在放學後的樓梯口埋伏，吸一口氣準備出聲的那個瞬間，晶穗才突然想到這是她和伊里野的第一次對話。她嚇得兩腳發抖。
「伊里野。」
伊里野在一擊之下化成了石頭。顫巍巍地彎著身子，維持著將球鞋從下面數來第二格鞋櫃抽出的姿勢動也不動。最後才斜斜扭過脖子，流瀉的髮絲，掩住了白皙的面龐鼻子以下的部位，一雙眼睛眨也不眨地直盯著瞧，比火災警報器的紅燈還要空洞。
晶穗心裡想著不能害怕。
暗暗調整呼吸，繞到伊里野前面擋住她的去路，對彎身不動的伊里野射出強悍的視線。貓咪打架的時候位於高處就是比較有利。
「要去參加社團活動？」
伊里野沒有回答。
不過視線卻連半秒鐘也沒從晶穗身上移開。伊里野把球鞋從鞋櫃里抽出來擺在地上，緩緩站直了身子。在和晶穗眼睛同樣的高度，用無言的視線和她相對。
晶穗嘆了口氣——
「——喂，人家找你說話的時候，你能不能多少有點反應？」
伊里野發出反擊——
「你有什麼事？」
事到如今已經不能後退。
絕對不可以害怕。
不能有任何讓步。
於是晶穗突然浮現一抹笑意。
多麼燦爛的笑容。
若是生嫩的一年級菜鳥見到這笑容，說不定會就此墜入情網。
「我正要去採訪，你要不要一起來？」
伊里野的表情見不到一絲一毫變化。
逞能也是有極限的。要是再繼續面對伊里野的面無表情，晶穗想必要瘋狂怒吼，逃出這個地方。於是她把事先準備好的台詞一股腦說了出來。
「我負責在社上的報紙寫美味店家的連載報導，像是拉麵店、蛋糕店、便當店、立食麵店，什麼種類都有，實際到店裡去吃吃看，覺得好吃的話就寫報導介紹。我正要去取材，想說伊里野你要不要一起來。」
休息片刻——
「像是取材、寫報導之類的你不是到還沒做過？我剛開始也會緊張，不過這種事最重要的就是習慣，有我作陪應該就不要緊吧？畢竟你也是新聞社員，要是不能夠早日獨當一面那也很傷腦筋。」
雖然自己都覺得最後一句簡直就是社長的台詞，不過因為害怕伊里野的面無表情，晶穗反而說得更加起勁。再度說完之後，晶穗拉開自己鞋櫃的門，心裡想著之後的事就豁出去了。一邊把室內鞋換成球鞋，一邊用冷汗直冒的背脊等候伊里野的回答。
該說的全都說了。
關上鞋櫃的門，腳尖踢地讓腳跟滑進球鞋，悄悄拾起書包，背對著伊里野。
「你要不要一起來？」
還是沒有回答。
不戰而勝。片面的勝利。
晶穗腦中浮現這樣的字眼。
心裡有這種感覺。
晶穗沒有回頭，直接走出樓梯口。
目不斜視地快步疾走，直到覺得這裡已經安全了，這才筋疲力盡地停下腳步，顫抖地吐一口氣仰望天空。運輸機飛過天空，陽光照著因為緊張而失去血色的臉龐，感覺很舒適。
舉目一看，只有寬闊是唯一優點的操場，依舊堆滿校慶的殘骸。
一堆校慶用過的廣告牌及紙糊作品。
這些垃圾應該在第二天十八點四十五分的營火晚會上一舉燒盡，化作美麗的回憶——不過這只是官方小冊子上面的說法，事實上垃圾只要能燒掉三分之一就算了不起，剩下的三分之二則是像這樣，始終曝屍在校園各處無人處理。想想也是正常，校慶用到的廣告牌及紙糊作品等東西數量驚人，要把它們全聚集到一處相當費工，要是真的點火，火勢也會太大造成危險。若是堅持所有東西要一次化成灰燼，那就只好把火燒了校舍，或是動員數十名人手以及兩噸卡車花上幾天的時間加以處理。
校慶過去了，剩下的只有日常生活。
為了避免對提不起幹勁的跑步以及擲標槍造成干擾，大小顏色各異的垃圾被擠到了操場角落，胡亂堆起的樣子更添一份凄涼。海市蜃樓的遙遠彼岸，有旭日會會員穿著看起來就很熱的工作服以及防塵面罩，繼續和營火晚會的殘骸搏鬥。偶爾會想起來似的彼此呼應一聲「毅力——！！」不過自暴自棄的吶喊聲馬上被空氣給吞沒。
