著/關隼 插圖/貓間琴美
「呼……」
午後的商店街，火辣辣的太陽令人生怨，青年長長地嘆了一口氣。
「沒有客人…………」
在伸手擦汗的青年面前，沒有觀眾的人偶一動不動地躺在地上。青年是以操縱人偶活動作秀而養活自己的藝人，但是……
「PIKO？」
在他面前只有一隻酷似毛球的狗。沒有任何觀眾。
「吶……我的表演就這麼無趣嗎？沒法指望它來賺錢嗎？」
「PIKOPIKO~」
無所事事的青年發起了牢騷，而狗用叫聲回應了他。
「能跟我說這些的，就只有你了。」
「PIKO！」
看青年真像受到安慰般表示了感激，狗不知從哪裡叼出了一根骨頭，放到了他面前。看來這就是它所謂的紅包了。
「………………」
要是平時的話，青年想必會立馬把骨頭扔回去，並把狗狠狠教訓一頓。但此時的他已經連續幾天沒有收入，連對狗抱怨的自信都沒有了。
「………………」
可能是天太熱的緣故吧。也可能是生活費告急的危機感使他的精神有些失常。
「………………」
總之他…………
「謝謝了，土豆。我就心懷感激地開動了。」
將靈魂出賣給了惡魔。
「呼嘸…………呼嘸呼嘸。唔呀！？哇哇哇……」
「……嘛。」
夕陽開始將城鎮染成一片金黃之時，國崎往人近來的住所——破舊不堪的站前長椅上坐著兩個情同姐妹的少女。兩人臉貼著臉，好像在讀什麼書。
「……那兩人幹什麼呢？」
往人怔住了，邊撓著那頭似銀實灰的頭髮邊說道。他所認識的那兩人——假小子小滿和不可思議的女高中生——遠野美凪只要一有時間，應該就會玩吹泡泡的……
「喂！」
往人打了個招呼，打算引起兩人注意。
「…………啊，是國崎先生啊。歡迎回來。」
聽到往人的聲音，美凪馬上揚起臉來點頭示意。直到這個時候，沉浸在書中的小滿才猛地抬起了頭。
「啊——！國崎往人！你怎麼回來得這麼早啊——！」
「已經該是吃晚飯的時間了。再說我不該回來嗎？」
往人被對方那劈頭蓋臉的失禮言論搞得很火大，狠狠地盯著小滿。
「哼——，看你得意的！反正你今天也沒~賺~到吧——？」
．嘻嘻嘻，小滿滿臉壞笑地問道。而往人只得——
「嗚…………」
的一聲，被對方說了個正著。
「你、你說什麼呢小滿。今天我可是財星高照，大大地賺了一筆呢。」
面對往人這拚命的反駁，小滿毫不留情地追問道。
「哎——，那你拿出證據來啊。」
「什、什麼！？」
「如果大大賺了一筆的話，就拿來給美凪看看啊。美凪一高興，晚飯也會很豐盛，這樣一來，小滿也會高興的。」
小滿確信往人顆粒無收，以孩子所特有的殘忍把往人逼上了絕路。
「嗚嗚…………」
「你怎麼了？莫非國崎往人不是變態誘拐魔，而是大騙子嗎——？」
小滿走到往人身邊，用肘部頂在往人腰間旋轉著。臉上現出滿滿的笑容。
「……國崎先生，我們已經準備好接受廳外和解了。」
「不要把我當罪犯！」
往人一口回絕了美凪的解圍之詞，開始在褲兜里摸來摸去。
「既然說到這個份上了，就讓你們見識見識我今天的收入好了！」
「哎哎哎！？」
小滿的臉上寫滿了詫異。對於從未見過對方靠人偶表演掙到過錢的她來說，這一切完全出乎預料之外。
「……嗯，真吃驚。」
雖說沒有表現在臉上，但美凪似乎也很驚訝。看二人心生動搖，往人的臉上浮現出了勝利的笑容。
