新建皇宮的後方便是特雷茲口中的離宮，即皇室的別邸，訪客要從新皇宮側面通過重重關卡，再穿過一條長達十公里左右的林道才能抵達。離宮距湖畔有數百公尺遠，建在一處山坡上。
那是一棟四層樓的建築，地下一層、地上三層。屋基和外牆皆以灰色石材砌成，內部和屋頂則是木造，有一根煙囪伸出。屋頂的斜度和一般民宅一樣，好讓積雪自動滑落。
屋子的地坪近似正方形，邊長約三十公尺，南面有一處可供停車的空地，玄關也在這一側；北面位於下坡，所以一樓部分其實又分上下兩層，地基則成了地下室。
房屋的外觀很樸素，乍見之下倒像是山莊式的小民宿。十六年前與皇宮一同重建時，新女王法蘭契斯卡下令、節省經費，不準將它興建得華美氣派。
伊庫司皇室向來秉持秘密主義，當然更不會讓一般國民看見這棟離宮，因此也就沒必要用豪華的外觀來展現權威了。
可想而知，離宮四周的可見範圍內全無其他住家。從北坡望下去，可以飽覽百餘公里外的拉斯湖，天氣好的時候，就連環繞著湖畔的群山峻岭也能盡收眼底。
女王和夫婿及梅莉兒公主三人平時都住在皇宮，在皇室警衛的全天侯保護下生活。女王公餘時，或是想要只和家人相處時，就在這裡排遣時光。
由於這個地區外圍已有嚴格的進出管制，所以離宮中並沒有穿著制服的皇室警衛，只有幾個當年跟女王一起住在秘密山谷的村民，以僕從的身份照料他們一家人的生活起居。
時間是晚上九點鐘前。距新年只剩三個小時。
菲，菲歐娜小姐，法蘭契斯卡小姐。您在裡面嗎？
一名胖壯的中年婦人敲了敲門，嘴裡一面喚著女王的名字。她是僕從之一，模樣就像個尋常的中年婦女，身上穿著連身長罩衫和圍裙。
是，我在。
聽見門裡傳來女性的回應，婦人便說了聲恕我失禮，同時打開那扇門。門後是一個約莫套房般大小的衣帽間，裡面掛著許多樣式樸素的家居服。
菲成何體統呀你。
婦人嘀咕道。在成排的衣服堆中，這個國家的女王正和她的丈夫在擁吻。
女王還不到四十歲，是這個國家最年輕的女王。她的個子高，皮膚白皙，有著一頭黑色短髮，總是穿著深藍色的素麵長裙和白襯衫，一點兒也沒有女王的架子。
身為女王時，她的名字是法蘭契斯卡，但只有極少數的人知道她的本名叫做菲歐娜，而那些人大多昵稱她為菲。
緊緊環在女王纖腰上的那雙手，則是發現壁畫的歷史英雄卡爾班奈迪。熱情如火的他總是不看時間場所，興之所至便要與愛妻熱吻。
他比妻子高一個頭，擁有一副鍛煉過的強壯體魄。褐色的毛燥長發在頸後紮成一束，唇邊和下巴都蓄著短髭。他穿著綠色的粗布長褲和灰色羊毛夾克，看起來也是一副邋遢樣。年紀稍長，大約四十齣頭。
在那名婦人開門之後，兩夫妻又足足吻了四秒鐘才分開。
是。準備好了嗎？菲歐娜若無其事地向女刁人間道。
早就好了。
女婦人沒好氣地回答，接著又說：
客人馬上就要來這裡喊你女王陛下了，你們還真是的，你們倆感情好歸好，但也要有點分寸哪。又不是小孩子了。
這話不像是一個僕從對女王所說，反倒像是鄰居的大嬸在教訓年輕小女孩似的。不過，住在這棟屋子裡的人可是沒人會在意這種事情的。
班奈迪以流利的洛克榭語說：
那我們也該走了。去鬧它一整晚吧。
好吧只是，我偶爾也想過過只有我們兩個人的新年。
婦人替他們扶著門，一面又在嘟囔：
拜託你們，待會兒可別在攝影機前做出像剛才那樣的事情來啊。
兩人相視一笑，接著菲歐娜表示：
那麼
班奈迫接著點頭：
趁現在再來一次。
於是，兩人又吻成一團。
唉。
婦人早已是一臉快暈倒的表情。
