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「咦?」
七彩光芒亂舞,出現閃亮的門與昏暗的隧道,空間發出霹啪聲裂開——以上現象全部沒有發生。
艾只是舉起右腳往前跨,踩下去。
就這麼一個動作,已經讓她身在另一個世界。
眼前校舍的殘骸已經修理完畢,每一道石牆都筆直伸展,先前與砂石混在一起的瓦片也回到屋頂上。教室的地板雖然老舊,卻沒有什麼損傷,桌椅也是該有幾張就有幾張,整整齊齊地排列在夕陽中不動。
學校恢複所有的功能,修繕情形非常完美,一切都是那麼自然,彷彿從未受過任何損傷。看著這個世界……
「雪……?」
視覺帶來的震撼太大,讓艾甚至感覺不到寒冷。
教室外是一片雪景。
舉凡崩塌的建築物、修正完畢的廢墟、被腐蝕的街景、六月的空氣……
這一切都消失無蹤,取而代之的是一片美麗的冬季街景。
夕陽將雪與街道染成火紅,另一頭結冰的湖面則像雪原般閃閃發光。之前崩塌的高聳建築物像在爭高似的比鄰而立,還看得到炊煙從煙囪冉冉升起。
「喔喔……」
看到這幅景象,尤力發出了驚呼聲。艾感覺自己的喉嚨也有同樣的動作,有種一顆心揪在一起的感覺。
疤面失魂落魄地呆站著不動,瑟莉卡則如被火燒一般嚎啕大哭。
嬰兒的哭聲響徹這個安息從不曾受到打擾,也從未懷疑明天是否會醒來而放心沉睡的世界之中。傍晚時分最早現身的星星與一顆紅色的恆星,照亮了被晚餐炊煙熏黑的城市。
整個城市籠罩在真正的安息之中。在十五年的歲月過後,這樣的光景已經從世界上消失。
「……歡迎來到我們的故鄉。」
艾利斯獨自靠在另一頭的牆上開了口。
「我鄭重拜託你。艾·亞斯汀,請你把我們——三年四班從這個封閉的世界解放出去。」
這就是艾利斯·卡勒的願望。
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每個人都還來不及發出疑問,瑟莉卡「哈啾」一聲,噴嚏弄破了鼻子上的鼻涕泡泡。這時所有的行動與疑問都被取消,一行人決定先到艾利斯家再說。
艾帶著幾分緊張走過教室的門,但這次並未回到之前的世界。艾利斯說這是因為「去跟回的手續不一樣」。搞不懂。
「真的很不好意思,我完全忘了『時間年差』。總之先趕快到我家去吧。」
「好~~冷~~喔~~」
一走出校舍,呼嘯的寒風立刻打在身上。艾不停發抖,拚命摩擦手掌。
瑟莉卡又打了一次噴嚏。她每次打噴嚏,疤面都會慌了手腳,嚷著:「她的臉好紅!」
「她叫的聲音好奇怪!」疤面自己似乎也是第一次來到寒帶地方,打了個小小的噴嚏,訝異得不斷眨眼。
「尤、尤力,我、我的牙齒不聽使喚,咬個不停!這是怎麼回事!」
「太冷就會這樣。是本能讓沒在使用的肌肉動起來,想提高體溫。別在意。」
「這我怎麼能不在意……哈啾!這種叫做噴嚏的玩意也是……哈啾!好討厭……」
「啪嗚啾——!」
「哇!你、你這是在做什麼?」
「就打噴嚏啊。」
「這樣也算?是喔?原來打噴嚏還分這麼多種……」
『哈啾。』
艾與艾利斯也跟著打起噴嚏,擤了擤鼻涕,摩擦手掌取暖。
「這可真的不太妙了。趕快走人吧……」
「說得也是……」
兩人見解一致,於是從正門前的大路走出去。
出了路口後,路上的人數開始迅速增加。
留在校內的學生快步踏上歸途,老師把學生趕出去以便關門。還可以看到有業者來打掃,賣點心的攤販也跑出來擺攤,準備做學生的生意。
「這不是艾利斯嗎!」「你回來啦?什麼時候回來的?」「有空來我家坐坐嘛。而且你穿這樣很冷吧?我馬上去找衣服」