「這個，怎麼樣！」
隨著這聲大喊從兜中飛蹦而出的是………………
「這是…………骨頭？」
殘肉被削得乾乾淨淨，散發出石灰質光芒的此物，無疑是根骨頭。
「………………」
三人之間一片死寂，只有陣陣涼風拂過。
「這樣啊，原來你已經落魄到從PIKOPIKO那裡收骨頭了啊，國崎往人。」
「………………」
即使被小滿無比失禮而一針見血地奚落至此，往人也沒有吱聲。現在他只要一開口，就萬事休矣。對於他來說，從酷似犬類的地球外生命體那裡收到實物演出費這一事實，是畢生的奇恥大辱。
「害人家嚇了一大跳。啊——啊，美凪，小滿肚子餓了。」
對敗者毫不留情。小滿轉身背對往人。緊緊抱住了美凪的腰部。
「………………」
美凪一邊溫柔地撫摸著小滿的頭部，一邊默默地盯著往人。往人如同被這視線懾住了一般，保持著把骨頭遞向二人的姿勢，一動不動。
「………………」
對視數秒後，美凪的一聲嘆息打破了僵局。
「呼…………」
美凪滿臉沉鬱地垂下了臉，一邊撫摸著小滿，一邊用另一隻手在裙子的口袋裡摸來摸去。
然後，取出了一個白色信封。
「……紀念獎。」
美凪把上書「進呈」二字的信封放到了往人手上，站起身來。
「……我們去吃晚飯吧。今天是干竹莢魚。」
留下這句話，美凪帶著小滿消失在了車站深處。只剩下因為自我厭惡而動彈不得的往人僵在當場。
「嗚嗚嗚…………可惡………………」
「我開動了！」
「……我開動了。」
飯盒裡盛著米飯、干竹莢魚和納豆，這就是三人的晚飯。為了對抗高高興興地開始吃飯的小滿和欣慰地守望著她的美凪所營造的這種溫馨氛圍，往人滿臉不樂地戳起了竹莢魚以示抗議。
「什麼……美凪，有什麼東西扎到我了耶。」
「……竹莢魚刺很多的。小心點，小滿。」
「……………………」
美凪把自己的竹莢魚里的刺剔了出來，放進了小滿的盤子里。
「吃這個吧。我來吃小滿的那份。」
「嗯！謝謝你，美凪！」
「……………………」
看著滿嘴米飯，吃得津津有味的小滿，美凪沉浸在無比的幸福中。當她不經意間看向對面時，發現坐在那邊的往人只是對著竹莢魚戳來戳去，沒有絲毫要吃飯的意思。
「國崎先生，你怎麼了？」
「沒什麼。」
往人這冷淡的回答令美凪十分不解。
「……牙疼？」
「不好意思，我生來就不知道牙疼是什麼。」
「……啪唧啪唧啪唧。真是不忘刷牙的好孩子。」
這樣說著，美凪又把手伸向了裙子……
「我可不要『好好刷牙獎』。」
往人搶先一步拒絕了。對方這動不動就奉上米券的習慣，他已經感到厭倦了。
「……真遺憾。」
美凪沮喪地把手從裙子上移開，又開始吃飯了。
「……那你有什麼心事嗎？」
美凪一邊幫小滿挑著刺一邊問道。往人沒禮貌地用筷子指了指盛納豆的容器。
「為什麼晚飯要吃納豆啊。平常不是早晨才吃這個嗎？」
雖說這只是毫無意義的牢騷話罷了，但美凪卻放下了筷子伸手托腮，開始了沉思。
「……………………」
「喂！」
美凪對往人的呼喚置若罔聞。事已至此，除非她得出令自己信服的答案，否則就算是好友小滿也沒法打斷她的思緒。
「沒用的，國崎往人。」
「等一下，我剛才的話就值得這樣沉思嗎？」
「不知道。」
小滿毫不在意地繼續吃了起來。幾分鐘後，美凪緩緩地開口了。
「……國崎先生你知道嗎？」