十三日拂曉，由於羽柴秀吉一方的高山、中川勇猛進擊，兩軍決戰的前戰開打。
最先發起進攻的高山右近，進入通往京城的狹地山崎町，佔領了關隘。後面的中川清秀也不甘示弱。「看來不能跟在高山的後方。」他一展武士的豪邁氣概，在天亮的時候，一鼓作氣拿下了山崎左前方的天王山。
明智光秀和秀吉的軍隊不斷展開激烈的混戰。一聽說山崎和天王山被敵人攻取，坐在床几上的光秀陷入了沉思。
本來梅雨已經停了，可是，十三日的黎明時分起，又淅漸瀝瀝地下了起來。下鳥羽的天氣原本十分悶熱，如此一來，光秀的大營又像蒸籠一樣熱了起來。「看來，我不親臨前線是不行了。立刻傳令，讓主力部隊即刻趕往勝龍寺城前方的御坊塚！」光秀下完命令，擦了擦脖子上的汗，嘆了口氣。以前，他從不認為自己會在戰術上遜於秀吉。可是，等到雙方一交手，他才發現，處處都讓對方佔了上風。
秀吉從中國撤回來以後，十一日抵達尼崎，十二日到達富田，十三日進攻山崎，攻勢如此神速，實令光秀意想不到。更嚴重的是，對方步步緊逼，完全打亂了他的部署。光秀於初八從安土城出發，返回坂本，初九接受王公大臣的迎拜，進入京都。然後，向皇宮敬獻白銀五百錠，向五山寺廟和大德寺各捐獻一百錠，紿作為敕使來到安土的吉田兼見白銀五十錠。謹慎的光秀在捐獻賞賜的時候，秀吉還在中國處於進退兩難的境地。
可是，到了初十，光秀從京城出發，到達山城八幡附近洞嶺之時，光秀滿以為會從大和趕來投奔的筒井順慶卻沒有到來。十一早晨，反而聽到秀吉已經抵達尼崎的惡訊。
事已至此，在洞嶺已經完全沒有必要布陣。於是，十一日，光秀再次返回下鳥羽，重新部署所有兵力。連接勝龍寺和八幡的線路——山崎狹地已經被扼制，這樣，向對方挑起決戰的餘地也沒有了，局勢已經演變成光秀要如何、在哪裡防止秀吉攻入京都。
清晨，光秀一直默默不語，沒有迅速前進，是因為一直在等待近江的援軍。可是，援軍沒有到達，卻傳來了中川清秀已進攻到天工山的消息。這樣一來，無論如何也要趕到御坊塚，在河對面的淀城和勝龍寺一帶阻擊敵人的進攻。如果連這都做不到，人們恐會笑話光秀是根本無法和秀吉相比的凡夫俗子。
「已經準備就緒。」
「好。」光秀站了起來，望著天空的霏霏淫雨，想起自己現在竟然連塊固定的陣地都沒有，彷彿聽見眾將士的怨言從四處傳來，心口不禁一陣發悶。他最大的失算就是低估了信長的「人氣」。
對於光秀而言，信長是一個殘暴無比的暴君。不僅如此，在細川、筒井等光秀的親戚們眼中，他更是一個暴君。甚至在家康、柴田勝家、現在的秀吉看來，信長也無疑是個猜疑心重、窮兵黷武、令人一刻都不能麻痹大意的暴君。
林佐渡、佐久間信盛、荒木村重等，被信長抹殺功勛的家臣已有無數。可以說，光秀既為上面這些人報了仇，又消除了現在戰戰兢兢服侍信長的人們心中的不安，使他們得以安心地經營領地，所以，雖然表面上他們的態度不甚了了，可是內心，應該對光秀萬分感激。
如果這樣一想，弒主不但不是惡行，反而成了除掉暴君的義舉。他應該給人們留下這樣的一個即象。可是事與願違。正當光秀為皇宮、大臣、京都市民的感情，還有一些瑣碎之事而擔憂時，討伐逆賊的大軍已鋪天蓋地殺到了眼前。
信長似乎不像光秀想像的那樣，是一個令人人不能自安的無道暴君。被信長殺掉了親生兒子的家康沒有動，光秀堅信必定會和自己結盟的細川父子也沒有動。豈止這些，就連一直對自己死心塌地、已經從大和向近江出兵的筒井順慶，到了九日，態度突然大變。光秀已特意出兵到洞嶺催促，他卻依然沒有出來接應。
光秀一邊驅馬向久我畦奔進，一邊思索。想給秀吉迎頭一擊，那無論如何得奪回天王山。一方面，在天王山壓制秀吉的左翼，另一方面，從淀城出兵，壓迫秀吉山崎官道的主力……這樣，秀吉腹背受敵，進軍速度自然大大減緩。在此期間，他的重將明智左馬助春光會率領援軍從近江趕來。然後雙方展開決戰。
光秀先在心裡勾畫了一副詳細的作戰圖，反覆思考之後，他把一直跟著的溝尾勝兵衛叫了過來，「勝兵衛，敵人的大致數目，你估計有多少？」
