魔女旅團肆虐的事件結束後過了一個月,城市裡留下了兩個奇蹟。
一個是圍繞山丘的紅色火焰。
火焰是由兩名異能者——18女旅團的夫人與艾利斯創造出來,不斷進行破壞與重生,至今仍繼續燃燒。
另一個奇蹟.就是坐鎮在山丘頂上的黑色平面。
那是一道通往正常世界的神奇入口。消息就像一陣風,迅速傳遍整個世界,想進黑色平面的人們大舉湧向歐斯提亞,將火焰山丘團團圍住。
人數已經超過十萬。
為了容納這些人,人們拚死拚活撐過了這個月.
他們鋪路、修築廢墟、調度物資,還有戰鬥……整個城市就像個才剛呱呱落地的怪物大聲哭喊,要求大人照顧。
或許這是一種叫做命運的怪物所釋出的愛情。城市把在場的每一個人都牽扯進去,只要有利用價值,連死人都不放過。
但這種情形也只到今天。
今天就是他們終於能夠得到解放的日子。城市裡有著慶典的騷動。
當艾來到山麓下,由灰燼構成的街道已經被裝飾得美輪美奐。女人烹飪;男人搭建會場其中甚至有些人已經迫不及待地開始玩鬧,表情看來開朗又快活。
艾拖著蒂伊與艾利斯爬上山丘。他們向攤販要到串燒與年糕,把發下來的花簪在頭髮上一路往前走。
於是他們三人來到了山頂。
這個被帳棚蓋住的地方擠滿了人。
「借過……啊!」
艾從帳棚外往裡張望,忽然表情一亮。
「原來你們大家在這裡啊!」
撥開垂下的帆布門進去,結果他們立刻轉過身來。
「嗯?喔喔,這不是艾么?歡迎你來。」
裡頭站著在先前的戰爭中與艾他們並肩做戰的本市名產市長賓道?格拉姆。他穿著一貫的西裝,戴著高帽,衣著髙尚而有品味,一雙手拿著烈酒和身邊的朋友們談笑。除了賓道以W外, 還看得到工商協會會長與警備隊長等人。
「喔喔,你們是怎麼啦?特地來見我們這些老骨頭嗎?
「等一下!會長,請你不要把這裡的人都說成老骨頭好不好?別忘了還有我們在啊。」
「你說什麼鬼話,還不是半斤八兩?」
四周湧起一片笑聲,艾也自然而然露出笑容。
今天的主角有一半是他們。
「今天天氣這麼好……真是太好了。」
艾說了這句話。她在遣詞用字上不由得有些猶豫,但老爺爺們全不在意。
「唔!要踏上人生的新旅程時遇上大晴天,實在美妙得很!」
「天氣暖和真是好啊。」
「雖然對我們來說是有點不舒服啊,腦漿都要腐爛了。」
「你的腦漿老早就腐爛了吧?」
又是一陣哄堂大笑。他們絲毫不在意艾的迷惘,還大開玩笑。
所以艾更加悲傷。
「……喂。」
艾利斯在她背上輕輕-拍。艾在這股力道的幫助下踏上一步,用力抱緊賓道的肚子。
他的身體冰冷,感覺就像在抱一塊冰。
他們已經死了。
聚集在這裡的人,幾乎都是在與魔女旅團的戰爭中喪命的人。
今天就是他們的葬禮。
「……怎麼你好像一直都在哭啊。」
賓道露出為難的笑容,輕輕拍了拍艾的頭。
聽說這位名頭響亮的花花公子儘管已經結過三次婚,卻一個小孩也沒有。看樣子他根本不知道該怎麼應付眼前這個小孩。
艾籠罩在令她懷念的死亡芬芳中說:
「今天,我們就要離別了耶……」
「……嗯。」
他們今天就要朝荒野出發,為的是接受守墓人埋葬……
「哼。唉唉唉,好浪費。J
有個人卻光明正大地嘲笑這些人。
「受不了,竟然放棄永生,真不知道你們在想什麼。」
蒂伊.恩吉在帳棚的角落喝了 一大口烈酒,以由衷覺得無聊似的神情這麼說。
