月光照在湖面上，附近的松樹林黑壓壓一片。雖然已經入夜，但濱松城內依然在忙著將年賦米堆進倉庫。因為家康親自督陣，雜役們也不得不忙活起來。
「主公還是請回吧。」本多作左衛門對家康說道。但家康似乎沒有聽見，依然站在火堆旁。他推測，從長筱城撤走的武田軍主力，年內必會前來攻打濱松。為此，他派石川數正守掛川，小笠原長忠守高天神城，自己則埋頭於準備糧食武器。
「主公，已經申時四刻了。」
「哦？我馬上回去。」最近家康很少和家臣較勁兒，但並不表示他事事聽從。他慢慢靠近火堆暖著身子，對扛米袋的下人們說道：「辛苦各位了，今年若是不早早徵集上來，遠江將無米下鍋。甲斐軍一來，必遍地是人。糧食一旦被吃光，遠江將會陷入饑荒。」家康親眼看著全部米袋堆進糧倉後，才領著井伊萬千代直政和大久保平助回到本城。平助乃忠世幼弟，最近才來家康身邊效力，還未舉行元服儀式。
「平助，累了吧？」
「不，一點都不累。」
「糧食凝聚著百姓的血汗，我們必須慎重。」
平助猶猶疑疑道：「但賦稅過重，百姓怕會不滿。」
「那是當然。但如果讓百姓保存糧食，很快就會顆粒無存。來年發生戰事，糧食一旦被敵人奪去，饑荒就免不了。」
「您是說暫時寄存在此？」
「並非是寄存，為了領民的利益，我們應替他們保護好糧食。所以我盡量吃雜糧，你若是見到只吃大米的，要狠狠加以訓斥。」
平助忽地縮了縮脖子，大聲叫道：「主公回來了！」
他們已到了內庭門口。這裡的生活方式與普通百姓完全不同。人們上前替家康解腰帶、脫鞋、洗腳……家康頓時變得高高在上。晚飯家康有時在外庭用，由侍童們服侍進行，有時則在內庭。膳食卻並沒有太大的變化，都是夾雜七成雜糧的米飯，加上三菜一湯。
秋風吹過松樹梢，松聲陣陣。這晚，家康徑直去了內庭。阿愛早已候在走廊的入口，從下人手中接過家康的刀，放在刀架上，立刻去準備茶水。雖然被家康寵愛，還管理著內庭，是實際上的側室，但阿愛毫無驕矜之氣。家康接過茶碗，捧在手中道：「阿愛，又要開戰了。不出所料，武田軍開始蠢蠢欲動。」
「那麼，戰場要轉到遠江一帶了？」
「對。他們此次來勢洶洶啊。」家康像是個作評論的旁觀者，「你再這樣下去也頗可憐。還是給你個名分，派幾個侍女吧。」
阿愛看了看家康，沒有回答。她已看出家康非常討厭愛出風頭的女人。先且不論築山夫人，如果阿愛在家康心中確實舉足輕重，那麼她在內庭的地位就會愈發穩固。這不僅是家康一人的癖好，也是世上男人的通性。
侍女端上飯食。阿愛一一端到家康面前。「奴婢有一事相求。」家康開始吃第二碗飯時，阿愛忽開口道，「一直以來，妾身備受大人眷顧。請您將阿萬夫人召進城內來。」
「你何出此言？」家康苦笑道，「你很會做人呀。」
阿愛吃驚地望著家康。
「你應該知道，阿萬回來後，內庭會起一堂混亂。」
「是……是。」
「你知道，她不如你謹慎、大度。何況她還為我生下一子。接回內庭後，若不好好待她，她定會挑起事端；若是對她好，築山夫人那邊會更加瘋狂。」
「但是……」
「你是想說她和孩子太可憐了？那最好不過。如此一來，築山就會認為我家康並非只對她一人冷酷無情，從此不再惱恨於我。」家康邊說邊大口嚼著飯菜。「我現在遊走在生死之間，根本沒有心思來處理女人和孩子的事，只能靠你們自己去領悟。」
「所以，您更不應該在這種時候給奴婢名分。」
「自作聰明……」家康笑了，「倘若我家康身有不測，而你仍無名無分，人們會嘲笑我乃是和侍女私通，那時聲名狼藉的就不是你，而是我。你明白我的心思嗎？」
家康饒有興趣地看著阿愛，猜測她會作何回答。他深刻地感受到，年輕時女人無不美麗而聰明，但一旦為某個男人折服，就面目全非了。有的女人因歲月愈發美麗可愛，而有的女人則陷入對男人的執著依賴，不能自拔。大概是本身不同的修養和經歷，使得女人的差距變大。築山夫人和阿愛正是這兩類女人。
