最後的暫定維納斯發表，是在二月的最後一天。
結果依然是絽美。加上暫定英雄黑川，等於從第一次公布開始，男女雙方的第一名都沒有改變。
接著進入三月，學年末考試來臨了。
「結束了……」
考試期間最後一天，告知最後一科考試時間結束的鈴聲一響，我就放下自動鉛筆虛脫了。
在至今經歷過的考試中，這是寫得最順的一次。
我不經意地望向一旁，看到雪菜有些緊張地緊咬著唇，用認真的眼神注視著答案卷。
「……考得怎麼樣？」
當我在收回答案卷後向她搭話，她對我微笑。
「我盡己所能做到最好了。」
她的表情十分開朗，看起來很輕鬆。
「這樣啊，太好了。」
「瀨木同學呢？」
「我也一樣。」
我肯定也露出了跟她一樣的表情。一想到這裡，我就有種驕傲的心情，就在此時……
我發現絽美傳了一封郵件給我。
考試辛苦了！我有事想跟你說，今天放學後我會在社團教室等你。
「咦？」
我不禁東張西望。
「怎麼了嗎？」
被雪菜這麼問，我搖搖頭。
「不，沒事。」
絽美有事要說……是什麼事？
☆
「……啊，成道同學，你來啦。」
放學前的總結時間一結束，我依書前往手藝社的社團教室。絽美已經在教室內，正勤奮地縫著迎新要用的拼布。
「絽美，你說有事……」
聽到我著急地主動開口，她放下布從椅子上站了起來。
「嗯，那個啊……」
她就這樣走向窗邊。絽美背對著仍留有冬季氣息的沉重灰色風景，注視著我。
「希望你投票日那天不要寫我的名字。」
「……咦……？」
「我大概不會是維納斯。」
大概是為了解開我的困惑，她露出溫柔了幾分的神色。
「這次考試我搞砸了。」
我不知道該說什麼才好。就在我沉默不語時，絽美主動開口：
「文化祭過後，我一直無法專心讀書。一月的時候特別嚴重。差不多到二月後半才總算重振精神，恢複讀書的步調，但是混掉的份還是補不回來。」
她無心念書的理由，我想大概就是我所知的那幾件事沒錯，．因為夢想，因為我。回想起存公園裡談過的事情，我在心裡這麼想。
「這次考試真的很慘。我還是第一次在答案卷上留下那麼多空白。」
「可……可是——」
此時我才終於說得出話。
「絽美至今為止一直很認真念書吧？這次不過是少讀一點書，成績不至於大幅下滑……」
「會的。」
她果斷地回答，像是下定了決心一樣開口：
「我其實沒有很聰明。至今為止一直都能拿到好成績，是因為我不斷拚命努力，所以我知道哪怕只是放鬆一下，都會被甩到後頭。」
「沒這回事……」
「有這回事。你不知道吧？聖☆重的入學考試，我是備取上的。」
「……咦？」
對著說不出第二句話的我，絽美像是終於感到安心似地笑了。
「我從二年級開始一直拚命維持好名次，也是因為如果沒搶到學校推薦名額，我沒自信靠自己的力量考上好大學。我跟莉子或黑川同學不一樣。」
我都不知道。
我所認識的絽美是……想到這裡，我忽然一驚。
——我呢？我到底會什麼？
那一天，我無法回答她拋過來的問題。但是——
「……我早就知道了。」
我覺得我終於能給她一個答案。
「我以前的確不知道這件事，不過我一直都知道絽美的努力遠遠超越一般人。」
原本低下頭的絽美再次看向我。
「去年黃金周的時候，我們不是在速食店裡碰過面嗎？明明當時是連續假期，絽美卻一直在念書，甚至針對讀書的方法給了我建議。從那時候開始，我就知道絽美並非純粹是因為頭腦好才拿得到好成績，而是你為此付出了超出別人一倍的努力。」
如果只論成績好的人，我想應該有一大堆。但是——
「這份努力並不『平凡』，絽美你很有個性喔。」
絽美凝視著我，好一段時間指尖連動都沒動。
「……謝謝你。」
不久她的唇邊綻放一笑，如細語般地說。
「我接下來會繼續專心念書。若要以十分實力展現出百分結果，就非得盡十分的力量做十倍的努力不可，這點我已經親身體會到了。」
「絽美……」
「啊，不過你別誤會。我並不是打算說什麼『再也不談戀愛了』。」
看到我的反應，她慌起來似地擺擺手。
「現在的我還只做得到一件事，但只要踏踏實實地繼續努力，總有一天自己的能力也會變廣吧。那樣一來，做完自己該做的事後，我想也會有戀愛的餘裕。」
「……你已經決定了啊。」
她敘述的模樣比我預期中更暢快，因此我按捺住複雜的心情這麼低語。
「對。」
絽美開朗地點頭。
「……成道同學，我啊，想趁高中的時候去留學。」
「什麼！？」
突如其來的爆炸性發言讓我瞪大眼睛。但是她馬上笑著說：
「正確來說，是本來想去。」
「……咦？」
「最後還是放棄了。因為已經來不及辦下個學年度的交換留學手續，加上自費留學太花錢，我們家沒辦法負擔。雖然也有獎學金制度，不過也沒有那麼充裕。但一月之所以無法集中精神念書，也有一方面是因為這件事跟爸媽吵架，還麻煩莉子的媽媽陪我商量，各方面都一片混亂。」
可是，在她這麼說的時候，她的臉上仍留有看似遺憾的神情。
「絽美……原來你這麼認真思考過英文的事。」
「那當然。」
她的視線落到腳邊，兩手茌背後交握。
「從國中開始，這就是我花最多時間讀的科目，結果竟然完全派不上用場。莉子的媽媽非常親切，總是欣然地幫我上課，但是講日文對方也聽得懂的話，忍不住就會鬆懈下來，而且練習量也不夠吧？就算去英語教室應該也有一樣的問題……」
「不能等上大學再去嗎？」
「上大學後，我想馬上進入播報員培育班，認真學習以便找工作。所以如果要留學，我想就得趁高中的時候。」
透過她口中滔滔不絕吐出的說明，我明白了絽美多麼慎重地思考過這件事。
「不過算了。現在才留學，就沒辦法跟大家一起畢業，而且聖☆重也不接受學分抵免，非得休學不可……」
此時，在電光石火之間，我腦中靈機一動。
「……絽美，你剛才叫我不要在投票日那天寫你的名字——」
「嗯？」
絽美八成以為話題已經改變，用有些訝異的表情注視我。
「既然如此，絽美打算寫誰的名字？」
「……誰也不寫。」
她將眼眸略為垂下，並這麼回答我。
「我現在沒有喜歡的人，所以……」
「我知道了，那麼——」
等不及她說完，我就興沖沖地開口：
「你就寫黑川的名字。」
絽美抬起頭，用不知道是驚訝還是疑惑的眼眸看向我。
「咦……？」
「英雄肯定是他。只要跟黑川兩情相悅，絽美就能得到英雄獎。」
我想傳達出自己的主意，連珠炮似地講個不停。
「這樣一來絽美就能請學園實現你的願望。你可以要求學園出留學費用等等，也承認你的學分，安排好所有手續，全都配合絽美的方便就行了。我是不太清楚，不過如果是用那個什麼自費留學，就算現在才開始準備也不遲吧？而且為了得到學校推薦，通過情侶考試讓成績上升會比較有利。」
絽美將大眼睛睜得更大，連嘴都張了開來，聽著我說出這段話。接著她像是