第一章發生神隱的城鎮
1
時序已經進入冬天了。黑暗與寒意融合之後盤據在柏油路上,和寂靜一起支配毫無人影的城鎮。
夜空中看不到月亮。雖說城裡亮得無法分辨天上的群星,但要獨自走在路上,這種漆黑的程度仍會令人不安。
時間快到凌晨兩點了。
沉重的腳步聲通過了黑暗與寂靜之間的縫隙。用穩定的速度發出不容一絲紊亂的節奏,腳步聲的主人走在深夜中有一半沉入黑暗的辰巳町街上。以一定周期冒出的白色氣體流往他背後,而後消失於黑暗。緊緊包住身體的大衣下擺搖曳著。人影行走時,一隻手還拖著棒狀的物體。貌似沉重的棒狀物體與水泥地之間,正發出遲滯的摩擦聲響。
人影在學校的校門前停下。
他將手裡的東西扔向校門內側,之後立刻輕巧地翻到了門後。那人橫越校園,繞到校舍的後側,並且在發現目標物之後停住腳步。
有塊白色的石碑豎立在那。
石碑上沒有半個字,旁邊也沒有解釋其由來的告示。只有代替基座鋪設的基石圍繞在周圍,以及大約跟人一般高的白色岩石豎立著。這塊石碑被稱為(白面石)。雖然它是塊未經加工的天然岩石,表面卻顯得格外光滑,還能像鏡子一樣地映出影像。
人影沉默地佇立在(白面石)之前。
而後發出的是踏在沙上的腳步聲。他正在前進,還確認了手上棒狀物的重量。仔細一瞧,那個物體呈現出握柄很長的「T」字輪廓。
那是把鐵制的大榔頭。
人影緩緩將它舉高。
然後抬到身體後方。
下一瞬間他就全身緊繃。
向前邁步
榔頭重重揮下。
白色氣息與身體的動作一同出現。
硬質的衝擊聲充盈四周,留下短暫迴音後便消失了。
(白面石)上多出了裂痕。受鋼鐵毆打的(白面石)倒向背後。摔在地面上的衝擊,讓石碑自上下斷成兩截。
短時間內,現場會動的東西只剩每隔一定時間從嘴角漏出的白色氣息。
而後,該處浮現了扭曲的笑容。
在這塊土地上,自古就有一項傳說。
當(白面石)遭受冒瀆之時,鎮上將有災厄降臨
此外,在這所學園中則有這樣的謠言在流傳。
(白面石)會吃人。
從那之後約過了半個月的另一天。
時間同樣是夜晚。目前才剛剛入夜,民居窗口傳出的是白色燈光,以及黃金時段的電視節目聲。
聖露米那所學園的一年級學生「蛭田麗亞」,正以小跑步趕往學校。當然,這時候並非是一般的上學時段,更何況現在正在放寒假。而麗亞之所以會趕去學校,其實是因為她把寫作業需要的筆記忘在學校的關係。即使只是為了這點事到學校,個性循規蹈矩的她仍換上了制服與學校規定的大衣。
一抵達後門,麗亞便用鑰匙打開門鎖,然後進入校舍之內。擔任學生會幹部的她,持有校內幾處設施的鑰匙。
位於舊校舍區域一角的小小別館名為「光風館」的建築物大門,麗亞也同樣用鑰匙打開了。
光風館是做為學生會辦公室使用的校內設施。昨天白天,麗亞在假日中前來處理學生會的事務,而她也趁著工作的空檔順便寫了作業,筆記就是在那時忘記帶回去的。
在桌子上發現了要找的筆記,麗亞終於放心了。將它收進手上的包包里,她走出玄關,並且重新為大門上鎖。在看不見星星的夜晚中,麗亞的身體再度暴露於寒風刺骨的室外。
才剛放心的她,心裡突然又竄上一股不安。
麗亞突然想到的,是這幾天發生的社會事件。
以這座辰巳町為中心,這種事件已在數座城鎮連續發生,主要電視台的新聞也都做過相關報導,儼然成了這陣子的全國熱門話題。
麗亞曾經有幾次目睹電視台的箱型車停在街上,還有疑似報導人員的人四處尋找適合進行採訪的場所,每次見到那副景象,就會讓她想起這件事情有多嚴重。換個角度來看,這反而也容易使人缺乏切身的危機意識,所以麗亞才會毫不在意地在這樣的夜晚獨自外出。
雙手環抱自己的胳臂,麗亞縮起身體,環視周圍的狀況。
陰暗、沒有人影也沒有聲音的校園風景,只有路燈的青白光芒亮著。
那種青白光芒,讓麗亞想起了(白面石)的事情。
當時與朋友一起去確認的影像,也一併浮現在她的腦海中變成兩半倒塌的鏡面石碑、私下在學校里流傳的不祥風聲。
啊啊,為什麼我會跑來這種地方呢?
