頓。」
「喔喔？」
這樣並不成熟吧？
看來阿良良木與神原學妹即使脫離現在陷入的困境，還得面臨另一個非得克服的困境。
「這是我這邊的問題，放在一旁吧，繼續原本的話題。」戰場原同學如此說著。「他們那邊或許很辛苦，但這邊也不遑多讓……叫做『苛虎』是吧？假設我們鼓起勇氣，相信卧煙小姐這個人……」
她強調「假設」的這份謹慎心態，大概源自於當年被五個騙徒詐騙的經驗。這麼說來，其中一名騙徒──貝木泥舟，也和忍野先生同為卧煙小姐的學弟。
「以我個人來說，聽到『苛虎』會自然而然聯想到『過去』。」（注14：日文「苛虎」和「過去」音同。）
「也就是往事？」
「是的。如果搭配『心理創傷』的意義，比起同音的『火虎』，寫成『過去』更加合適吧？」
「心理創傷？」
「哎呀，連這部分都變成雙關語了，而且是很常見的那種。」（注15：日文「虎（Tora）」和「馬（Uma）」合念就成為「心理創傷（Trauma）」。）
戰場原同學以害羞的語氣如此說著。
總覺得平常的她總是面不改色就會講這種雙關語，而且似乎還很愛講，但她似乎不喜歡像剛才那樣，被別人當成是故意講出來的。
不過，我確實明白她想表達的意思。
「過去」與……「苛虎」。
「不過，可不能一直當作笑話來笑。」雖然沒有任何人在笑，但戰場原同學以過度嚴肅的語氣說著。「先不管命名，乾脆也不管是不是新品種的怪異，這個怪異實際上會帶來相當大的危機吧？和我的螃蟹或真宵小妹的蝸牛不同，不是對內，而是對外發展的怪異，真的是如同神原的右手……」
「啊？什麼意思？」
「還會有什麼意思……你應該不可能不知道吧？」
戰場原一副無可奈何的語氣，但我真的不知道。
她在說什麼？
我只是想知道，卧煙小姐說我將會命名的「苛虎」這個名字（聽起來挺複雜的）聽在旁人耳里會怎麼想，才會打電話給戰場原同學。戰場原同學對此表達強烈否定，反倒使我冷靜下來了。
「不，不是那樣。羽川同學家以及補習班廢墟，不是已經接