著/為我井徹 插圖/NAL
一
少女仰望著天空。
然而，無論是頭頂那梅雨來臨前萬里無雲的夜空，還是夜空中閃爍的星星，都完全沒有映入她的眼瞳中。或者可以說，對於現在的她來說，這世上的一切都已成虛無。
並不僅僅因為視覺。
從她雪白的外套中露出的蒼白肌膚和短短的頭髮中，都完全感覺不到屬於這個世界的夜的氣氛。
在這個空無一人的神社裡，少女彷彿身處於另一個世界一般，就這樣靜靜地站著，仰望著天空。
五月的夜裡，帶著強烈濕氣的風吹過樹梢。
在聽到風聲後，似乎以此為信號似的，少女開始重心不穩地搖晃著走動了起來。在她的右手手腕上，一條被系成蝴蝶結的黃色手帕輕輕飄動著。
而後，從她的口中傳出歌謠一般的聲音。模糊而低沉。
這孩子的可愛
猶如天上的星星，山中的樹木、野草一般，數也數不清。
尾花、刈芒、萩、桔梗
比任何草木都要多得多
逐漸長大
逐漸長大
她口中唱的，雖然與名為《可愛的孩子》的兒歌非常相似，但與現在流傳下來的歌詞卻有少許不同。
歌一唱完，少女忽然跪倒在地，無力地垂著頭，肩膀顫抖著。
「……這孩子……的生命……親手……」
她忽然伸出了原本放在膝蓋上的雙手，似乎想要在黑暗中摸索什麼似的。
什麼也沒有。四周只有帶著暖意的空氣。
但少女的手卻像抓住了什麼一般，慢慢地握緊了。
一點點地，她的雙手用力地——
「不要！」
忽然間，少女猛地收回了張開的雙手。神社內隨即響起了她尖叫般的哭喊聲。
就在她哭喊的時候，神社牌坊那邊飛快地走來了一個高大的女子。而這個將白衣隨意披在身上的女人，雖然體格與髮型不同，但容貌卻與哭泣的少女極其相似。
白衣女子目光尖銳地盯著少女，快步走了過來。
「你在這種地方做什麼？你想對我的……對我的妹妹做什麼？快回答我！你想利用我妹妹佳乃的身體做什麼？」
她毫不留情地質問著。
霧島佳乃。正是這哭泣的少女的名字。
而發出質問的則是佳乃的姐姐，霧島聖。
但，聖質問的卻不是自己的妹妹佳乃。而是「使用妹妹軀體的某人」。
霧島佳乃，不，使用佳乃身體的人並沒有回答聖的問題。反倒彷彿被人逼人絕境一般低聲呢喃了起來。
「……代替她……做什麼呢……」
在低喃的同時，佳乃的左手忽然伸了出去，像是握住了某根樹木粗枝一般，隨後，她的左手又伸向了綁著手帕的右手。
「住手！」
聖大叫著抓住了佳乃的手腕。
而佳乃隨手一揮，便將聖甩了出去。
被她推開而跌倒在地的聖勉強撐起左手想要爬起來，卻不小心壓到了地上一塊拳頭大的石頭。
手下的石頭一滑，她的支撐著身體的左手也重重地摔向了地面。
地上的碎石子磨破了她白衣的袖子，與肌膚髮出刺耳的摩擦聲。
但聖完全不在意自己所受的傷，仍然拚命地對著妹妹的背影呼喊著：
「佳乃！佳乃！看手帕！看看你的手帕啊！想起來了沒有！你不能把那個手帕拿下來啊！那樣你就不能用魔法了知道嗎？佳乃！」
佳乃正試圖解下她手腕上的手帕。
不知道是否是姐姐的呼喊起了作用，佳乃正解著結成蝴蝶結的黃色手帕的手瞬間停了下來。
「……不能……使用魔法了……」
這微弱的呢喃，與之前的聲音完全不同。
佳乃放在手帕上的左手手指緩緩地移開了。而隨即，猶如失去了操縱者的人偶一般，她的身體無力地向地上倒去。
她不再動彈，開始陷入安穩的睡眠之中。
「……我會保護你的……這次也一樣……」
聖低聲喃喃地說道，然後慢慢爬了起來。她毫不在意自己正在流血的傷口和弄髒的白衣，快步向沉睡的妹妹走去。
