「她沒能得救。」
聽到這句話，我看著天花板發獃了好一陣子。
「這樣啊。這樣啊……」
淚水擅自滴下，口中漏出一點嗚咽聲，胸口的傷好痛。
「不能、想點辦法嗎……？」
典子沒有回答。
「完全、沒辦法了嗎……？」
「嗯。」
典子的聲音雖然小，但明確地回答了。
「我再也、見不到她了嗎？」
我不知道自己在詢問典子，還是在自言自語。
「她已經、從這世上消失了嗎？」
我想起她的手的觸感，我沒有擦拭淚水，不停地哭泣。
「我、不行了……」
要我繼續活下去太過嚴苛了，不，我已經弱小到無法生存了。
「典子，讓我成為七大怪談。」
「汝現在還很混亂，之後再說……」
「只要我願意，完成這個要求不就是你的職責嗎？」
典子安靜地看著我。
「拜託。」
「……真的可以嗎？」
她捲起袖子，右手發出蒼白色的光。
「可以。已經夠了……這一切已經夠了。」
她伸手靠近我的胸膛。
「我明白了，汝的魂魄，我收下了。」
典子的手穿過棉被，伸進我的身體里。
沒有疼痛，只覺得很舒適，我就像是睡著一樣失去意識。
後來，我成了這所學校的七大怪談之一。和紅眼一樣，「雖然存在卻不存在，雖然不存在卻存在」，只有魂魄殘留校內，這四年都在學校中度過。
春天開始，我第一次以三年B班其中一員的身分生活，沒離開過學校，就這樣度過一年，目送班上同學畢業後，又再度重新當起三年級學生。
典子每過一年都會調整大家腦內與我有關的記憶或資料，即使和畢業的校友擦身而過，也不會有人記得我。
「我成為七大怪談之一不久後，你也來到這所學校就讀。第一次見到你的時候，我大吃一驚。雖然曾聽說她有位妹妹，但沒想到竟然也會進這所學校。最令我驚訝的是，你長得和你姐姐好像。」
她姐姐朝倉咲紀和我的關係、我和典子的邂逅、這所學校的七大怪談、那起車禍，以及我度過的這四年。
香穗站著聽完這些事，依然呆立不動。
「你升上三年級後，碰巧和我同班。我想儘可能和你保持距離，但自從我們在夏天一起逮到泉同學後，反而變得很要好。」
我原本準備要想起那個夏天的回憶，卻被冷冽的冬天和腳邊的雪阻礙了。
「那種……那種故事，你以為我會相信嗎？」
香穗終於開口說話，她勉強自己保持微笑，卻因為嘴唇抖動歪斜，發出的聲音也跟著雙唇一起顫抖。
「我不認為你會相信，只是想要好好地告訴你。」
其實我應該要更早說明，在剛見面的瞬間就告訴她，或許也不嫌晚吧。
「和朝倉……香穗你在一起時，讓我以為你姐姐就在我身邊，但越是接近，越能實際體會到，你是香穗，不是你姐姐。你有許多屬於你自己的、你姐姐沒有的特質。」
她欲言又止，只有吐出的白氣混在空氣中消失了。
「你姐姐的忌日過後，我越來越感覺到『不一樣』，你既不是你姐姐的轉生，我也無法重新回到那一年。」
而朝倉同學，也已經從這世界上消失了。
「當我察覺以後，和你傳簡訊、聊天，都會覺得很愧疚。所以，我決定把一切全盤托出。這是對你應有的禮貌。但結果，我到今天為止還是不停地在逃避。」
我苦笑，但她的表情毫無變化。
「如果你撒謊，全都是胡扯的話，那你就是最可惡的人，我看不起你。」
「我有被怨恨的覺悟，這也沒辦法。」
香穗稍微活動了一下身子後馬上回答了我。
「這教人怎麼相信啊！什麼七大怪談、典子、姐姐的事……你人不就在我眼前嗎？」
她低著頭看我的腳邊，剛剛踩踏的地面，還殘留我的足跡。
「我就是這樣存在著。」
「我聽不懂！什麼幽靈！什麼調整記憶！」
