從前從前有個以伐竹為業，名叫竹取的老公公，一天，他依照慣例到深山伐竹，伐著伐著，突然發現有根竹子的根部閃著亮光，吸引著他不由得上前探望。這一看，赫然發現裡頭竟然坐著一個大約三寸大的可愛小女孩。
「這是誰家的女孩？怎麼坐在這兒。……好可愛的小女孩呀！……把她帶回去給老太婆，她一定會喜歡的。」
由於老公公和妻子沒有子女，老婆婆盼望有個孩子已經盼了好久。今兒個能撿到這麼一個可愛的小女孩，老公公覺得這一定是上蒼所賜。於是，帶著愉悅的心情對著竹子拜了又拜，這才小心翼翼地把小女孩捧回家。
看見老公公帶回一個孩子，老婆婆高興得不得了。連忙幫她燒水洗澡，並為她換上乾淨的衣服。不過，小女孩很奇怪，她並不吃一般人類吃的米飯，而是吃藏在竹節里像綠色土壤般的東西。更奇怪的是，這些經過她吃過剩下類似土一樣的東西，在過不久後，全都變成了黃金。這令老公公、老婆婆驚訝不已，直認為她是個能帶來福氣的女孩。就這樣，小女孩在老公公及老婆婆的細心照料下逐漸長大；而拜小女孩所賜，老公公和老婆婆也成了國內最富有的長者。
靠吃竹節里的東西，小女孩長大了，而且成長的速度還十分驚人。才短短三個月，就已儼然是個亭亭玉立的小姑娘了，不僅如此，美麗的小女孩渾身上下還散發著點點亮光，只要有她的地方，那兒便會顯得金碧輝煌。看見女兒如此美麗，也教老公公、老婆婆感到相當欣慰。
「老伴兒，咱們也該替女兒取個名字了吧！女兒長得這麼漂亮，街坊鄰居們都在問，總不好老是叫她『女孩』吧！」這天，老婆婆向老公公提議著。
可是，該取什麼名字好呢？兩位老人家左思右想煩惱得很。幾經討論與考量後，最後終於決定，將她取名為「赫映姬」。
由於赫映姬實在是太美、太特殊了，是以名字才剛取，她的名聲便即刻傳遍全國。尤其是男人們，不問身份貴賤，每個人都想娶赫映姬為妻。雖知女兒大到可以嫁人了，可是一下子有這麼多男人上門提親，這教老公公和老婆婆一時之間看得眼花撩亂，不知如何是好。
好不容易經過一番篩選，老公公及老婆婆總算從中挑選出五位身份及容貌都在眾人之上的「候選人」，想從這五人當中選出一人做為女婿。這五人分別是：石作皇子、車持皇子、右大臣阿倍御主人、大納言大伴御行、以及中納言石上麻呂。
這五個人之前分別通過了赫映姬文筆方面的考驗，以及老公公、老婆婆才藝方面的測驗，五人表現得實謂可圈可點，各有所長。接下來還要以何種項目分出他們之間的高下呢？老公公和老婆婆怎麼也想不出個辦法。
正愁無計可施時，赫映姬本人開口了。她要五人分別取來她所指定的五樣寶物，誰能成功取回送到她的手上，她就嫁誰。
面對赫映姬所提出的要求，這五位求婚者似乎也胸有成竹，自信滿滿地表示願意接受挑戰。
於是，赫映姬開始出題了。
「我要石作皇子取來『佛石缽』；車持皇子取來『蓬萊玉枝』；左大臣阿倍御主人給我『火鼠裘』；大納言大伴御行是找『龍首之玉』；中納言石上麻呂則找『燕子安貝』。」
赫映姬出的題目，令在一旁的老公公驚訝不已。雖不關他的事，卻也忍不住插嘴為這五位前來求婚的男人抱屈。
「女兒呀！這是哪門子的題目啊！這些東西不要說是在國內，就算把整個天下翻過來也未必找得到呀！你出這種題目，豈不是強人所難嗎？」
赫映姬聽了先是微微笑了一下，之後才緩緩地開口說道：
「很難嗎？如果各位覺得不值得為了娶我而去找這些東西，現在大可打退堂鼓呀！後悔還來得及。」
見女兒心意已決，堅持出這五道題，老公公也不便再說什麼，轉身向五位求婚者揮了揮手，並說：
「快去吧！就照赫映姬所說的，找回她想要的東西。」
只見五位求婚者聽完，立即爭先恐後地奪門而出，像是深怕錯過任何一秒鐘似的。
求婚者出門後，老公公及老婆婆再一次詢問赫映姬的意思，問她在這五人當中，可有比較中意者？沒想到得到的答案卻是：
