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沒有華的暑假，又過了好幾天。
日曆已經翻過七月，來到八月時節。
位於陳舊校舍的社辦中，當然不可能會有空調這種便利的東西，從教職員室借來的電風扇與從敞開的窗戶吹進來的潮濕的風，成為維繫生命的要素。
"昨天你有和華公主講電話或用簡訊聯絡嗎？"
夕正對著電腦努力剪接"限期一個夏天的月與繭"，知佳忽然丟來這個問題。夕眼睛仍舊盯著熒幕，點點頭"啊啊"的應了一聲。
"睡前有聊了一下。她說明天……也就是今天，會在別墅附近的馬術俱樂部參加騎馬體驗活動。"
"騎馬？又是這樣啊……果然是上流社會的活動。我也只參加過一次。去年我們全家不是去北海道旅行嗎？那時在森林中騎撒拉布列特馬——……咦？阿夕？你在猶豫要不要保留那個畫面嗎？"
"嗯……這裡華公主表現出色，剪掉很可惜。"
"我了解你的心情……我來看看。"
知佳從後面將身體靠近熒幕細看。
夕將貼在臉上的知佳的長直發撥開。
"想留下這一幕。"
"真的很難抉擇耶——的確，這裡華公主的表現，剪掉真的太可惜了。嗯……那麼這裡要不要留，最後決定權就交給導演吧。"
知佳說完就退開了……好，就留吧——夕這麼決定。雖然如果是父親園端朝地，應該會冷酷地說"感到猶豫的鏡頭就全部捨棄吧"。從根本來看，那可能才是正確的作法。
就故事性而言，這一幕的必要性薄弱，而且多少會破壞節奏感。即使如此，華完美詮釋了無法戀愛的少女月，綻放出的魅力使夕無法捨棄。夕的攝影機確實捕捉到了，確實感覺自己做到了，所以有驕傲與依戀。因此，想忠於自己對這段影片的感情。夕知道自己遠不如父親或是其他有實力的電影工作者，他比誰都清楚，能拍出這麼美麗的鏡頭，是因為有花和華——
工作告一段落後，夕回頭望向知佳說：
"騎馬不是要有點運動細胞嗎？"
"如果想讓馬慢跑或賓士，的確需要平衡感，但騎馬體驗基本上只是坐上去而已。而且通常會安排訓練得很聽話的馬。我和華公主不同於某人，我們都具備基本的運動細胞，所以沒問題……但是……"
知佳馬上察覺到夕想休息了，自己也大大伸了個懶腰，隨手拉了張椅子坐下之後，拿起了桌上的素描本。
她以素描本代替扇子，啪噠啪噠的扇著風，並抿著嘴笑說：
"華公主居然去騎馬。不知道她心情有沒有好一點。"
"……她說反正鬧彆扭也沒用，只能船到橋頭自然直，所以乾脆痛快地玩，終於比較有精神了。"
自從華到宵待高原之後，變得常常和夕用電話或簡訊聯絡。一開始她對母親的決定十分不滿，然而最近從電話中的口氣聽起來，她的心情似乎逐漸平穩——應該說，大概從前天開始態度軟化。
仔細想想，在電話中和華聊天是之前沒有過的經驗。
"呀哈哈！船到橋頭自然直這種說法，聽起來華公主的母親簡直就像天災一樣。"
面對知佳輕鬆的態度，夕微微露出苦笑。
"不要說得那麼輕鬆，你這傢伙。"
"因為華公主自己也不希望我們把這件事情看得太嚴重呀。如果華公主當時是哭著說不想去、幫幫我之類的，那就另當別論。但是華公主她只是表現出無奈的態度出發。"
"……這樣說也沒錯。因為華公主是屬於最討厭被人同情的類型吧。我們能做的，就是儘早完成"限期一個夏天的月與繭"，空出華公主回來後僅剩的幾天遊玩……啊啊，說到這個，她說昨天和堂弟一起去河邊釣魚。在管理釣場釣到鱒魚後，就當場抹鹽烤來吃了——"
結果知佳感興趣的，是河邊釣魚以外的部分。
"堂弟？"
"嗯？我沒跟你提過嗎？現在留在華公主伯父的別墅渡假的，聽說除了華公主之外，還有伯父、伯父的兒子、幫忙的阿姨。她的伯父好像偶爾會回來看看交給老婆管理的工作——……幹嘛啦？你那什麼怪表情？"