她搗著臉吐露一字一句後，又小小聲地自言自語說：「可是……」
「可是，從你那邊聽到關於姐姐的事情，讓我感覺……有點懷念……」
卡車駛過沿著校舍旁鋪設的道路，從柵欄空隙照射進來的車燈光線，依序劃開我和她周遭的黑夜。那似乎成了香穗下個行動的訊號，她隨即垂下眼帘，背對我奔跑離開。
最後她沒入校舍的陰影處，看不見身影了。
「別追她。」
典子在我身後說道。
「我不會追，該說的都說了。要看不起我，還是把我當作怪人，都交由她決定。」
「直接當作秘密不說，不好嗎？」
典子的嘴巴被褪色的紅圍巾擋住看不見，只有高挺的鼻尖從圍巾中冒出來。
「如果當作秘密不講，就算汝跟朝倉妹僅剩一點點相處的時間，也還是能與她正常度過不是嗎？直到最後，汝也不會被當成怪人看待。」
「你說得對，但我還是很想親自告訴她。」
成為七大怪談之後，只有香穗稱得上是我的朋友。所以，如果我隱瞞如此重大的秘密不說就逃跑，我會感覺自己好卑鄙。
「這四年來，汝和朝倉妹聊天的時候看起來最開心。從這方面來說，或許我應該要誇獎汝『說得好』。」
「算了吧，我應該要被罵才對。」
畢業典禮迫在眉睫了。
●
成為七大怪談後的生活，意外地比想像中還要舒適。即使和人吵架、被討厭、被罵，只要到了畢業典禮隔天，所有人都會忘了我。我不屬於這世界，感覺輕鬆又舒適。
就算待在學校，也能知道好幾位畢業生的近況。以前曾經同班的人得到了繪畫比賽大獎、曾和我一起吃飯的男同學念了足球名校，並在各大賽中獲得好成績等等。
不過，不論聽了多少人的成就，老實說，我都不曾羨慕過那些畢業生。
這四年來換了校長、裝修了廁所、種了新花草、消失了好幾個社團。周圍的時間確實地流逝著，但我既沒有長高，身分也沒有改變，也不曾留在他人的回憶中。
四年這些歲月，對我來說可有可無。
這陣子持續過著以為氣溫逐漸上升，不料馬上又轉冷的日子。學生和老師一邊煩惱著該怎麼穿衣服才好，漸漸地逐一脫下厚重的大衣、圍巾、手套，全身越來越輕盈。
中庭的櫻花花蕾逐漸增加，又到了櫻花即將盛開的季節。
自從我毫不隱瞞地全盤托出後，香穗再也沒來找我說話，連招呼也沒打，好像打從一開始，我們就過著互相視為陌生人的校園生活。
真子不知道是不是察覺到異狀，她在畢業典禮預演時跑來問我。
「中崎同學，你和香穗之間怎麼了？」
我看著台上的老師回答。
「不，沒什麼。」
「這樣啊，香穗上個月沒什麼精神，最近才變得比較正常，原來你也不知道啊……最近都沒跟她互傳簡訊嗎？」
「嗯，完全沒有。」
「她是不是在高中生活中有什麼遺憾？早知道應該談個戀愛之類的。」
「這個嘛，我也不太清楚。」
香穗的背影就在遙遠的前方。
「總之你畢業後也繼續傳簡訊給她吧，別看她那樣，她其實很不擅長離別。」
因為擔任司儀的老師指示大家起立，所以我沒有回答。
畢業典禮當天是晴天，櫻花全都美麗地綻放。
上任第一年的校長以連續獲得兩屆大賽金牌的青上選手為題材，發表了一大段演講。
典禮結束後，班上同學開始在教室中籤寫畢業紀念冊。也有人高舉放證書的筒子，在校內各處拍照留念。典子不停地把自己塞在每台相機取景鏡拍得到的空間內，明明根本拍不出她，卻還是硬要比個V字手勢。
我離開教室，前往那個空教室。
從走廊往中庭看，吹奏樂社正在櫻花樹下進行最後的演奏。和今年校慶聽到的演奏相比，似乎有好幾個明顯的錯誤，但能感覺到他們想盡情地吹奏出美妙的音色