從前從前，在一個村莊里住著一個名叫傑克的男孩。傑克沒有母親，從小就與父親相依為命。
傑克的母親究竟到哪兒去了呢？有人說她在傑克很小時便離家出走；也有人說，她是和村子裡的男人私奔了。至於傑克的爸爸的說法則是：「你的母親被上帝召喚到天國去了，現在在天國過著幸福快樂的日子。」
聽爸爸這麼說，傑克於是經常一個人獃獃地仰望著天空，幻想著身在天國的母親的樣子。天國究竟是什麼模樣的世界？一定和自己住的村子一樣，到處都是農舍，在起伏的丘陵間有條潺潺小河流過，而站在遠山眺望，山丘上那雄偉的建築是教堂，有紅色屋頂的則是傑克的家。
「真想也早點兒到天國看看。」
每當傑克這麼說時，總會招來父親的一頓罵，要他不可以再說這樣的話。見父親如此生氣，傑克自然不敢再提，但心裡仍不時地幻想著。
傑克的家中養了一頭母牛，這頭母牛所擠出的乳汁向來是傑克與父親生活的重要經濟來源。然而一天，這頭乳牛突然擠不出奶來，似乎是長期營養不良的樣子。沒辦法，傑克的父親只有對傑克說：
「看來只能把它賣了！今天剛好是市集的日子，你就把牛牽到市集上賣了吧！」
不過臨走前，父親仍舊不放心，他再三交代傑克要注意價錢，可千萬別讓壞心的商人騙了。
牢記父親的提醒，傑克於是牽著母牛出門。走到城門時，突然遇見一位白髮老人。這位老人傑克並不認識，不過奇怪的是，他竟然知道傑克的名字。看見傑克，老人喊道：
「喂！傑克，你上哪兒去呀？」
「我要上市集去，我想賣這頭牛。」
「哦？這頭牛看起來挺不錯的嘛！」
「是呀！只是，已經擠不出奶了。」
「這樣吧！我喜歡這頭牛，你就賣給我好了！」
說完，老人自口袋取出一粒豆子，想做為向傑克買牛的條件。
「不行呀！光是拿你一粒豆子，我一定會被父親罵慘的，你能不能再多給我一些。」
不顧傑克的請求，老人義正辭嚴地對傑克說：
「我給你的可不是一粒普通的豆子。你將這粒豆子種下，只消一個晚上豆子便會長成一棵大樹，一棵直衝雲霄、直達天庭的大樹。到那時，順著樹往上爬，你就可以到天國了。」
什麼？只要順著樹爬就可以到天國？那麼我長久以來的願望，不就可以實現了嗎？傑克想。
沖著這個理由，傑克不說分由地便把牛交給老人。接過傑克手中的牛，老人突然化成一陣煙，像一陣風似地瞬間消失在傑克面前。看到這幕景象，傑克嚇得兩腿發軟，沒敢再做停留，急忙捧著豆子迅速跑回家中。
回到家裡，傑克將遇見老人的事一五一十告訴父親。只見父親鐵青著臉，氣憤地將豆子擲向窗外，同時大罵；
「你這個笨蛋！要是那麼想去天國就去好了！永遠都不要再給我回來！」
接著鑽進被窩裡，理都不想再理傑克。
隔天早上，一覺醒來的傑克睜開眼後，只覺得今天的天氣似乎特別陰沉。起身仔細一看，天吶！這哪是天氣的關係，根本就是門前長了一顆大樹，綠蔭遮住了整個天空，難怪絲毫看不見太陽。可是，好端端地怎麼會有棵大樹呢？傑克愣了一下，想起昨天被父親扔到窗外的豆子；想起老人的話，莫非……。
他急忙衝出門外，抬頭一看，這棵樹果然直挺挺地向上生長，站在地面完全看不到盡頭。傑克看了好不興奮，不做它想地馬上攀著樹藤往上爬，爬著爬著，離地面愈來愈遠，高過屋頂、穿過白雲，終於來到了天國。
天國的模樣果然和他想像中的一樣。有山丘、有河川，還有一望無際的稻田，甚至教堂和有著紅色屋頂的房子，也和傑克平時生活的世界完全相同。唯一不同的是，在天國里的東西全部都沒有影子，在陽光下站著，地表的四周竟然可以毫無陰影。
沿著河川往前走，傑克發現迎面來了個看起來像紅鬼似的男人。仔細一瞧，那不正是拿豆子和他交換的那個老人嗎？原來老人是紅鬼的化身，難怪給他的豆子具有魔力。可是，這個男人給自己豆子用意為何？好奇之餘，傑克決定跟蹤男人，看看他究竟在玩什麼把戲。
