001
名為千石撫子的國二學生對於「路」有什麼想法？到頭來，她是否思考過「路」這種東西？我不得不做出否定的結論。這或許是我自以為是的偏見，就某種角度聽起來對她很沒禮貌，不過總是微微低頭看著下方生活的她，眼中所見的肯定不是路，只有自己的雙腳。
只看著鞋子活下去。
這並不是壞事。
請別誤會，我絕對沒有批評責難的意思。到頭來，像我這種人別說微微低頭看著下方，根本是閉著眼睛或走或跑到現在，走路完全不看路。千石則是好歹注視自己的腳邊，沒繞遠路專心直走到現在。這樣的我沒資格責備她。
我這種人不只沒看腳，也迴避注視我自己，最後甚至失去自我。千石則是即使移開目光不看路，依然持續看著自己腳邊。這樣的我不可能批評或責難千石，甚至應該誇獎她。
一步。
一步，一步。
無論朝著哪個方向，都繼續注視著走到現在，今後也會走下去的自己雙腳，繼續注視著鞋子。這樣的人生壓力其實挺沉重的。
這也是人生。
這正是人生。
不是可以否定的東西。至少不是可以輕易否定的東西。
不過，即使這是人生，也不是人生之道。她不知道自己走在什麼樣的道路，甚至不知道自己走的路叫什麼名字，所以肯定沒有值得一提的人生之道。
而且關於千石撫子的生活哲學，若說有其他更重要、最重要的指摘之處，就是她總是低著頭，看著下方生活。
掌握自己雙腳的動作過生活，當然不會跌倒、絆倒或踩空，但是只要沒看著前方行走，就無法避免遭撞的危險。
此外，雖然這件事或許不太重要，不過先不提人生之道，正如「蛇有蛇道」這句諺語所示，如果不是從邪道，而是從蛇道的角度來說……【註：「蛇有蛇道」是「隔行如隔山」的意思。日文「邪道」與「蛇道」音同。】
她該看的腳不在那裡。
002
「歷……歷哥哥，打擾了。」
「喔，千石，歡迎你來，進來吧。」
「前……前來打擾還是不太好，所以我回去了。」
「不準上門一秒就想回去！」
「再……再……再見。今天我也過得很快樂。」
「這怎麼可能啊！」
「是……是撫子人生最美妙的一天喔。」
「你啊，光是在阿良良木家的玄關脫鞋有多麼快樂啊？你是人生高手嗎？」
八月初──暑假某日。
某騙徒引發的事件告一段落的某天，妹妹的朋友千石撫子依約造訪我家。
找千石過來的原因，在於她曾經提供那個騙徒的情報，所以我應該告訴她事件的結果並且道謝。
依照社會的正確禮儀，既然要道謝，我覺得照道理應該由我登門造訪，不過上個月去她家玩的時候，我們玩了人生遊戲等各種遊戲，玩得很開心，最後卻不知為何演變成像是逃離千石母親的奇妙結果，所以我不禁不太想再度造訪。
或許是基於動物的本能。
也可能是怪異的本能。
因此，我打電話給千石，邀請她到我家。原本想約個地點接她，不過……
「沒問題的。」
她這麼說。
總之，她上上個月和神原一起來過阿良良木家，所以知道地點。不只如此，她在小學時代就經常來這個家找我妹。
所以她說不需要迎接，應該是覺得這樣照顧過頭吧。俗話說爺爺奶奶寵大的孩子便宜三百文，若要這麼說的話，可不能連哥哥寵大的孩子都便宜三百文。【註：容易嬌生慣養導致價值不如他人的意思。】
即使如此，千石這傢伙在某方面確實不可靠，我擔心她是否能準時前來，要是沒來就打算全力尋找，不過阿良良木家的門鈴在指定時間響了。
時間準確到如同電波鐘，彷佛在阿良良木家門前聽著整點報時按下門鈴。不過千石沒手機，所以沒辦法聽整點報時。
既然這樣，或許是她出門的時候對過秒針吧。不對，不可能有人對時間神經質到這種程度。
