一直以來都在田裡幫忙農事的他，以為自己很清楚活下去是一件辛苦的事。
然而他完全無法想像，存活下來之後，等在後面的才是真正的絕望。
房子和田地全都在烈焰中消失了。
換句話說，也就是所有的財產都付之一炬，連今天的麵包都不知道在哪裡。
「媽媽，我肚子好餓喔……」
一無所有地從被火焰吞噬的城鎮里逃出來，抵達一座村莊里的家畜小屋後，幼小的妹妹撲進母親的懷裡哭泣著。
「乖，大家都在忍耐唷。」
「可是……」
小屋裡擠滿了與他們有著同樣遭遇的人們，妹妹本來還想繼續哭訴，但是當她察覺到眾人沉重的眼神後，便閉上了嘴。
在揮舞著火焰魔劍的黑色巨人這個驚人的混沌災害下活著逃出來的，可能只有不到一千人。
而來到這個村子避難的，只有當中的兩成左右，也就是大約兩百人。
然而，這個本來只有一百個人居住的小村落，既沒有房子讓比原有居民多出兩倍的人住，也沒有足以填飽他們肚子的糧食。
除了正好有親感住在這裡的少數幸運的人之外，大多數人都只能想辦法借宿在會有風從門縫吹進來的家畜小屋中，生啃著村民出自同情而施捨給他們的小芋薯。
「可惡，可惡的混沌，可惡的混沌……！」
坐在旁邊的中年男子按著因為灼傷而起水泡的手臂，不停地惡言咒罵著。
「以後要怎麼辦啊……」
「乾脆把這個村子裡的傢伙給……搶過來……」
兩名不知該如何是好的年輕人，低聲說出一些令人不安的話，並用充滿血絲的眼睛四處張望，擔心被村民聽見。
「呵呵呵，哈哈哈！」
雙眼失焦的女子一邊大笑，一邊撫摸著一個髒兮兮的洋娃娃。她一定是扔下了自己的孩子，獨自逃走，並因為那份罪惡感而崩潰了吧。
他並沒有正確地理解這一切。
得知惡夢尚未結束的他，光是要拉住那即將潰散的心，就必須耗費極大的精力。
「我要變強。我要變得比什麼都強，比什麼都強……！」
他不斷地喃喃復誦著，彷彿在念咒語一般，試圖用這個意念把心填滿，不讓絕望有縫隙爬進來。
看著兒子的父親，像是突然想到了什麼，睜大了雙眼。
「欸，有個地方可以讓你變強，你想去嗎？」
父親這麼問。他隱約感覺到，父親的語氣裡帶有一絲陰沉的感情。
在此同時，他也很難過地明白了這是拯救家人的唯一一條路，如果他拒絕了，年幼的妹妹就要被犧牲。
因此他點點頭，這麼說：
「嗯，我想——我想變強！」
兩天後，他就被賣到某個傭兵團了。
雖然這個傭兵團是一群專走旁門左道的傢伙，即使是年幼的孩子，也會強行在他們身上刻劃邪紋，讓他們成為戰力，不過錢倒是會確實地支付。
雙親拿著將他賣掉後得到的一袋銀幣，帶著妹妹離開了。
他怎麼也想不起來，當時家人們臉上掛著什麼樣的表情。
◇
早晨的清涼空氣，讓羅伊自然地睜開眼睛。
女性們每人都被分配到一間房間，但男性們則是一起在一個大房間打地鋪。睡在羅伊身旁的布爾梅歐不知是不是連在夢裡都在向美女搭訕，喃喃地說著夢話。
「……呼。」
羅伊深深地吐了一口氣，將夢境的渣滓一起吐出。為了不吵醒還在睡的夥伴們，他靜悄悄地走出房間。
他走向城堡的中庭，但沒想到一個精神飽滿的少女，竟然早他一步站在他的目的地——馬廄前面。
「呵呵呵，我贏了！」
「那又怎樣。」
面對一早就啰唆不停的真璃，羅伊嘆了一口氣後，走進馬廄，打開柵欄，牽出兩匹馬。
「不要讓馬逃走啰。」
「我知道啦。」
真璃拍拍胸脯，示意要羅伊放心。羅伊帶著懷疑的眼神望著她，把一匹馬的韁繩交到她的手中。
