在晚餐桌上像只牛蛙似的打嗝，用牙籤刷著骯髒的牙齒，最後還放了一個屁股都快浮到半空中屁，夕子被爸爸這些粗野行為激怒，無言地站起身來，踏著凌亂的腳步聲離開餐廳。跟她錯身而過的媽媽一邊將熱水瓶裡面的水注入茶壺，一邊露出「你又哪裡惹到她了」的眼神，爸爸接過茶杯低聲辯解。
「它要出來我也沒辦法啊！」
「什麼東西要出來？」
「屁。」
淺羽在一旁回答。媽媽露出「你又來了」的表情——
「之前不是才跟你講過，在吃飯的時候放屁，夕子會生氣。直之要不要喝茶？」
「要。爸爸的屁好厲害，有時半夜在二樓都還會聽到。」
「是怎樣，連在家裡都不能夠好好放屁？而且又不是在吃飯的時候，我是一直忍耐到吃完飯才放的咧！」
媽媽和淺羽的聯合政權將爸爸的申訴迅速駁回。「剛吃完飯還不是一樣？如果實在忍不住，那就去廁所嘛！夕子是女生，所以會在意這種事。」「還有啊，爸爸不是每次吃完飯都會用茶漱口，然後再吞下去？夕子說這點也很討厭。她問過朋友，只有爸爸會做這種骯髒的事。」「不會講英文的爸爸最討厭了！！」就連開著沒關的電視廣告都在斥責爸爸。
「我會講英文！！」爸爸悵然若失地對著廣告提出唯一的反擊，然後氣沖沖地拿起遙控器開始不斷轉檯。掛鐘指著八點十七分，壽命所剩不多的日光燈發出唧唧聲，電風扇在紗門前面愛睏似的搖頭。淺羽把手肘胡亂撐在餐桌上面開始讀起攤開的晚報，媽媽一邊把茶壺加滿水一邊突然問道：
「欸，直之——」
淺羽沒有從晚報上面抬頭——
「嗯？」
「是夕子這麼跟你說的？」
淺羽還是沒有抬頭——
「說什麼？」
「討厭爸爸用茶漱口再吞下去，這是夕子當面跟你說的？」
「嗯。」
「什麼時候說的？」
「昨天。」
媽媽露出意外的神情。就她所知，夕子已經很久都不跟哥哥講話了。當哥哥的似乎沒什麼感覺，一點都沒有意識到媽媽的視線，只顧盯著晚報版面，用宛如顯微鏡的目光，注視著刊載在雜誌廣告頁上面，身穿泳裝的彩頁模特兒。
被晾在一旁的爸爸用遙控器指著電視——
「喂，來看來看，破世界記錄耶！」
「電視機前面的各位，你在一小時能幹掉幾個櫻桃派？賭上美國陸軍的威信，現在要向快食王世界記錄進行挑戰！」
淺羽總算把視線從泳裝模特兒的身上移向四格漫畫，媽媽心想還是別問了吧。
雖然不確定發生什麼事，不過想也知道是妹妹的心情上面有些變化，只是帶點迷糊的哥哥並沒有發現，於是不曾掀起多餘的波瀾。媽媽確實很想問出事情的經過，可是這麼一來，生性迷糊的哥哥就會察覺妹妹的變化，等於是在得來不易的和解上頭澆下一盆冷水。
「這就叫觀測題吧？」
聽到媽媽口中吐出出其不意的字眼，淺羽抬起頭來——
「啥？」
「電視正在播啊！不過媽媽反對把貓放進有毒瓦斯的箱子。太可憐了。」
淺羽心想別開些不像媽媽的玩笑，不過這純粹是個誤會。媽媽只是不太了解而已。被晾在一旁的爸爸對著電視「嗯嗯」點頭——
「了不起。這才是頂天立地的男子漢。好像可以吃到一頭牛。」
那是新聞節目的常見主題，畫面映出的是某處慶典熱鬧的光景。根據新聞主播的解說，某個基地舉辦了與該區居民彼此交流的活動，其中的重頭戲之一，就是採用當地名產的櫻桃來作成櫻桃派，挑戰一小時之內能吃幾個，有個以大胃王自豪的美國兵締造了世界新記錄，似乎就是這樣的話題。
「請看看這副吃相！創下世界新記錄的是隸屬與美國陸軍宣傳部的安東尼·高德堡！據他的同僚表示，櫻桃派是安東尼的最愛，他本人也自信滿滿，這次挑戰在則是由基地司令官直接給予激勵，要他賭上美國陸軍的尊嚴好好加油。」
媽媽在自己的茶杯徐徐注入胚芽米茶——