看向手機的來電記錄，千石的電話總是整點打來，這肯定也是常見的巧合。
「總之進來吧。放心，室內我確實打掃過了。」
「啊，唔，嗯……」
「招待你的準備也完成了。今天要通宵開派對！」
「咿……咿！」
雖然是老交情，不過千石到別人家似乎還是會緊張，所以我想先講個笑話緩和氣氛，但她似乎當真而受驚了，嚇到頻頻發抖。
唔～～……
話說，自從我六月再度見到這個傢伙，就經常看到她畏畏縮縮成這樣。
千石＝畏畏縮縮。
這是個性問題，或許我再怎麼樣也幫不上忙，這麼一來也只能靜心守護了。
上次造訪千石家的時候，她以發箍把瀏海往後收，但今天大概是因為外出，所以她放下瀏海成為預設狀態。
看不到她的表情。
所以老實說，我不知道她真正的想法。
看起來像是害羞或有所顧慮，不過說不定只是在抗拒。
如果她是因為無法拒絕好友哥哥死纏爛打的邀請，進入不想進入的別人家而為難，那我不只是過意不去，會錯意也要有個限度才對……
但願不是如此。
如果她願意再稍微親口說出自己的想法該有多好……說真的，至少有神原的百分之一就好。
經過騙徒事件，戰場原的毒舌……應該說她令人絕望的舌鋒終於開始收斂，出現更生徵兆的這個時候，我可不想得知自己其實被妹妹的朋友討厭，為了這個事實而損耗精神。
這樣會影響到我的應考計畫。
「好啦，快脫掉鞋子進來吧。」
「好……好的，知道了。我脫。我會聽話，會照做。」
「…………」
千石害怕成這樣好奇怪……
如果她抗拒就隨便她吧，事到如今也無可奈何，但是就算這樣，也希望她不要這樣反應，害我背上莫須有的罪名。
總之，與其說顧慮更像深謀遠慮，講明了就是一直躊躇的千石，好不容易踏上我家走廊。我就這麼帶她到二樓。
「其實小月應該在家才對……不過那個傢伙好像還在忙著收拾各種善後。」
「收……收拾善後？什麼意思？」
「就是收拾騙徒事件的善後。不過我不知道具體來說是要做什麼。說真的，我完全搞不懂小憐與小月在想什麼。」
也不曉得千石在想什麼。
總歸來說，或許只是我不曉得女國中生在想什麼。但如果要這麼說，我們原本就不可能知道別人在想什麼。
即使是和我相連的忍，我也敢說我知道她的想法。
「哇……哇啊，真的耶，是派對，派對準備好了！」
千石再三猶豫，終於（短短不到三十步的距離，她花了快三十分鐘才走完）進入我房間的時候，總算髮出開心喜悅的聲音。
與其說是進入房間而開心，應該說她看見我房間地上擺滿的零食與飲料而開心。
形容為「派對」有點樸素，也沒有驚喜要素（相較之下，上次千石在她家款待我的時候豪華多了），但是既然能讓她開心，我還是覺得高興。
只不過，準備這個「派對」的人不是我，是妹妹……她仔細準備好這些東西之後，宣稱「要收拾騙徒事件的善後」就出門了。
哎，雖然我討厭那個傢伙這種冷漠的態度，不過可以說她終究很能幹，足以擔任在地女國中生的領袖。
她吩咐說「要把自己當成是我，好好款待撫子喔」。那個妹妹對哥哥講這什麼話？
「哇……哇啊，爆米花耶，太棒了。撫子想用爆米花塞滿嘴……塞到沒辦法呼吸，而且直接吞下去。」
「會死掉喔。」
「好棒……」
千石講得一副陶醉的樣子，當場蹲下。
不過，零食就能讓她這麼開心，挺意外的……難道家裡很少讓她吃甜食？
明明看起來被父母捧在手掌心，卻和甜食無緣嗎……
真意外。
「嘿咻……」
千石一坐在坐墊，就開始脫襪子。兩腳。看來她想赤腳。
我注視沒多久，她就已經赤腳了。
她