天正三年，甲府，春意尚淺。四周的山脈連綿不斷，山坳里殘雪若隱若現，院子里結滿了霜柱。武田勝賴踏著霜雪，巡視集結在城內外的官兵。在他看來，這支部隊兵強馬壯，絕對可靠。
勝賴在城內外巡視了一圈，回自己的房間。板坂卜齋一直緊隨其後。勝賴回頭看了他一眼，說道：「真沒想到，這次出兵，前景居然如此好。」
「全憑主公洪福齊天。」以前一直給信玄做隨從，而今又給勝賴做侍醫的法印和尚卜齋在一旁笑答。
「說實話，我聽說德川家康把奧平九八郎貞昌放到長筱城，還真不能麻痹大意。」
「主公高見。」
「可是，現在的形勢卻與我當初的想法迥然不同。」勝賴迎著朝陽，興緻勃勃，俊秀的臉上現出追夢者恍惚的神情，「逃到淡路由良的足利義昭公急令我入京之前，我還真沒把區區家康放在眼裡。」
「是啊，沒想到居然變成了進京大戰。」
「是啊，這可是先父畢生都在渴盼的進京大戰啊！」
「令尊大人定會含笑九泉。」
「那是當然！將軍義昭公不僅給家康發去了討戰檄文，還給家康生母的兄長——刈谷城主水野信元，以及越後的上杉，都發了檄文。義昭公早就想跟我和好，然後一舉西上，消滅信長，重振天下。當然，我也不能對此抱太大希望。可是，對於這些密使，應該心裡有數。」
「除此之外，足利將軍也是我們強有力的盟友。」出生於京都的卜齋當然把進京的夙願全部寄托在勝賴身上。因此，這次出兵，他暗地裡非常贊同。
「沒錯！聽說本願寺、比睿山，還有園城寺的人，都等著咱們西征呢。」
「聽說京都那邊的將軍還特意派智光院賴慶為上杉家的使者。」
「不錯！」勝賴用力點了點頭，「這還是我從中斡旋的。如果上杉、本願寺和我武田氏三者聯合，定能殺得家康屁滾尿流。」
「可是對上杉那邊的防備呢？」
「這個萬無一失。只要咱們不和一向宗僧兵在加賀越中結盟，上杉不會攻進一兵一卒。他們早就發誓了。而且……」說著，勝賴眯起了眼睛，「岡崎那邊用了苦肉計，早就作好進城的準備了。哈哈，沒想到原本打算進攻長筱的戰爭，竟成了尊奉先父遺志、瓜分天下的大戰。」他無意中往自己房裡一瞥，不禁皺起眉頭。原來，在他巡視之時，重臣宿將們早已聚集到他的議事廳了。
「你們有何事？」勝賴故意提高了嗓門，大步邁上台階。他當然明白眾人的來意。時至今日，重臣們還想阻止這次出兵。這使得勝賴深感不快，幾近無法忍受。「不是早就議定了嗎？你等還有何疑慮？」
說著，勝賴瞪了叔父逍遙軒一眼，又瞥了一眼山縣三郎兵衛、馬場美濃守、真田源太左衛門和內藤修理，長坂釣閑和小山田兵衛則悄悄地坐在後排。
「三郎兵衛，為何沉默不語？各路先頭部隊都已派出了使者，主力部隊當然不能落後。」
「主公說得是，只是……」源太左衛門終於開口了，「聽說德川命令岡崎城九八郎的父親奧平貞能帶領小栗大六去增援岐阜……」
「這個我早有預料。明擺著，信長定會分兵三河。若不然，他攻入美濃則有後顧之憂。未雨綢繆，這一點他不會想不到。」
「恐怕……」小個子三郎兵衛一下子直起腰來，膝行到大家面前，「在下想斗膽問一句，主公如何看待火槍的威力？」
「你擔心咱們的火槍比敵人少？」
「探馬回來說，信長正全力加強火槍營的火力。」
「哈哈哈，」勝賴笑道，「三郎兵衛，說起火槍來，你又不是不知道，又得點引線，又得裝子彈，用起來特別麻煩。碰到雨天，就更不好使了，還沒等子彈裝上，敵人早就衝上來殺得你七零八落。所以，當他們準備好火槍時，咱們就等到下雨時再去襲擊。這不就行了嘛。」
「主公，我也想說兩句。」長坂釣閑道。釣閑私下裡屬於主戰派，卻跟在大家後面，裝出一副贊同的表情，勝賴對此深感奇怪。
「直言不諱是先主以來的老傳統，因此，請恕我冒昧。」
「請講。」
「去年，將軍一舉拿下高天神城，凱旋而歸，在甲府大擺慶功宴之時……」
「怎麼？」
「高坂彈正大人手捧酒杯，卻對著我簌簌落淚。」
「為何？」
「他悲痛地說，那是武田氏滅亡之酒。」