就這樣跟在男人後頭走著，不久，他看見男人進入一戶人家裡，看樣子是他自己的家。
「孩子來了沒有？」隔著牆壁，傑克聽見屋裡一個女人的聲音。
「好像還沒人來的樣子。」男人回答著。
傑克悄悄地溜到窗戶旁，偷偷往屋裡窺探，發現男人正拿著一塊疑似嬰孩屍塊的東西，將它平鋪在麵包上，大口大口送進口中。
原來是個食人魔！
看得傑克不由從心底打起哆嗦。既然這裡的鬼怪都吃人肉，想必今晚一定找不到東西可吃，想到這裡，傑克的肚子不自覺地叫了起來。
咕嚕、咕嚕。
「誰？是誰在外面？」聽見奇怪的聲響，屋裡的女鬼即刻往窗外的方向看去，走避不及的傑克正巧和女鬼來個四目相交。
「啊？媽媽！」剎那間，傑克失聲喊道。
他幾乎可以確定這個女鬼就是他的母親，他日日夜夜思念的母親。雖然她的模樣現在看來有些可怕，但是變成惡鬼想必也不是她所樂意，而且畢竟她是他的母親，這是不爭的事實呀！於是，他又叫了一聲：
「媽媽。」
男鬼看到這幕景象，表情似乎有些疑惑。他轉頭問女鬼：
「這小傢伙叫你什麼啊？」
「我也不知道。我根本就不認識這個獃頭獃腦的孩子。」女鬼表情狼狽地回答著。傑克於是把自己順著魔豆爬到天國想找媽媽的事情全數告訴女鬼，沒想到，女鬼聽完後不但不予同情、感動，還兇巴巴罵起傑克來。
「你這個小兔崽子胡說八道些什麼，再說我是你媽，看我不把你撕碎吃掉才怪。」
倒是站在一旁的男鬼，在看見女鬼妻子大發雷霆後，連忙站出來緩頰。
「你生這麼大的氣幹嘛呢？要是他真是你的孩子，哪有吃自己的孩子的道理？我看他也挺乖巧的，不如把他留在這兒和我們一起生活吧！」
「別開玩笑了！」女鬼搖著手，甚是反對的樣子：「你看他一副獃頭獃腦的樣子，真要當鬼，找得到吃的東西才怪！只怕到時還會連累我們，我看算了。」
兩個鬼你一句、我一句討論著，看得傑克也覺得挺沒意思的，沒等他們討論完畢，傑克便插嘴道：
「我看我還是回到我爸爸那兒好了，等想看媽媽時再隨時上來。」
「有什麼好看的！」女鬼的態度依舊相當冷漠。
「是啊是啊！想念你媽媽時再上來看她好了，快回去吧！哦，對了！這裡有隻會生金雞蛋的母雞讓你帶回去。」
好心的男鬼從屋子裡抓出一隻老母雞交給傑克，並告訴傑克，只要對著這隻雞命令：「生蛋！」它自會蹦出一顆金雞蛋來。
懷著依依不捨的心情，抱著母雞，傑克走出男女鬼所住的房屋，來到魔豆樹的位置。他還不時回頭張望，希望能看見母親跑出來送他的身影，可惜，背後半個人影也沒有。
「算了，走吧！」
失望之餘，傑克終於下定決心要回家了。可是，才剛走到魔豆樹前，還未踏出第一步，他就已嚇得全身發抖，一副幾乎要昏倒的樣子。
「天吶！怎麼這麼高啊！」
原來來時，因為心裡惦記著想見母親一面，拚命地爬、拚命地攀，所以並不覺得離地面很遠。這會兒要下去，才發現這高度實在嚇人，不但如此，還陡得可怕，一向有懼高症的傑克，說什麼也沒勇氣踏出第一步。
傑克只得哭喪著臉回到男鬼和女鬼的家。
才剛走到門邊，還沒來得及敲門，傑克便聽到從屋裡傳來一陣陣奇怪的呻吟聲。從窗口探去，他發現男女兩鬼正脫得精光，躺在床上翻雲覆雨，享受著肉體上的歡愉。
不巧的是，傑克的偷窺舉動被壓在下方的女鬼發現了。她向窗口邊的傑克拋了個媚眼，然後送上一抹冷冷的笑。
還沒來得及意會女鬼的表情，突然間，女鬼已出現在傑克的面前。她面無表情地逼近傑克，不等傑克喊出最後的一聲：「媽媽！」便伸手過去掐住傑克的脖子，像在擰著毛巾似的，一把擰斷了傑克的頸子。
傑剋死了。
女鬼把傑克的屍體藏在堆放乾草的倉庫中，當晚並讓他變成餐桌上的一道菜。
「嗯，真好吃，這是孩子的肉吧！還是孩子的肉對我的胃口。……還有沒有孩子爬上來？」