「沒有。爹、娘，以你們的眼光來看，或許覺得這五位已堪稱得上是『人中之龍』，但在我看來，他們五人卻是平凡得很，叫我嫁給誰我都不服。正因為這樣，剛才我會出那麼難的題目。」
這話聽得老公公和老婆婆面面相覷起來。仔細想想，女兒說得也沒錯，這五個男人的成就固然非凡，但若和赫映姬的美麗、光彩比較，確貫是遜色許多，也顯得頗不登對。
可是，這麼說女兒這輩子豈不是嫁不出去了嗎？這又使得老公公和老婆婆不由得煩惱起來。
「你說得沒錯。這世上大概也沒什麼男人能配得上你。可是……，你真的打算這五人當中誰也不選嗎？他們都是國內有頭有臉的人，這樣全數拒絕他們只怕未來有應付不完的麻煩事。除非最後你嫁的是比他們的地位更崇高的人，比如：天皇……不會吧！女兒，你該不會是打算……。」
「如果是天皇向我求婚，我就真的什麼要求也沒有。」赫映姬笑著說。老公公和老婆婆則是驚訝得瞪大眼睛。
「可是……，可是萬一那五人當中，真的有人拿回你所要的東西……，那……。」
「放心，這事我早有準備。」
赫映姬不在乎地說著，一副胸有成竹的表情。接著，她要老公公及老婆婆圍坐過來，請他們幫自己先去做些準備工作，好應付五個求婚者的歸來。
結果，三年後石作皇子回來了。赫映姬要他找的「佛石缽」當然沒那麼容易到手，為了要拿在山中古寺找出的破缽來充當，免得被赫映姬識破，石作皇子特地走避天竺三年，等時間到了再拿回獻給赫映姬，假裝那隻缽是他在天竺尋找了三年才到手的「佛石缽」。
只要是缽，外形莫不大同小異，要如何才能證實這到底是不是真的「佛石缽」呢？赫映姬想起這天下唯一的佛石缽有個特點，那就是其外表儘管破舊，只要輕輕一拭，立即就會出現耀眼的光芒。她於是拿塊布在缽緣上擦了一擦，結果，無論怎麼擦拭，那隻缽依然一點光澤也沒有，還是原本的斑駁模樣。
就這樣，石作皇子的詭計被識破了，他也只有羞愧地知難而退。
第二位車持皇子也回來了。當初赫映姬要他找的是「蓬萊玉枝」。和第一位石作皇子相同，車持皇子也是使用詭計。他找來世界最有名的工匠為他雕刻一副「蓬萊玉枝」，然後偽裝成真品送到赫映姬的面前。
可惜赫映姬也聰明得很，早料到他會使出這一招，所以老早也請了同一個工匠做了一副相同的「蓬萊玉枝」。當著車持皇子前，赫映姬出示自己也有一副相同的「蓬菜玉枝」。這把車持皇子嚇了一跳，當場面紅耳赤地自求告退。
第三位右大臣阿倍御主人，赫映姬要他找的是「火鼠裘」。當他手捧「火鼠裘」來到赫映姬的面前時，為了要辨明真偽，赫映姬將裘衣一把投入火坑之中。只見裘衣瞬間燃燒起來，化為烏有。
「真正的『火鼠裘』是不怕火的，所以這是盌品。」指著被火燒成灰燼的衣服，赫映姬這麼說。右大臣阿倍御主人也只得低頭離去。
第四位大納言大伴御行要取回的是「龍首之玉」。原本派部下替他向龍王取玉的大納言大伴御行，左等右等仍不見部下有所斬獲，只有親自出馬取玉。結果途上卻遇到大風暴。武功高強的他在經過數次的嘗試仍抵不過海龍王的風暴下，只有收兵回家，並且徹底對赫映姬死心了。
第五位中納言石上麻呂要拿回的是「燕子安貝」。老實的石上麻呂辛苦地爬上有燕窩的屋檐，好不容易要取下「燕子安貝」時，突然從屋檐上摔了下來，腰骨骨折後竟然一病不起，最後死亡。
這五個求婚者拼死拼活為討赫映姬歡心，求得她首肯下嫁的消息傳到天皇耳中後，天皇對世間竟然有此絕世美女感到相當有興趣。在一天撥空親自前往一探究竟後，也被赫映姬的美貌迷得神魂顛倒，於是決心要迎她入宮為妃。
對於能獲得天皇的喜愛，赫映姬本人也感到相當高興，每天回應著天皇捎來的情書，魚雁往返間，兩人的感情似乎發展得相當順利。
赫映姬能與天皇情投意合，天皇亦有心想迎赫映姬為妃，這本是件值得高興的事。然而，老公公和老婆婆卻發現，有愈來愈多的時間，赫映姬總是一個人站在窗前，望著夜晚的天空發獃。
「女兒，你到底是怎麼了？」一天，老公公和老婆婆因為難捺疑惑，問了赫映姬。
赫映姬深深地嘆了一口氣，停了半晌才幽幽地說：