起初只被安排打掃馬廄的她，透過極力要求——或是說，因為某個提案，所以最近也開始被分配到帶馬兒散步的工作了。
提案的內容是這樣的。
「我偶爾也想帶馬兒散步啊……對了，我們來打賭吧！每個人早上起來後，就把一匹馬帶去散步；如果來到馬廄的時候，裡頭已經沒有馬了，那個人就要負責打掃馬廄。大家覺得怎麼樣？」
這個提案在熱愛打賭的傭兵團內一致通過——除了羅伊之外。
此外，若是遲到太久，在馬匹散步回來之前還沒打掃完，就要罰這個遲到的人請大家喝一杯啤酒。
「好了，卡爾摩，走吧。」
真璃早就記住五匹馬的名字，而且一有空就會來幫它們梳毛，因此這匹叫做卡爾摩的黑馬乖乖地跟著她走。
對動物來說，只要是溫柔地照顧自己的人，無論是人類或是投影體，都沒有差別吧。
羅伊一邊這麼想著，一邊帶著一匹栗子色的馬，穿過修好的城門，走向草原。
「昨天啊，莉昂小姐要我跟她一起去採藥草，結果那個藥草竟然是蘆蒼呢——我只有吃過加在優格里的蘆蒼，沒想到它還可以治療挫傷和燒燙傷呢。」
「…………」
「啊，優格這裡也有吧？我去村莊跑腿的時候，看見那裡有飼養牛和羊，好像也有牛奶可以喝的樣子。不過美乃滋就沒看過了……啊，我最愛的三種調味料就是美乃滋、醬油和味噌；要是能成功製造、流通、販賣它們，我是不是就能變成大富翁了呀！？」
「喂。」
「什麼？」
「安靜地牽馬。」
「是……」
這段早已不知重複幾次的對話，讓真璃閉上了嘴，但羅伊知道她的安靜不會超過三分鐘。
雖然羅伊老是嫌她吵，但若真的問他是不是討厭真璃，卻又不是那麼一回事。
因為他發現了她的堅強。
（這傢伙不會怕嗎？）
真璃來到這個世界，已經兩周了。
她明白了混沌的構造和世界的情勢，也和傭兵團及城裡的士兵們相處得很愉快，生活的基礎也漸漸打穩，沒有什麼好擔心的了。
但是，她身為一個生命隨時都會遭到覬覦的混沌投影體，以及再也無法回到原本世界的這兩個事實，依然沒有改變。
明明可能因為思念雙親和朋友而哭泣，明明可能為這種不合理的境遇而感嘆，甚至想要自己了斷生命。
但她卻總是精神奕奕地笑著、活著，想要繼續活下去。
（『堅強』啊……）
只要羅伊想，要殺掉真璃可說是易如反掌。
事實上，想要殺了她、得到極大混沌核的慾望，也還在他的心裡蠢動。然而——
（我下不了手……）
他全心全意地只是因為想要變強，而活了下來。
揮劍、殺敵、搶奪邪紋。
不斷不斷地重複這些事情，他才得到現在的力量。
明明只要重複同樣的事情就好，但不論是此刻，或是在草原上第一次見到她的時候，羅伊都下不了手殺死真璃。
（為什麼……）
羅伊問自己，但其實答案早就在他的心中。
他之所以下不了手，是因為這並不是一場對等的殊死戰。
這不是雙方各自賭上性命的戰鬥，而只是對一名既沒有戰鬥意志，也沒有戰鬥能力的對手，單方面地進行掠奪。
因為這就如同那一天，手持火焰魔劍的極大混沌對他所做的事情一樣。
不可原諒。無論如何，這件事都不能原諒。
（可是……）
就是因為有這種天真的想法，所以自己才會這麼弱吧——這樣的疑惑侵蝕他的內心。
為了變強，強到足以打倒極大混沌，他不斷地將混沌變成邪紋刻在身上。
他的身軀甚至可以說已經有一半混沌化了。
那麼，是不是必須將心也靠近混沌，才能得到那份力量呢？
變得狡猾、變得殘酷、變得可以像踩死一隻蟲子似地殺人。
就像那個男人一樣——
「我不想這樣！」
「哇！怎麼了！？」