剛過晚上九點。
漆黑的夜色中，只有離宮的窗口透出燈光，隱約映照出四周的雪景。雪勢越來越急，肆無忌憚地為大地及屋頂蓋上一層又一層白絨毯。
車頭的燈光搖曳著接近。不久，一輛中型巴士踏著積雪而來。
二樓外牆上的燈亮了起來。面南的玄關走出兩名年約五十歲的男性隨從，準備迎接來客。巴士在明亮的玄關廣場停下。
右側車門開啟。先走下來的是一名穿著大衣的中年男子。
請留心您的腳步。
男子說著，一面站在門邊等侯下一個人下車。他也是僕從，之後下車的才是今晚的賓客。
接著走出巴士的是一名二十五歲上下的年輕女子。她有一張輪廓分明的秀麗容貌，卻流露出不苟言笑的嚴厲氣質，一頭黑髮高高地盤在腦後，身著昂貴的毛皮大衣。
女子走下車，又往前走了幾步，好讓後面的人下車。
她停下腳步，默默仰望著眼前的建築。
走出巴士的賓客一共是女性一名，男性八名。
男性都穿著深藍色或黑色的西裝，其中兩名大約四十多歲，剩下五名則年紀較大，約五、六十歲，個個昂首挺胸，儀態極為端正。與莉莉亞她們同搭一班飛機的三名男士也在其中。他們走到巴士後車廂，合力將一隻黑色的大箱子卸下來。
我們走吧，大小姐。
另一名頭髮斑白的年長者對女子說道。
白雪已積在女子的頭上。她沉默地朝長者看了一眼：
叫我領隊。
貌美的她眼神銳利，清澈高亢的嗓音卻只吐出一句冷冷的命令。說完，她徑自走向玄關，迎向門口那一對穿著圍裙、笑容可掬的中年夫婦。
對不起。我們走吧，領隊。
長者隱約帶著一絲喜色，改口說了一遍，然後跟在女子身後。
深夜十點。
別墅里，莉莉亞正在大快朵頤。
蠻好吃的。不對，是非常好吃。
她坐在餐桌前，面對著一盤又一盤重新熱過的眾多佳肴，身旁還有可供使喚的侍應生。
換這一道。醋也拿來。
是。
穿著圍裙的特雷茲忙進忙出。奶油色的圍裙上頭還綉著一對鴛鴦，看起來十分可愛。
特雷茲把菜肴分裝到她的小碟里，莉莉亞再滿意地一掃而空。
嗯，這個也不錯茶。
是。
屋子裡只有莉莉亞和特雷茲兩人。暖爐中燃著柴火，一壺滾水在上方噴著蒸汽。屋外的雪還是下得一樣急。
每一道菜都好好吃。水也甘甜，所以茶也好喝。
我的榮幸。
特雷茲恭敬地低下頭。莉莉亞說了一聲嗯，故意以一副跩個二五八萬的模樣說：
別這麼拘謹，你也坐下來一道吃吧。
你終於准我吃飯了啊
特雷茲脫下圍裙，隨便捲成一團後擺在空位上，便在莉莉亞對面的位子坐下。
長方形的餐桌上擺著許多美食，有醋漬炸小魚、燉豬肉、蒸過的涼拌蔬菜、鹿肉派、炸南瓜鑲肉，還有各類麵包和起司，此外更有飄著肉桂香的烤蘋果，茶飲也有好幾種茶葉和牛奶可供選擇。每一壺茶外面都罩著保溫用的棉布套，布套是以伊庫司特有的拼布方式縫綴而成，極具傳統風格。
太好吃了！該不會全是你煮的吧？
不是，我請一個很熟的阿姨幫我的。可惜沒有年夜飯該有的烤雞
特雷茲取一隻大盤子，將自己要吃的分量全疊在上面。
好
他把叉子拿得跟一支鏟子似的，狼吞虎咽的吃了起來。
你的吃相好難看。吃慢一點。
被莉莉亞這麼一說，特雷茲這才好好的拿起刀叉。
唔不好意思。
就像在飯店的餐廳用餐一樣，他重新優雅地進食。
你好像很餓呢。
這還用說
特雷茲勉強空出嘴巴開口說道。
為了怕惹莉莉亞生氣，特雷茲便等她睡到自然醒，之後又等她淋浴完畢，才開始一道一道地熱菜。說也奇怪，他雖然餓，卻堅持不偷吃。
我都等了那麼久。
少挖苦我了。
明明是自己先起的話題，莉莉亞卻三兩下將話題結束。