Ⅰ
艾目送他們的身影消失在霧中，再度把頭埋進雙臂之間。
從死者超過三十人之後，本來一味挨打的市民也開始轉守為攻。因為死亡而忘了停步的他們，每個人都成為以一當千的陣亡將士，奮勇攻擊鐵蟲。
現在從山上流落下來的鐵蟲，已經完全被死兵擋住。到了這個地步，難保不會有個萬一而死亡的艾再到前線也沒有意義，才會跑來坐在號誌上。
又是一陣風。
——艾心想，記得好像看過這樣的遊戲。鐵蟲殺人類，人類抵抗。被殺的人類會大幅加強而回到戰線，但人類方面的勝利條件是儘可能不要出人命，所以也無法壓倒對方。
她想不起來，大概是沒有這樣的遊戲。而且這與其說是遊戲，還不如說是構思精巧的諷刺故事。
就在艾想著這種無謂的念頭時……
「艾。」
終於被找到了。
「呼……呼……呼……我找你這丫頭，找了好久……」
艾利斯在號誌下方氣喘吁吁地站著。
「我們走。」
艾閉著眼睛，像犰狳般縮起身體。
「喂！你知不知道大家多擔心你！趕快給我下來！」
艾利斯踱著腳狂怒。但艾根本不回答，因為自己是犰狳。
「啊啊，是這樣嗎？我找了你一整晚，你卻這樣對我？」
艾變得比平常固執了些，艾利斯也一樣比平常更暴躁一點。
「喝啊！」
一記迴旋踢。
「！」
本來就歪斜的號誌經不起這一踢。艾在空中哇哇大叫地掙扎，好不容易才用雙腳著地。
「你、你你你你做什麼啊！」
「喔喔好厲害，像獨角仙一樣！」
艾利斯似乎踢了這一腳之後就滿意了，搶先一步恢複好心情。
「你在鬧什麼彆扭啦？」
「我才不是在鬧彆扭！我是在苦惱！」
「苦惱！還給我苦惱？我從以前就一直在想一件事，這些艱澀的字眼你到底是從哪裡撿來的？漫畫嗎？」
艾對艾利斯的招數了如指掌。艾利斯這麼說，是想故意鬧她一下，惹她生氣，哪怕只是強顏歡笑，也要讓她打起精神。該怎麼應付這招，艾也非常清楚。只要對他說「謝謝你，艾利斯同學，你一定是為我好才這樣說吧？可是我用不著，你的好意我心領了」就可以了。
但這時的艾卻完完全全上了當。
「人、人家在煩惱生死觀和人生觀，你講這是什麼話！要回去就請你自己一個人回去！」
「生死觀？這字怎麼寫？你說清楚一點。」
「～～～～！笨蛋！艾利斯同學笨蛋笨蛋！」
「沒錯沒錯，你說這種簡單的話，我也比較好講話。」
「你笨到第一學年的考試就全都不及格！」
「……喂，不要講得這麼具體，而且這是誰告訴你的！」
「我才不告訴笨蛋！」
「吵死了，你這笨蛋吵死了！罵人笨蛋的人才是笨蛋！」
接著兩人就這樣互罵笨蛋，展開一場非常低水準的對罵。
原來如此，一旦罵人笨蛋，自己也會當場變成笨蛋之一。但艾利斯同學不明白這並不等於否定自己是笨蛋，所以真的很笨。的確是，可是笨蛋也分小笨跟大笨，有的笨蛋非常接近有常識的人，也有笨蛋中的笨蛋。我就是好的笨蛋，你是壞的笨蛋，以前的人就說過笨蛋無貴賤，你這笨蛋。那那個人一定是最笨的一個，他只是想把所有人都拉到跟自己一樣低的位置啦笨蛋。這樣反而不笨好不好笨蛋。
罵到這裡……
兩人就像做完暖身操一樣，唐突地停止對罵。
接著快速邁出腳步。
「隊長的請求你打算怎麼辦？」
艾利斯說話時，就像生氣的山地大猩猩一樣上下擺動肩膀。
「我打算拒絕！」
艾也忿忿地回答。
「為什麼！」
「我也不知道，就只是覺得想拒絕！」