「什麼？」勝賴雙目一下子冒出火來，「高天神城先父屢攻不下，卻被我一舉踏平，這竟成了滅亡的先兆？」
「主公所言極是。雖說您拿下了連先主都沒有攻取的城池，卻內心驕傲……後來，有高坂、內藤二人不斷進言，余者亦毋須多言。我只是希望主公從諫如流，並且將其作為傳統，牢記在心。」
釣閑當然還是主戰派，他這樣說，是想反過來煽動一下勝賴而已。勝賴強壓怒火，瞪了釣閑一眼：攻取連父親都未攻克的高天神城，是父親死後自己唯一值得驕傲之事。有人居然把它說成武田氏滅亡的先兆，無疑表明此人對父親的無比思念和敬慕，卻是對自己的侮辱和不信任。然而釣閑還讓自己牢記在心。不用釣閑提醒，也沒有比這更煩心的事了。
「哼，」勝賴強壓怒火，說道，「不管怎麼說，你都是為了我和武田氏著想，我不怪罪你。」
勝賴的所有想法都在釣閑預料之中。「總之，這幫人……」釣閑接著說道，「我建議主公可以先跟織田、德川議和，然後再向東進發。具體而言，就是把東美濃讓給信長公之子御坊丸，把駿河的城東郡讓給家康同母異父的弟弟久松源之助，讓他迎娶您的妹妹，我們再掉過頭來進攻小田原，這才是上策。」
「釣閑，別說了。小田原是我夫人的娘家。」
「我當然知道，正因如此，這次西進，大家才有不同意見，如果不能說服所有人，將會大大影響我軍的士氣。」
突然，勝賴拿白扇狠狠敲了一下坐墊，全場鴉雀無聲，釣閑也連忙閉上嘴。
「知道了！主意不錯！」勝賴蒼白的額頭上青筋暴跳，臉像剛出浴一樣緋紅。他來到廊邊，像火山爆發一樣，大聲朝板坂卜齋嚷道：「你叫人到寶庫去，把諏訪法性甲胄和家傳的旗子給我拿來！」
卜齋答應一聲，正要起身離去——
「主公！」三郎兵衛單腿膝行一步，說道，「且慢！甲胄是武田家幾代家傳的寶物，就連先主在世之時都不敢輕易動一下，主公……」
「住口！卜齋，快叫人去拿。」
「遵命。」卜齋再次起身。其餘的人則像僵了一樣，死一般沉默。大家都知道這寶物的厲害。說到要請出此物出戰，就意味著主人已經鐵了心。如再多言，甚至連腦袋都可能不保。這些都是代代相傳的。今天勝賴命人去取寶物，就是想表明他力排眾議的決心。
滿座的人一開始還勁頭十足，這會兒卻都蔫了下來。只有長坂釣閑一人不懷好意地掃了大家一眼，道：「大家的心情，我十分理解。」臉漲得通紅的勝賴也垂下了頭。
「這是主公一生難得的好機會，還請大家成全，讓主公完成先主的遺志。什麼三河、長筱城，主公一擊即潰，想必大家也都看到了。所以，還望大家保留意見，幫主公一把。」
這時，從一個角落裡傳來了啜泣聲。大家看去，只見一個人正在用手背悄悄地擦著眼淚。不是別人，正是長得和信玄幾乎一模一樣的逍遙軒。
當武田氏的大隊人馬在勝賴的率領下，浩浩蕩蕩地從甲府出發的時候，正值二月底，桃花含苞，櫻花綻放。
勝賴先有意造成佯攻的假象，一面調長筱城原城主菅沼的兵馬向東三河移動，一面向西邁的武節大道進發。勝賴覺得這是他一生中絕好的機會，想成全自己，只能拿出家傳寶貝來使老臣們服從。
其實，大賀彌四郎勾結勝賴，準備迎其進入岡崎城的陰謀，這時早已被發覺，只是密信還沒被送到勝賴處。原來，彌八郎有一個同夥小谷甚左衛門，該人已經游過天龍河，逃到了武田的領地。只可惜此人潛入甲府時，勝賴已經出了城。
跟去駿河、遠江的路不同，隊伍的右面就是木曾山脈，大隊人馬在山坳里行進，而且帶了大量軍需物資，因此走得格外慢。翻過蛇蛛山，從浪合去往根羽的途中，山櫻花像從山谷里溢上來一樣，漫山遍野，格外迷人。
「進入武節便有吉報。」在和合川邊，正在喂馬的勝賴突然冒出了一句。
不管敵人從哪裡出兵，自己這方的意見已經統一，勝賴對此很滿意。他正在做一個美夢，夢想著趁家康不備之時，一舉攻入岡崎城。隊伍在一個細雨飄零的日子抵達了武節附近的稻橋。空氣中洋溢著濃濃的春日氣息，雨腳細如絹絲，行軍的傷感和天地的柔和交融在一起。
「報。」細雨中，勝賴駐馬等候報告，卻見旗本大將小山田備中守昌行面