天正八年，甲州的冬天是一個少有的暖冬，地處盆地的躑躅崎城，最近幾天連絲霜都沒有。
若是以前，此時正是越後的人馬等待冰雪消融、蠢蠢欲動的時候，也是甲州大力備戰的季節，可是現在，和信玄一生為敵的上杉謙信業已故去，甲州的敵人就只剩西邊的了。
似乎受到溫暖陽光的誘惑，武田勝賴也走到院子里來，他是出來聽取手下的報告的，長坂釣閑的探子剛剛從駿河、遠江一帶打探回來了。
「我想在院子里散散步，你們不用跟過來。」勝賴把手持大刀的侍衛們都留在門廊前面，一個人獨自鑽過含苞待放的臘梅樹叢，來到南面的一個向陽處。
釣閑和他的手下也是一邊觀賞風景，一邊漫步到了這裡。「主公，今天的天氣可真好啊，積雪都融化了，只有信濃山脈上還殘留一點點積雪。」釣閑鄭重地行了一禮，悄悄地給手下使了一個眼色。
這個探子看上去有三十五六歲。只見他慌忙走到勝賴的身邊，把手裡拿的座椅安放到向陽的地方。勝賴沒有坐下，單是站著。見四周無人，性急的他連忙問道：「岡崎那邊，信康的少夫人怎麼樣了？」
「是。家康的忍耐力簡直不可思議，他似乎沒有怨恨德姬，二月二十，家康還帶著松平家忠把德姬安全地送到了尾張的清洲城。」
「哦？難道什麼事也未發生嗎？」勝賴深深嘆了口氣，眺望著遠方的山脈，一副失落的樣子。他對這次德川和織田的衝突抱有很大的期望，這是一個不能錯過的大好機會。媳婦小小的失言，竟然置婆婆和丈夫於死地。即使風波一時得以平息，它所帶來的情感摩擦也會使兩家的關係變得疏遠，到那時……沒有想到，自己的期望落空了。
「是。德姬也覺得德川的處理非常符合人之常情，由於追念亡夫信康，哀傷過度，後來，竟沒有去安土的信長身邊，現在好像還滯留在清洲，甚至不斷派人去安土抱怨所有的是是非非，德川人對德姬的憎恨也漸漸地淡漠，對德姬的抱怨，在城下都很少聽到了。」
「哦，不愧是家康，把家中事務安排得真是滴水不漏啊。那麼，濱松和小田原之間呢？」
「這個……」不等探子開口，釣閑搶先插嘴：「小田原是主公夫人的娘家，當說不應有這樣的事，但聽報信的說，小田原好像已與家康言歸於好，兩家秘密地約好，如果家康向高天神城出兵，小田原也會向駿河發兵，千真萬確。」
「嗯？小田原和家康密謀要在我背後一擊……」勝賴不禁低聲呻吟。
勝賴的正室是小田原主人北條氏政最小的妹妹，由於是氏康上了年紀後才得到的女兒，集百般寵愛於一身，後來，她嫁給了與北條氏長期交好的武田家。這是此世極其少見的並非基於政治謀略的婚姻。勝賴繼承了諏訪氏的美貌，年過三十仍然英俊瀟洒，小田原夫人雖今年才十九歲，可是夫妻二人十分恩愛。小田原夫人深深地愛著勝賴，勝賴也對年輕的夫人情有獨鍾，近一段時間，他甚至冷落了所有的側室。
兩家的秦晉之好突然間土崩瓦解，真令人難以想像。實際上，一開始是勝賴故意讓小田原家去接近家康的。
「織田氏和德川氏由於這次的信康事件，一定會產生摩擦，織田就不會再派援兵來，所以，你能否想法把家康引誘到駿河來？」
勝賴如此一說，氏政自然心領神會，立刻給家康捎了一個口信：「如果家康公向駿河出兵，氏政也會發兵抵禦勝賴，這樣一來，駿河不就可以被德川和北條兩家瓜分了嗎？」
緊接著，在去年的十月二十五，也就是信康剛剛自殺不久，北條氏政就和甲州之軍隔著黃瀨川，佯裝出一副對陣的架勢。家康也好像相信了氏政和勝賴的不和。然而，勝賴這個計謀竟然成了一個引子，意外地使得家康和氏政真正實現了握手言和。
若此事成真，勝賴可真是搬起石頭砸了自己的腳。
這時探子換了話題，說道：「德川方面一定是出於不到萬不得已，盡量不依賴織田勢力的想法，努力說服北條聯合，來共同對付您。」
「哼……不對，你憑什麼說兩家已經真正聯合了？」
「小人有證據。兩家都沒有通知您，就已經準備共同出兵了，這是比任何東西都有說服力的證據……」
「那麼，德川的目標呢？」
「毫無疑問，是要奪回高天神城。」
