明智日向守光秀憎恨信長殘暴的性格，把天下捲入了一股可怕的颶風之中。理想常常把現實趕上悲慘的不歸路，這次也不例外。
從獲知光秀謀叛信長的那一刻起，無論是大名、市民還是農夫，腦中都再次浮現出亂世之景象，並且行動起來。
家康從守口附近的笹塚採取行動時，這一帶眾人不信賴光秀、覺得光秀還不及信長，搶劫、暴亂者已經蠢蠢欲動了，農夫先把穀物藏匿起來，忙著磨刀霍霍。靠戰亂吃飯的土豪劣紳，還有一些邪惡僧兵，以為機會來了，便大肆造槍造炮，等待買主。從被稱作「落入狩」的趁火打劫者到起來自衛的農民軍兵，還有那些對領主不滿、揭竿而起的起義之眾，或善或惡，都帶著各自的想法起事，天下頓時亂成一鍋粥。
家康一行從守口取道東北，向北河內郡的津田方向進發時，淀川的邊上，早就有大大小小的強盜團伙撤下一張大網，賊眉鼠眼地東張西望，等待獵物。
「喂，聽說有一伙人向北河內那邊去了，快追！」
「如果是這條路，目的地一定是木津川的對岸。咱們從前面繞過去，在渡口來一次偷襲最合適不過。」
這樣的竊竊私語隨處都能聽到，所有的官道、渡口、山路，都成了熟悉當地地形的無賴之徒的伏擊場所。
家康一行從沿寢屋川的上馬伏一帶轉向北面時，已有三四伙豺狼悄悄地跟蹤上了。幸運的是，正要渡過寢屋川之時，強盜發現了比家康他們更好的獵物，於是離去。
「又有一隊人在趕路，好像是奔近江去的。」
「那麼，我們分成二伙，分別追趕。」
「不，我看另一夥穿著打扮都闊氣得多，而且人也多，人夫也多，定是個肥主兒。」
「好，那就跟著這一夥。」
後來一想，那一伙人應該是穴山梅雪一行。大概梅雪估計家康會避開美濃，所以，就另外雇帶路人從宇治橋翻越木幡，進入江州，再到美濃，從岩村經甲信回去。
家康一行在茶屋四郎次郎的安排下，與消息靈通的商人混在一起，二人一組，前前後後，遙相呼應。忽見一名報信人神色匆匆地趕了來。「請先暫停一下，前面有一夥商人正在廝殺。」這名嚇得臉色蒼白的報信者趕來時，已經接近黎明，他們剛剛出了北河內山，正排成一隊走在甘南備山險峻的山路上。
「旅人遭到賊人偷襲？」最前面的神原小平太聞聽，不禁咂舌，「這條山谷可不能停留。如果在這樣的地方遭襲，則進退兩難。再去打探一下，看看有多少人。這些蟊賊，就是搶人，也得找個放得開手腳的地方啊。」
此地確實兇險。右邊是高峻的懸崖，左邊是濃密的竹林。半夜裡，陰沉沉、黑黢黢的天空中下起了細雨。
「照你的說法，天這麼黑，就是靠近了敵人，也分不清敵我。不一會兒天就要亮了，在此之前……」
「萬一遇到什麼不測，你們又不清楚地形，停在這裡，一旦遭襲……」
還沒等小平太說完，家康已經開口了：「不要說了，小平太。我們的戰爭已經成了和光秀的戰爭。一旦輕舉妄動，容易被敵人發現，先歇息一下。」此時能騎的馬一匹也沒有了，只有兩匹馱著行李的馬累得奄奄一息。就連家康都默默地步行著，已經難以辨認。
隊伍停了下來。加上茶屋四郎次郎僱傭的人夫，還有商人，一共五十多人，從堺港帶來的飯糰已經吃完，飢餓折磨著每個人的肚子。天亮之後，一定會有不少人磨破草鞋，只剩一雙光腳板了。
「松丸在嗎？於龜、小源太，你們沒有累趴下吧？」停下來之後，家康隨便摸了個地方坐下，問起侍衛的情形來。
「在。松丸就在主公身後。」鳥居的兒子回答道。
「於龜也在。」
「小源太也在。」雖然每個人都毫不示弱地回答，卻可以明顯聽出飢餓和疲勞之感。
「我家康記憶中最艱難的時候，是在三方原會戰之時。那時真是饑寒交迫，武田的人馬強悍無比，死了一個又站出來一個，剛報出名字來，立刻就將其斬殺。可是，我一點兒也不妥協，揮動長槍，左挑右刺，從早上一直戰到深夜。和那時迷迷糊糊地趕回城裡相比，這點兒困難算得了什麼。」黑暗中，不知誰撲哧一聲笑了。
「誰在笑？」
「大久保忠鄰。」
「我在給侍衛們講故事，有什麼好笑的！」
「哈哈……聽父親說，那時，主公在馬上大便了。」