晶穗就呆站在操場旁邊，一個人遠眺著那份光景。
運輸機的聲音漸去漸遠。
晶穗低語著：
「——不戰而勝啊。」
肩膀的力氣化作嘆息，晶穗轉身離開那個地方。正門旁邊的巴士站有一年級的小鬼正大聲喧鬧著在等車，晶穗和那喧鬧聲保持某種距離，對照著腦中的時刻表以及手上的手錶。
她微微伸個懶腰。
在開始西斜的夕陽底下眯起眼睛。
右手繞到背後，捏著沾滿汗水，貼附在背脊的上衣。
今年的夏天簡直看不到終點。校慶明明已經結束，時間也來到了十月初，天氣預報還是沒日沒夜地播放著「史上最高溫」的廉價新聞。白天的熱氣慢慢不再那麼尖銳，不過取而代之的卻是逐漸增加它的厚度。
晶穗認為這也是社長害的。
她半當真地這麼認為。什麼叫做水前寺的主題隨著季節一起改變，其實那是天大的誤會，真相應該是季節被水前寺的主題所主宰才對。那個人是用倍於常人的密度在生活，要是他有意，就連時光的腳步都能因此而慢下來。這個夏天，在六月二十四日由那個人所展開的夏天，叫人想忘都忘不掉。漫長的暑假、堆積如山的作業、白天仍舊陰暗的後山吞不掉的夏天，叫人既是欣喜又是害臊的營火晚會燒不盡的夏天。
UFO的夏天。
蟬叫了。
「我去打電話。」
晶穗在一擊之下化成了石頭。夕陽照在右邊臉頰的熱度，以及脖子上傳來的汗水寒意全都退到了遠方，背脊傳來的，只有面無表情的感覺以及那抹視線。叫人胃部緊縮的那份緊張感瞬間又回來了。
晶穗憑著一股毅力轉過身去。
伊里野就站在那裡，用眼珠往上翻的眼神定定回望著晶穗。
晶穗按下自己的不安，臉上浮現逞強的笑意。
「今天要去的是蛋糕店，搭巴士十分鐘左右會到。費用兩人分攤。」
之前完全沒作任何表示的伊里野，點頭表示認同。
或許是察覺到空氣之間的不尋常，等巴士的一年級小鬼從剛才就側眼偷瞧著兩人的模樣。巴士出現在道路另一端的交叉路口，徐徐往這邊靠近。
敗部復活戰開始了。
事到如今已經不能後退。絕對不可以害怕。不能有任何讓步。
無知也算是一種福氣，淺羽直之這時正和班上男學生一起打掃沒水的游泳池。
其實這實在是一件衰事。游泳池確實總得有人來掃，可是為什麼偏偏就是二年四班的男生？只能說第六節上體育課的人運氣不好，在大太陽底下跑馬拉松跑到筋疲力盡的時候，體育老師深澤丟下「你們最近很懶散」這種理由，於是可悲的二年四班男生只好奉命打掃游泳池。雖然深澤答應要請所有人喝果汁，不過在夕陽蒸烤之下，放學之後還要留下來打掃游泳池，小小一瓶果汁的獎勵根本就不划算。於是二年四班的男生變成了幹勁全無的集團，用水管互相潑水、用刷子進行格鬥。打掃從一開始就毫無進展。
「沒必要才十月就把水放掉嘛！現在每天熱得要死，要是十二月、一月的時候還能一熱就跳進游泳池的話該有多好。」
花村跪在池邊，肩上扛著刷子，對學校墨守成規的官方做法大聲批評。西久保則是跪在隔壁，肩上扛著刷子，不置可否地加以同意。
「是啊，不過總比熱得半死還叫人跑馬拉松要來得好。」
「還有，為什麼掃游泳池的一定得是男生？要是碰到女生，深澤一定沒辦法開口叫她去掃游泳池，真不公平。」
花村這回談到的是男女平等的現實面。
「是啊，女生有力氣的人也是很多。」
淺羽跪在兩人旁邊、肩上扛著刷子，獃獃望著沒水的游泳池。
陽光底下的游泳池風景，是怎麼看怎麼無趣。
處處長滿青苔，雜草從池邊的角落探出頭來，少了池水以後變得赤裸裸的泳池底部四處掉漆。班上同學穿著短袖短褲懶洋洋地移動刷子的模樣十分平常，毫無想像空間。
沒有名牌的學校泳裝。
戴得超級正經的泳帽。