「好我知道了！」
兩人就這樣用想揍人似的語氣繼續對話。艾利斯甚至開始動起身體，朝前方的空氣打出連環拳。
「你！一定是不想要大家死掉吧！」
接著朝遠方蠢動的死者打出拳擊。
「對！」
艾也揮得鏟子虎虎生風，鏗的一聲打在附近的招牌上。
「為什麼？這是戰爭啊，有什麼辦法！當然會死人啊！你不就肯定過歐塔斯嗎？」
「我不懂！」
艾真的不懂。為什麼自己就是討厭他們變成那樣？艾明明也已經接受死是理所當然的。
「好，我知道了！我也一樣！」
艾利斯拉出艾心中糾結的問題，貼上一張「未解決」的標籤後往後一拋。艾也彷佛問ri本身就在眼前似的，胡亂揮動鏟子拍打。
「我說啊，艾利斯同學！」
「幹嘛！」
「我現在—有夠火大！很想狠狠痛扁一件事！」
「好！你說說看！」
艾以快得令人目不暇給的速度揮動鏟子，做了整整八次假動作之後往正面一擊。
卻揮不到「這件事」。
「可是我不知道！是什麼事！」
而更根本的問題是，艾不明白自己為什麼會想痛扁這件事。她不明白這股熱是哪裡來的。
自己明明已經沒有夢想。
也沒有理由。
但自己的心臟卻還在燃燒。
「哇～～～～！」
艾決定先叫了再說。無論死者或活人，甚至連鐵蟲都不明所以地連續看了她兩眼。
「唔喔——！」
艾利斯也大聲吶喊，用手槍指向太陽。
開槍。
但必中的魔彈找不到目標，當場消失。艾與艾利斯就像朝天吐口水般，瞪著子彈的去向。
『好！』
兩人不知道肯定了什麼事情之後，又若無其事地邁出腳步。
「你是在喊個什麼勁兒啊，都不會害臊喔？」
「我才要說艾利斯同學呢，開槍會不會太過分了？請你自製一點。」
兩人走在霧中互相挖苦。
「……對了，我們現在往哪裡走？」
當心情平靜下來，艾問出了這個問題。這是通往山丘的路。
「昨天你跑出去以後，市議會上提出了一項作戰計畫。只要這個計畫成功就可以討伐夫人，不用再讓更多人送命……聽說是這樣啦。」
「是真的嗎？」
「詳細情形我也沒聽說，蒂伊只要我來叫你。」
艾利斯說「那傢伙」的時候用下巴示意。在霧氣後方，山丘下建造了一處簡單的基地，蒂伊就站在那兒揮手。
「啊！你們兩個太慢了啦！快點！」
她身邊站著賓道、警備隊長，以及被銬上手銬的蕭恩。
「作戰的提案人是蕭恩。」
艾利斯毫不鬆懈地環顧四周，小聲這麼說。
「他想埋葬夫人。」
「那我來說明現況。」
不知道蒂伊從哪兒找來了一根教鞭，一邊胡亂揮動，一邊讓視線在眾人身上掃過。
「根據調查隊的報告，夫人的母體附著在山丘上，不斷製造鐵蟲，自己卻不再有動作。」
架設在山腳的野戰帳棚里，聚集了艾、艾利斯，以及一群前線的士兵。
「然後她製造出來的鐵蟲，也有九成立刻就被艾利斯的火焰燒毀，剩下一成的超大型鐵蟲也被三十幾名『死靈兵』完全壓制住。」
蒂伊說著大聲拍手，卻沒有人附和。賓道等人更帶著難看的臉色問：
「那我們不就沒有理由繼續打下去了嗎？」
「嗯？」
「既然已經壓制住敵人，那不就好了？沒有必要打草驚蛇。」
「哎呀～～賓道，昨天的氣勢跑哪兒去啦？你怕啦？」
「你給我閉嘴……」
兩人之間激出火花。聽說他們兩人從昨天晚上一直議論到現在。
「我是在強調，我不準有更多人送命。」
「你還要說這個？賓道你也太古板啦。」
蒂伊斬釘截鐵地丟下這句評語，朝在一旁待命的士