"沒什麼……不過，你不擔心那個堂弟嗎？"
"擔心什麼？"
"還問擔心什麼……"
知佳雙手抱胸，露出不高興的表情。
"因為她可是華公主啊？"
夕還是摸不著頭緒。
"唔，嗯……？"
"真是的！阿夕你也太遲鈍了。你想一下如果是你，有這麼一個像電視雜誌里的明星一樣漂亮的堂姊，一定會小鹿亂撞吧。這年齡的男生怎麼可能不庸生愛慕之情……！"
夕爽朗地笑著說：
"呃，可是那是堂弟，是親戚耶？"
"你太天真了！如果住得很近，經常見面的話可能還好。但是久久才見一次面的堂姊，感覺就像沒有親戚關係的人一樣。而且，每晚都在同一個屋檐下……真令人擔心……"
知佳繪聲繪影的說法，使夕的笑容僵住了。
"例如不小心遇上剛泡完澡的華公主，這種令人高興又害羞的意外；或是看到華公主晾掛的內衣而感到興奮……華公主現在儼然變成青春期獸慾的目標……啊！難、難不成他們住同一間房間——"
"——不可能不可能，才沒那回事！"
夕焦急地否認。
"華公主伯父的別墅聽說非常寬敞，所以客房也有很多間！讓男女睡同一間房間，根本就是不可能的事吧……？"
"咦？夕你連別墅的環境都打聽過了嗎？"
"……雖然沒有特地問過，但是大概感覺得到。"
坦白說，夕知道知佳家算是經濟狀況不錯的家庭。知佳的父親任職當地選出來的眾議員的秘書，如果以一般的標準來看，知佳或許可以納入千金小姐的標準。但華公主的身分應該又更高一階。知佳的眼睛因為好奇心而閃閃發光。
"……果然很豪華嗎？"
"……她說二樓的露台上——"
夕的眼神變得虛無飄渺。
"——有氣泡式按摩浴缸……"
"哇啊啊！好誘人的奢華！想像全裸的華公主在高原別墅的露台浴缸中的樣子……光用想的我的口水就快流下來了……！華公主那白皙美麗的胴體在大自然中……！我想起來了，集訓的晚上，在大浴池看過好幾次華公主的裸體……整體看起來嬌小，但非常勻稱的身體……"
"你這色狼。"夕苦笑著對正說得陶醉的知佳說。
知佳則賊笑著說：
"咦？這是跟蓮井同學一起企圖偷窺澡堂的某導演有資格說的話嗎？"
"——唔……"
"嗯呵呵。不過，太好了。"
"什麼事太好了？"
"華公主聽起來很好。"
知佳眨了一下眼睛。
"稍微安心一點了。老實說，這麼可愛的華公主不在身邊也讓我感到很寂寞。雖然我不是你……但是這部分真不愧是華公主，調整情緒的能力極佳。當然，也許華公主心裡也有許多煩惱的事。不管怎麼說——"
知佳一副非常開心的樣子忍住笑。
"像是如果華公主不在，對小花來說不就是絕佳的機會嗎？"
夕忽然啞口無言，將臉別開。
今天窗外也是一片夏季的晴朗藍天，朵朵白雲飄浮在廣闊的天空中。鳴蟬的合唱與運動社發出的充滿活力的吶喊聲。美櫻高中暑假的氣氛，和上個月華尚未離開時沒有差別……
或許正在改變的是"現在"。
又或許是今後。
"……為什麼你這傢伙看起來這麼開心，我真搞不懂。"
"咦——？因為我是最喜歡戀愛話題的女孩子呀——"
"……"
"——呃，阿夕，你用不著露出那麼不耐煩的表情吧。呃，不過我的確是看得很開心啦，畢竟是局外人……而且我知道你不管是對小花或是華公主，都非常喜愛。你那種對兩人都心動不已而不知如何是好的樣子，實在讓我感到非常有趣。"
知佳這時用肩膀擦去從臉頰滑落的汗水。
"話說，天氣好熱……可以給我一些紅茶嗎？阿夕你也要喝嗎？"
"那也幫我倒一點好了。"
知佳將手伸向夕放在桌上的保溫瓶，將加了糖漿和牛奶的紅茶倒入準備好的兩個紙杯中。
夕從知佳手中接過，喝了一口。清涼甜美的口感，似乎緩和了炙熱的身體和疲倦的頭腦。"……哈——"知佳呼了