「回去吧，佳乃。我們回家……」
由於想要抱起妹妹，她向佳乃伸出了雙手。
「好痛！」
似乎直到此時她才發現自己受了傷。
神社的路面雖然是柔軟的泥土，但其中也埋著許多尖銳的小石頭。聖跌倒之時，剛好被劃破了手掌，很大部分皮膚都裂開了。
「不把泥沙剔出來的話沒辦法縫合傷口啊。要用牙刷嗎……真是麻煩啊……」
看著自己刺痛的傷口，聖忽然笑了。不過，並非是什麼愉快的微笑，反倒猶如在嘲笑自己一般。
聖脫下了白衣，將左手整個包了起來。為了止血，還用袖子的部分將手腕上方牢牢地紮緊了。
「好了，我們回家吧，佳乃。」
她溫柔地說著，忍著疼痛將沉睡的妹妹背了起來，離開了神社。
二
那個建築處在算不上繁華，甚至可以說是落寞的商業街的一個角落。一眼看去，應該是大正或昭和初期建造的洋房，已經相當古老了。
雖然太陽還沒有升起，但周圍已經開始漸漸明亮起來了。
「霧島診療所」
招牌上的文字顯示出這裡既是一家有醫療設施的診所，同時也是霧島聖與佳乃姐妹倆的家。
身位診所唯一的醫生和一家之主的聖，在帶回了舊病發作前往山上神社的妹妹佳乃，並安頓她睡下之後，獨自來到了診療室，迎來了一個不眠之夜後的清晨。
在結束了對左手的治療後，聖的整個左手手腕到手肘處都纏滿了繃帶。看著這種即使在外人看來都會覺得很痛的傷口，聖自己卻產生了種奇妙的滿足感。
她隨後穿上了白衣以掩蓋左腕的繃帶。為了防止袖子捲起，還在袖口處紮上了皮筋。
聖不想讓妹妹知道自己受傷。
在再次檢查好袖子以後，聖滿意地點了點頭，合上了桌子上那堆厚厚的多重人格研究書籍，並將其放回書架上。
「……不管看了多少次……還是沒有任何意義啊……」
如此低喃著的聖，臉上一片疲憊之色。
「那之後已經十年了……不，或者更久……」
她低聲說著在診療室的椅子上坐下。
佳乃的身體開始被別的某人所支配，是她三歲時候的事。
事件的最初是母親的死。霧島姐妹的母親身體很弱，在產下佳乃後便一直卧床不起。佳乃三歲的時候終於去了天國。
就在那年夏天，姐妹二人一起參加了神社舉行的夏季祭典。
而原本應當很快樂的祭典，對於聖而言，卻只留下了痛苦的回憶．
因為母親已經再也不會牽著自己的手了。
一邊和她一起撈金魚，說著：「媽媽呀一隻也撈不起來哦，還是聖最厲害了。」
一邊害羞地微笑著的媽媽已經永遠不在了。
聖強忍著悲痛，牽著幼小的佳乃的手，擔起了媽媽的責任。
佳乃想要路邊賣的氣球。不，其實她真正想要的不是氣球吧。
「媽媽呢，去了天上了喲。她會在天國守護著佳乃的。」
父親和聖這樣告訴佳乃。他們擔心年幼的佳乃無法接受母親的死，於是編造了這樣善意的謊言。
氣球能飛向天空。而且媽媽就在天上。佳乃想飛到天上與媽媽相會。
聖也一樣。所以她給佳乃買了氣球。然而，用僅有的一點零用錢買來的氣球，卻在姐妹手指交錯的瞬間，脫手飛向了天空。
兩姐妹回到家想再要一點零用錢的時候，父親卻因為急診而離開了家。
於是她們重新回到神社。希望氣球攤能有賣剩的氣球分給她們。
但，當姐妹兩人回去的時候，賣氣球的人已經開始收攤了。對於孩子而言宛如夢幻世界般的祭典，對大人來說不過是賺錢的地方罷了。
初次認識到如此現實的聖一時間難以接受。她既沒有去要氣球，也沒有回家，只是牽著妹妹的手，一直一直，就那樣站在原地。
——然後，就發生了那件事。
「……那本來是我應該遭受的懲罰啊。」