聽完這些，勝賴突然轉過身來，穿過走廊，徑直向小田原夫人的內宅走去。或許會有什麼消息已送到了夫人那裡……這樣想著，勝賴走過院門，可是他突然一愣，止住了腳步。
這裡也灑滿了和煦的陽光，前廊邊上，夫人正在柔和的日光中撫琴，端莊而高雅，看不出有一點兒心事。夫人的兄長變成敵人……這種事情，真是令人難以接受。
夫人彈完一曲，抬起了幸福的笑臉。這時，勝賴才上前打招呼：「哎呀，好久沒有聽到你彈琴了，簡直令人如痴如醉啊，再給我彈一曲吧。」
看著走來的勝賴，小田原夫人嫣然一笑。她那誘人的肌膚散發出柔和的氣息，眸子像少女一般清純。「調子拙笨，玷污了您的耳朵。」
「不必自謙，和歌動聽，琴聲也很優美。對了，剛才在院子里散了一會兒步，嗓子有點兒干，喝杯茶吧！」
「好的。水已經燒開了，馬上就好。」
夫人站在琴前的石台旁邊，她的脖頸纖細可愛，令人生起無限眷戀。
「夫人……」
「在。」
「最近小田原有沒有來信？」
「信……我已好久沒有收到信件了。」夫人搖動著纖細的脖頸，簪子也隨著晃來晃去，發出細碎的聲音。勝賴低下頭，定定地看著正在泡茶的夫人的背影。從前是自己冷冷地看著信康和德姬的不和，尋找大好機會，可是，不知不覺中，自己也要面臨同樣的命運了。
必得趕緊向小田原派遣使者。可是，剛才使者帶來的信報又令人害怕。如果探子所言俱實，要責備氏政，就只有利用手裡的人質——夫人了。讓使者這樣去詰問：「如果殺了你的妹妹，難道你不心疼？」
「反正妹子已給你，她的生死全由你了。」若對方這樣答覆，自己真有勇氣殺死年輕貌美的妻子嗎？
「笨手笨腳的，沒泡好，大人就擔待一下吧。」夫人沒有想到勝賴會在大白天來看望自己，非常興奮，極盡柔情蜜意，「妾身剛才還在想，如果天氣一直這樣暖和下去，到了春天，百花齊放，該有多好啊！」
「可是，春天來了，我就要出兵打仗，你會寂寞。」
「是啊，我剛才也在想，要是沒有戰爭該多好啊……」
「夫人……」
「嗯。」
「萬一，萬一我迫不得已和你的兄長打起來，你會怎麼辦？」
「不會有那樣的事情。」夫人斬釘截鐵地說道，頭上的發簪又叮叮咚咚地響起來，「先父特意給我選了您，就是認為兩家永遠也不會打起來，我是一個幸福的女人。」
「哦。」勝賴不禁嘆了口氣，放下茶碗，「可是，你的父親已不在世了。萬一兩家交惡……我突然擔心起來。」
「縱然是真的打了起來，我也決不變心！」
「如何不變？」
「你真壞，你明明知道人家心裡的想法嘛。」
「你是說，無論如何，你都是我勝賴的好妻子，是嗎？」
「是的，二世、三世、四世、五世……永遠都是大人的好妻子。」夫人掰著白皙的手指，像唱歌一樣數著數。
勝賴開始後悔到這裡來了。這個天真無邪、不辭辛勞的夫人，不但對世事一無所知，還暗藏著一種削弱他的意志的力量。
「大人，那我就再彈一曲給您聽吧。」與其說是徵求勝賴的同意，不如說是擔心他離去，夫人再次坐到琴前。
眼前如果不是夫人，勝賴恐早就大聲斥責，拂袖而去了。究竟派誰去小田原，去說些什麼好呢……儘管勝賴心亂如麻，卻不能責罵心愛的夫人。這不僅是因為年齡的差距，也是因為她永葆青春的純潔氣質，令勝賴這樣的武夫如沐春風。
再次撫起琴來的夫人，簡直不啻一件精緻的藝術品。眼睛、鼻子、耳朵、口、手、腳，搭配得多麼和諧啊！到後來，勝賴已經聽不見夫人在彈奏什麼了，他只等夫人的手停下來。
當夫人又彈完一曲的時候，從外間傳來侍女報告的聲音，「啟稟夫人。剛才卜齋大師過來說，如果大人在這裡，他想面見，十萬火急。」
一聽說謀士卜齋來了，勝賴慌忙站起身來。「什麼，十萬火急……我得回去了，夫人，我去了。」
看到勝賴匆忙地站起來，夫人面帶恐懼，趕緊伏倒在地。「您心情可好？」
「以後有空再聽。」
「是。」
勝賴急匆匆地來到廊上。「卜齋，過來，什麼事？」
「是……」卜齋低下圓溜溜的腦袋，「土屋昌次的探子從小田原