許多人一見到艾利斯,都不約而同大為震驚,親熱地找他說話。艾利斯也同樣露出有點鬆了口氣的表情回應,但仍婉拒眾人想留他下來款待的好意,趕著踏上歸途。
艾抬頭盯著艾利斯,但他還是什麼都不解釋。
沒過多久,他們穿過鬧區,走進一條昏暗的道路。太陽早就下山,他們拿遠方微弱的燈光當指引,撥開黑暗與積雪前進。換作原本的季節,路燈下應該已經聚集了多到吵人的飛蟲,現在卻只照亮像死掉的蟲子一樣緩緩下墜的雪花。
有一個人影幾乎就要被這些雪花掩沒。
蒂伊·恩吉史特拉特米特斯獨自佇立在路燈下。
「蒂伊……?」
艾以為自己看錯,揉了揉眼睛。
一圈彷彿用圓規畫出來的光芒中,只見蒂伊在常穿的制服上披著一件外套,雪白的喉嚨暴露在白雪與橘色的電燈下,一直抬頭看著天空,彷彿天上有什麼東西似的。她的圍巾拿在手上而不是圍在脖子上,像是在感受寒氣。身旁放著一個巨大的拉杆箱。
接著蒂伊將視線重重放到地上。
「你們來啦?」
艾舉起鏟子,尤力站上前護住疤面,疤面用力抱緊瑟莉卡。
「啊喲,好火爆喔。」
蒂伊重新圍好圍巾,帶著尋他們開心似的語氣這麼說。
「…你為什麼會在這裡……」
「這輪不到你來問吧?我也是三年四班的人啊。」
艾瞪大眼睛抬頭看著艾利斯。這點他當然也沒說。
「哦?原來艾利斯什麼都沒告訴你喔?」
蒂伊似乎覺得剛剛那一瞬間已經有了收穫,露出滿意的表情點點頭。
「什麼嘛,看艾利斯特意挑上你,我還以為他是奮不顧身要解決這一切,看樣子倒也未必啊。我真是白慌了。」
「你倒是挺奮不顧身的嘛。」
艾利斯說著,用右手做出手槍的手勢指向蒂伊。
「我可沒想到你竟然會回到這裡。看樣子你比我更看得起艾啊。」
「……你愛怎麼說都行。」
「你沒想過會被我重設嗎?」
艾利斯發出「砰」的一聲,做了個開槍的手勢。蒂伊露出像看著鄰居小男生的笑容說:「誰知道呢?不過在這之前,這些先拿去吧。」
蒂伊打開拉杆箱,裡頭放著好幾件折得整整齊齊的防寒衣物。
(咦?)
她的模樣讓艾利斯覺得非常不對勁。
「……你可真機靈」
「我只是想艾利斯一定很不機靈,所以幫你們帶了防寒衣物來。好了,請拿吧。」
「……艾。」
「什麼?」
「請你查看一下,說不定下了毒。」
艾不敢說「怎麼可能」。蒂伊之前在塔下表現出來的殺意是玩真的。
蒂伊說請便,一腳將拉杆箱踹向他們身前滑過。艾從裡頭拿出幾件衣物,聞聞味道,摸摸口袋。
「(嗅嗅)……沒有難吃的味道。應該不要緊。」
「……原來毒在你的認知里就是『難吃的東西』?這樣啊……」
蒂伊投降似的舉起雙手。
「你們有兩個守墓人,不用提防成這樣,我也不會用物理攻擊或下毒的方式對付你們。」
「這可很難說……不過還是謝謝你。」
「不客氣。」
艾利斯也一邊提防一邊翻找箱子,拿出防寒衣物就往身後扔。他把毛氈長外套丟給尤力,把一件男用的大尺寸披風丟給疤面,將她連瑟莉卡一起裹住。
艾也穿上其中一件,是跟蒂伊同款式的外套。
最後艾利斯拿起一件很舊的外套。那是一件同款式的黑色外套。蒂伊開心地看著他穿上。
「……這件外套我好久沒穿了。」
「我也是啊——艾利斯,歡迎回來。」
「我回來了,也歡迎你回來。」
「嗯,我也要說聲我回來了。」
蒂伊說著露出最近難得一見,發自內心的笑容,還幫艾利斯拍掉堆在他肩上的雪。
一看到這幅光景,艾立刻發現心中那股不對勁的感覺是怎麼回事,但還來不及指出……
「唉唉唉,終於還是進來了。」
蒂伊將雙手攏在身後,以玩鬧