「對了，直之，那個新聞社的女生，叫什麼名字來著……？」
視線再度回到晚報的淺羽背脊突然間出現反應，媽媽像在思索名字似的眉心打結。
「唔——晶……晶子？還是晶世？」
淺羽的背脊跟著放鬆，原來在說晶穗啊，淺羽暗暗感到放心——
「是晶穗啦，須藤晶穗。」
「啊，對對。」
這時淺羽猛然出現疑問——
「——你怎麼會認識須藤晶穗？」
「校慶的時候有見過啊！」
「咦？媽有來參加校慶！？」
媽媽點頭，表示確實如此——
「所以呢？你跟晶穗是不是很要好？」
「什……什麼啊！」
媽媽偶爾會出其不意地提出類似這樣的問題。譬如「有女朋友了嗎？」「班上哪個女生最可愛？」之類的。這可能是一個母親對傻兒子的擔心，也可能只是拿思春期少年的共同要害來開玩笑。被晾在一旁的爸爸說道：
「了不起。這麼大的派，一般人能不能吃完一個都是問題。」
「安東尼從一開始就步調飛快，輕輕鬆鬆吃完了世界記錄的三十二個，然後還繼續在吃。安東尼實在太會吃了，讓活動主辦者開始擔心準備的量會不會不夠。隨著限制時間結束，盛大的鼓掌與歡呼迎接了偉大記錄的誕生。」
嗯，嗯，接下來咧？爸爸把身子再往前伸——
「那麼，在廣告後為您播報氣象。」
「喂！！」
畫面切換成汽車廣告。爸爸抓著電視喀噠喀噠地搖晃。
「慢著，喂！新記錄到底是幾個！？那個大塊頭吃了幾個派啊！？」
這時掛鐘指針指著八點二十二分。
「爸爸，你不要那麼大聲！」
「爸爸，你不要這樣，電視會壞掉啦！」
一陣搖晃。
是地震？——媽媽和淺羽馬上這麼聯想。
爸爸還是神情激動地喀噠喀噠搖晃著電視，完全沒有察覺。既然都看到這裡，總是會想知道，一般那種美國大兵究竟能吃幾個派啊？就在爸爸提高音量這麼說的時候，餐廳的日光燈瞬間閃了一下，爸爸閉上嘴巴，餐廳里的三個人一齊往頭頂上看，看起來適合洋房的燈具略微晃動了一下——
接著爆炸聲就傳了過來。
在茫然失措的一秒過後，由淺羽最先展開行動。他用爬也似的動作穿過餐廳打開紗門，準備到外面看看情況。看看是瓦斯爆炸，還是司機打瞌睡的大型車撞進了附近哪戶人家。把赤腳伸進滿是沙子的拖鞋，穿過以庭院稱之實在太小的庭院來到家門前面。有幾個附近住戶已經來到路上，男男女女全都盯在同一個方向。淺羽也學著他們，望向將夏夜空中染得火紅，非比尋常的景象。
抓不準距離。
淺羽看到的是樹立在大規模火光中的巨大白煙。白煙這時還在緩緩增加它的高度，在風吹之下逐漸散去形狀，不過淺羽看到的時候，依然保有向外擴張的香菇狀輪廓。
這是什麼啊？
「——這下可慘了。」
聽到近在耳邊的這聲低語，腦子裡有三分之一左右回魂。凝神一看，像鶴一樣削瘦，穿著緊身毛衣的老頭正環抱胳臂望著遠方。那是附近雜貨店的老闆，小學時候曾經帶自己去釣魚，不過名字想不起來。
「那不就是園原基地的方向？」
聽到這句話，腦中掠過的是伊里野的身影。
好不容易回魂三分之一的腦袋再度開始暴走。
從這裡望去只看得到白煙。畢竟是晚上，又有周圍房子擋住，究竟是什麼爆炸了，什麼正在燃燒，完全掌握不到重要細節。淺羽回過身，和終於來到外頭的爸媽擦身而過跑進家裡。他穿著鞋子踩上餐廳的榻榻米，察覺不對之後又把涼鞋踢也似的扔到庭院，三步並做兩步的爬上通往二樓的陡峭階梯。夕子一聽到嘈雜的腳步聲馬上跑出房間，用手指著自己房間後面大聲叫嚷。
「欸，哥！那是什麼？那是什麼煙！？」
淺羽默不作聲地跑進夕子房間，朝位在大門對側的窗口極盡所能地探出身子。從前的夕子就算有再多理由，絕對不可能允許哥哥進入自己的房間，現在卻貼在哥哥背上，越過他的肩膀往窗外看。
和路上看到的相比多少