在麗亞心中浮現這種想法的同時,她感覺到一股氣息。
她感受到的氣息,是來自回程時一定得經過的後門附近。
麗亞拔腿就跑,向後門的方向全力衝刺。要是背對恐怖的東西真,心裡就會更害怕,她對這一點有深刻體會。目前支配麗亞的,是一種被尖銳物抵住背部的想像。總之,麗亞希望儘快通過門口,並且在沒有發現任何東西的情況下迅速穿越後門。她希望事情能這麼順利。
但麗亞沒能如願。因為她用眼角餘光捕捉到的「那樣物體」,實在太過詭異了。
首先讓她產生印象的,是對方的巨大。比普通人魁梧上三倍到四倍不,或許還更大。那是具大得異常的身軀。
沒錯那個物體具備了人形。巨大的人類扶著路燈,正一邊伸展其龐大的身軀,一邊朝麗亞轉過身來。
麗亞的雙腳彷彿被釘在原地,呆瞪著這一幕。
在路燈照耀下,肌肉發達的巨人浮現在逆光中。
液體與肉片從其嘴角滴滴答答地落下。
那是還留有手腳形狀的肉片
耳朵麻痹、肺臟收縮,麗亞察覺到自己發出了尖叫。
2
聖誕節的裝飾已被收拾得一乾二淨,人們已經將注意力集中到將於幾天後來臨的新年。
椎名夏音挺直背脊,對於張貼在四處的年終大拍賣通知,以及印刷賀年卡服務的海報,她都顯得漠不關心,只是筆直地走在還沒什麼人的清晨街道上而已。
她的步伐比女高中生的平均值更大,腳步也蠻快的。每走一步,長及腰際的頭髮就會拂向大衣表面。方格花紋的短裙下有一雙健康修長的美腿,正以一定的節奏交互踏出步伐。
「瀟洒」這兩個字,正是現在的她最好的寫照。
然而,椎名夏音目前正完全陷入不高興的情緒之中。
若要說她為什麼不高興,除了聖誕節之外沒有其他理由了。
為什麼本姑娘非得在沒有安排任何活動的情況下過聖誕節?
原因很明顯。一想到癥結所在,椎名就會略威煩躁。
她來到一處住宅區。這裡有許多格調高雅的獨棟房屋林立。
路上也有幾個與椎名同樣穿著聖露米那所學園制服的學生在走動。他們的目的地與她一樣,都是學校;但椎名卻察覺到些微的格格不入。以這時段來說,人數未免也太少了。
對了,現在是寒假。
聖露米那斯學園的社團活動相當發達,即使正在放長假,從早上開始仍有不少學生會陸陸續續到校。
其中也有為了準備考試而去學校圖書室的三年級學生,但由於大部分考生都參加了在鎮內住宿機構舉辦的K書集訓,去學校的考生其實並不多。
我明年也要開始準備考試了呢,椎名暗忖。
有了這種想法之後,今年聖誕節的失敗又讓她更加心痛。椎名的腳步不知不覺地越變越快。長長的直發在空中飄蕩。一邊踏響腳步,她宛如疾風般趕過了其他學生。
「是椎名同學呢!」
「椎名同學,早安。」
她以洗鍊的笑臉回應周圍傳來的招呼。
在能辦到形象控制以及自我推銷之前,椎名曾下過不少苦功。
她能感受到周圍有不少蘊含好感的視線正集中到自己身上,那是憧憬的視線。
椎名曾希望,要讓別人抱持著「想變得跟她一樣」的想法。她可以實際體會到,自己的努力已經成功了但對於部分人士則例外。
「霧谷霧谷!」
在前方發現眼熟的背影后,椎名出聲喚道。明明從認識算起也快十年了,為什麼自己到現在還是不叫對方的名字呢?對此她也覺得疑惑。
霧谷魁斗停了下來,等著椎名趕上的表情中,則看不出一絲感情的動