「混賬，那不是大便，是醬湯。哈哈……如果一個人奮鬥到連屎尿都忘記的程度，那他定是個了不起之人。」一句話說得大家都笑了起來。
「莫要笑，莫要笑。說不定這次的困難比上次還大呢。但是，困難再大，我們也決不屈服。」
這時，從路的前方突然傳來一陣吵嚷聲。對方一定不知這裡有人在歇息，是撞上了。
「哎呀，人數不少，不要掉以輕心。」
「點上火把，快。」
這夥人分明是剛剛於前面偷襲的暴徒。當看見對方燃起的明亮火把時，這邊的人早已把手按在刀柄上。「主公，主公，快到後面去。受傷可不得了。」
周圍一陣騷動，負責斷後的渡邊半藏發瘋似的從狹窄的路跑來。「到底是些什麼人，為何要和我們作對？若不退後，格殺勿論！」
「等一下，半藏。」家康叫住了他，「對付這些人，茶屋最拿手了。茶屋，你去交涉一下。」
此時長谷川秀一早已走到隊伍的最前面，和暴徒交涉。
「喂喂，我們是前面甲賀郡的領主多羅尾四郎右衛門光俊的手下，你們半路殺出，把我們苦苦追到這裡來的獵物給劫走了，你們說怎麼辦？」
「半路殺出？你們是強詞奪理。我們一直從河內追蹤而來。若是你們被別人搶走了獵物心有不甘，為何不到前面去打埋伏？」
「說的也是……」秀一先避了避對方的鋒芒，「聽起來似乎有些道理，仔細一想，卻不合情理。」
「哪裡不合情理？」
「如果說燒殺搶掠是武士的本性，我們在這裡等你們搶完，再搶劫你們，也沒什麼不合適吧？」
「話不能這麼說。我們的弟兄流了那麼多血，受了那麼多傷才弄來的東西，怎會輕易讓給你們？」
「你這麼一說，事情就不好辦了。這裡已是我多羅尾城的地盤了。雖說如此，把你們拼盡老命才得來的東西都搜出來，也未免太過無情。這樣，黃金、衣服、貨物、馬匹之類全給你們了，把刀留下，換條道回去。我們就當沒看見你們，否則，聞風而來、不講情面的多羅尾的弟兄可決不會饒過你們。」
「只把刀交出來就行，是嗎？等一下，讓我們商量商量。」
人與人的關係有時不能以常理來衡量，而會受到某種氣氛的支配。對方若知道自己是旅人，一定會露出利牙，豁出命來襲擊。可是，當成為有了共同目的的同夥後，就會生出一種奇妙的義氣，氣氛為之一變。
「好吧，那就把刀交給我們，換條道去。可是，刀並不是我們的目的，只交出四五把就行了。」
首領模樣的兩三個人碰一下頭，不久，就把搶來的刀扔在濕漉漉的山路上，退回去了。
家康心悅誠服地聽著秀一的交涉，等他們離去後，捧腹大笑。「哈哈……策略這東西可真是管用，沒有向他們講道理，卻成了他們的同夥……啊呀，真是兵法的極致啊。」說著，家康看了一眼長谷州苦笑著撿回來的刀，急令：「萬千代，拿火來。」只見其中一把刀的刀柄上刻著武田家菱形的金紋。莫非是穴山梅雪的東西？
侍衛領井伊萬千代直政從火堆里拿來一根燃燒著的木頭照著，家康突然低低地呻吟了一聲。沒錯，正是穴山梅雪的刀！
「萬千代，再把火把拿近點。」家康一下子拔出刀來，在炭火的映照下，在這把相州刀的刀身上，散落著點點梅花一樣的血跡。相互廝殺，刀被奪走……這究竟意味著什麼？
在甲斐源氏滅亡之時，唯一生存下來的幸運之人就是穴山人道梅雪。沒想到，他竟然也跟隨勝賴去了，被土匪們殺死在了荒郊野嶺。
「火把滅掉。」家康把刀還回刀鞘，嘴裡念叨著梅雪的名字。人的命運真是變幻莫測。討伐武田勝賴、看著武田氏破滅也會心痛的信長去了，武田氏唯一倖存的穴山梅雪也去了。下次丟掉性命的人，將是誰，是光秀還是自己？
天終於變白了。右面陰暗的懸崖上傳來了小鳥的啁啾。
「好吧，就把這把武刀當成是穴山梅雪人道的遺骸來紀念吧。萬千代，你拿著。」家康把刀交給井伊直政，「走，看不見的千辛萬苦還在前邊等著呢。」
一行人再次向東急行。
四周漸漸地明亮，天空的雲層染上了淡淡的顏色。小雨終於停了，視野變得寬闊。大家的草鞋幾乎都只剩下鞋繩了。他們已經越過了山城和河內。
「往前走我們就