「蒂伊同學……J
「哼。怎樣啦?艾,你可不要攔我。收爛攤的人是我啊……受不了,一群年紀老大不小的人竟然個個說起『尊嚴』這種天真的話,你們可想過你們的工作從明天起要找誰來替補?」
這些話即使出自一個醉鬼口中,也不能聽過就算。
但沒有人責怪她。
「……小姐,別這麼說嘛。照原本的計畫,本來我們還要更早離開的。我們是被你的三寸不爛之舌說動,才會這樣苟且偷生了 一個月之久呢。」
賓道嘀嘀咕咕地發起牢騷。他本來打算在戰爭結束的隔天就前往荒野,說來說去還是被蒂伊的口才說動,才會就這麼拖到今天。
「哼,我又沒說謊。需要有入領導整個城市,這明明就是事實吧?」
「……事到如今,連這一點我都覺得懷疑就是了……真是的,這大概就是你說的墮落吧。看樣子西方魔女這名頭可也是名不虛傳啊。」
賓道說著突然朝她一鞠躬。
「蒂伊.恩吉。」
「干、幹嘛啦,沒頭沒腦的……」
蒂伊當場愣住,正要阻止,但賓道仍然維持鞠躬的姿勢說:
「這個城市就拜託你了。」
這是他的遺言。
「要託付給像你這樣的小丫頭,實在令我萬分遺憾,但這也沒辦法——」
「不要這樣啦。」
蒂伊由衷不悅地說著。
既然要說這種話,怎麼不乾脆留下來就好……」
「不,就算我們留下來也只會礙事。」
蒂伊以驚蔚的表情看著這群死者。
「哼,你驚訝個什麼勁?我好歹是市長,有看人的眼光,也有洞悉情勢的頭腦。以後這個城市需要的不是像我們這樣老掉牙的人,而是像你這種靈魂很柔軟的人——雖然這樣是好是壞就另當別論了。」
賓道生硬地微笑。
「蒂伊同學……j
艾悄悄站到朋友身邊扶她。她的背影就是如此凄涼,讓艾無法不這麼做。
「我們就在今天消失。」
蒂伊顯然感到動搖,簡直就像是到了當下這一瞬間才注意到這件事。
「我不會叫你別為這件事傷心。」
「我、我才不會傷心。」
「也不會叫你別哭。」
「我才不會哭……」
「也不會叫你馬上振作.但是,我也不會叫你忘記……你儘管傷心、痛苦……」
賓道用比抱艾時更自然的動作抱住蒂伊。
「走向永恆的人們啊……願你們的路上有神的庇佑……」
蒂伊沒哭也沒吭一聲,只有雙肩不斷顏抖。無論艾或艾利斯,都默默扶著這樣的朋友。
冰冷的沉默籠罩整個帳棚,無論活人還是死者都默默祈禱。
葬禮,大概……
已經開始了。
「笨蛋。」
隨著這句罵人的話,幽靈總算落下眼淚。
過了一會,擁抱就像永恆結束似的鬆開。
「好了 ,你們差不多該走了。我們終究只是配角。」
賓道看著陪著哭得稀哩嘩啦的艾,苦笑著說:
「新郎和新娘一定都等得不耐煩啦。」
走過幾頂帳棚後就是新娘的準備室。
^「「哇……」」
艾與蒂伊忍不住讚歎。
眼前有一名穿著純白婚紗,抱著嬰兒的美麗新娘。
「好漂亮。」
「真的!哇!好棒好棒!」
兩人一看到新娘.立刻發出歡呼讚美她。
「疤面小姐,你好美!」
艾一跑到坐在椅子上的新娘身邊,被新娘抱在懷裡的瑟莉卡就自豪地「啊嗚啊嗚」大叫。
艾覺得瑟莉卡的自豪-點也沒錯。
純白的婚紗就像牛奶似的傾泄而下,垂墜處鑲嵌的貝母發出彩虹般的七彩光芒。臉頰上有她從不曾化過的腮紅,右邊眉毛上的傷痕也不加以掩飾,反而妝點得畫龍點睛。
「哇……好漂亮…」
「真的……雖然我早就覺得你很有潛力,不過真沒想到竟然可以打扮得這麼漂亮……」
「謝謝你們