「大概會有三萬七八。」
「你是嚇破膽了吧，是不是草木皆兵了？」
光秀正要發笑，表情卻奇怪地僵住了。他所有兵力，不足一萬五千。山崎正面的中路軍，齋藤利三、柴田源左衛門、阿閉貞征等部大約五千人；靠山的先鋒松田太郎左衛門、並河掃部等部擁丹波人馬約兩千；主力右備軍，伊勢與三郎、諏訪飛騨（da）守、御牧三左衛門尉等部約兩千人；主力左備軍，津田與三郎手下大約兩千。主力光秀的親兵約五千……即使一人也不損，頂多也只有一萬六千人。
未幾，天王山那優美的弧線在光秀面前浮現出來，松樹林中的圓明寺在細雨中朦朦朧朧，若隱若現。天王山別名寶寺山，高約九百尺，山上松樹茂密，山腳緩地一直綿延至淀川，在山與川的中間形成了山崎狹地。因此，先佔領此兵家必爭之地，從山頂向山崎道上的敵人發起攻擊，這已成了戰術上的固定模式。所以，光秀在昨日就已命火槍隊主力松田太郎左衛門行動起來，火速佔領天王山。可是，已經遲了。秀吉一方和高山右近長房搶功的中川瀨兵衛清秀，已經在夜裡一鼓作氣攻佔了天王山！
這樣的攻防戰，己方到底會損傷多少？光秀一直認為比自己小八歲的秀吉在戰場上是一個幸運兒，卻從未想到他會是奪取天下的大器。可是，一旦在這裡取勝，這個尾張中村的農民之子就會完全取代光秀。
八日迎來敕使，十三日就潰敗而去，僅僅做了四天的天下人！這種深具諷刺意味之事，也許會記在史書上……一股不祥之兆突然襲上光秀心頭。這時，溝尾勝兵衛催馬過來道：「我們進不進勝龍寺城？」
「什麼？」光秀嚴厲地瞪著勝兵衛，「現在不是時候。速速向松田太郎左衛門傳令，就說我明智光秀進了御坊塚，決不會後退半步。讓他立刻給我奪回天王山！」
「是。」勝兵衛看見光秀兇狠的目光，立刻向前奔去，早就被雨淋濕了的盔甲鏗鏘作響。勝龍寺城已經出現在光秀的左首，近在咫尺，就連城裡士兵的影子都看得非常真切。
雨仍然下個不休，道路泥濘難行，兩邊的水田已經變得像湖泊一樣。在水田的盡頭，御坊塚的綠色重重疊疊。它距離天王山大約有二十餘町的路程。二者之間有一條圓明寺川。就在這二十餘町的範圍內，光秀將和秀吉一決雌雄。
經過勝龍寺右側時，在前方大山崎安營紮寨的齋藤利三派來了使者。
「報。」光秀只覺得心底一顫。「什麼事？慌慌張張的。」他沒停下馬，徑直向設在墳冢之間的大營走去。一定不會是好消息！光秀老是有這種感覺，他不敢在眾人面前聽到噩訊。
「報。」使者顧不上擦一擦帽子上滴落的雨水，光秀在營帳里剛一落座，他又追過來報告。
「說吧，什麼事？」
「我家主人齋藤利三請大人速速趕回坂本城。」
「什麼？要我撤回近江……」光秀憤怒至極，額頭青筋暴跳。他早已下決心再也不進勝龍寺城。他絕非一名普通的武將，經過深思熟慮，決定把大營設在御坊塚，要把這裡作為和秀吉決戰的戰場。可是，作為左膀右臂的齋藤利三卻讓他避開決戰，退回坂本！
「告訴利三，我今晨在下鳥羽接見了從京城帶著禮物來參見的市民們，才發兵的。我向市民發過誓，決不讓敵人的一兵一卒進入京城，方才出來。」
「這是齋藤大人的口信。我方……」
「快說！」
「在這裡，我家主人會代替大人充分展示明智的威力，請您暫且撤回坂本城。這樣，我家主人反而能在這裡上演妙計……」
「呵呵呵，這個我倒是想聽聽。如果我光秀在這裡，會礙手礙胛，是這個意思？」說到這裡，光秀不禁自我反省起來，如果斥責使者，就會被人看出內心的動搖，影響士氣。
「哈哈哈，利三的意思我明白了。他總是這樣，豪氣衝天，我已經記在心裡了。可是，光秀也是出於自己的考慮才來到最前線的。全軍的行動由光秀自己來指揮。齋藤的人馬要時時保持和柴田、阿閉的聯繫，松田、並河的兩部進攻天王山之後，要他立刻渡過圓明寺川，向敵人的中路發起攻擊。」
「是。」
「靠近山一側的軍隊穩住陣形之後，光秀也會一馬當先，迎頭痛擊敵人。」
「大人的意思，小的會一一向主人轉達。」
「好了，你去吧。」剛說完，光秀又叫住了使者，「即使我明智光秀會一馬當先，可是，在靠山的部隊向敵人發起攻擊之前，一定不要放鬆警惕，要