不過阿愛的確更有風致。她甚至讓家康覺得，她比濱松城以前的女主人吉良夫人還要略勝一籌。
「阿愛，你怎麼不說話？難道還要堅持？」
「請原諒，」阿愛依然盯著放在膝蓋上的手，「阿愛不願大人為我這些瑣碎小事而憂心。」
「你想讓我專心軍務？」
「是。」
「那你為什麼又讓我召阿萬進來？她若是進來，只能使我內心更加疲憊。」阿愛瞥了一眼面帶笑容的家康，也禁不住微微笑了：「是奴婢擅作主張。請您原諒。」
「哦，你擅作主張……此話怎講？」
「其實奴婢有自私的想法……我不願家臣們認為是奴婢不讓阿萬回來。總之，是大人的話讓我意識到自己的自私和自作聰明。」
家康大笑起來：「是嗎，你才意識到？真會說話。好了好了，我也經常自作聰明，兩個自作聰明的人碰到一起，豈不是很好？哈哈……」
阿愛滿臉緋紅。飯後，阿愛安靜地讓人撤下碗盤，方才對家康道：「有客人從瀧山城過來。」
「從瀧山城來？」
「是。是奧平家臣夏目五郎左衛門的女兒。」
阿愛說著，臉上忽然現出一絲嫉妒之色，家康心內一驚。「就是那可憐的阿楓的妹妹……是嗎？我要見她，立刻帶到這裡來。聽說阿楓是個美女，想必妹妹也不錯。」
不知阿愛是否意識到家康揶揄的語氣，她嫻靜地施了一禮，起身離去。
家康最近才發現，和阿愛在一起的日子是如此舒心。因為只有她才能深刻地明白家康的憂愁和歡樂，知道他在企盼什麼。
當然，家康的宿願能否實現另當別論。就連謹小慎微的武田信玄，也無法預知自己的命運，在即將大功告成之際，竟突然斃命。
阿愛十分嚴肅地帶著阿楓的妹妹過來了。
「你就是阿楓的妹妹？」家康眯起眼笑問道。這個年僅十三歲的姑娘如桔梗般倔強。她的眼睛閃爍著清澈的光芒，全身散發出少女的氣息。
「你父親可好？」家康看到她匆忙跪伏在地，立刻問道。
「您是指我的養父嗎？」
「養父？難道夏目五郎左衛門將你送給別人撫養？我和五郎在長筱城時曾長談過。」
「小女子從夏目家過繼到了奧平六兵衛家。」
「哦……也就是說，你此次是代替姐姐阿楓前往奧平家？」
「是。」
「你叫什麼名字？」
「阿紀。」
家康點點頭，又看了看阿愛。阿愛面露笑容，靜靜地凝視著阿紀。阿愛還不知我為何特意將這個女子從瀧山城召來……豈止阿愛，就連阿紀，還有奧平貞能父子，阿紀的生父、養父都不知道其中緣由。因此，家臣們中間就有人竊竊私議，說喜好女色的家康大概在某地看中了阿紀……家康也有所耳聞。
「阿愛，今夜無事，我要和這位姑娘聊一聊，你令人拿些點心來。」
「是。」阿愛道，親自端來丁茶水和點心。
「阿紀請。你說自己十三歲，那麼你可知你的姐姐……」
阿紀小心翼翼地盯著家康：「勝賴大人太殘忍了。小女子以為……他是殘忍的大將。」
「哦。」
「要取姐姐的性命，斬首便是，何必如此……」因為恐懼，阿紀的表情變得僵硬，她默默垂下頭。
家康知道，這個十三歲的小姑娘不清楚是否應該怨恨主公，因此故意問道：「心中有話但講無妨。我平常太忙，無暇顧及此。今晚破個例。」
阿紀仍未抬起頭，她大概是在為姐姐悲慘的命運而哭泣。阿愛悄悄靠近燭台，挑亮了燈。因為聽到家康話出意外，她的臉色變得僵硬。
「你只管大膽說，我決不會惱。說吧！」
「是。」
「你好像心懷怨恨。」
阿紀不置可否，只是乾脆地說道：「小女子認為那是無奈之事。」
「何出此言？」
「世上難免會有戰爭。」她聲音清澈，一臉嚴肅地望著家康，「大人您聽小女子說。無論在哪個時代，戰爭都不可避免。」
「哦？」家康低吟道。不愧是五郎左衛門的女兒。難道還有比這更沉重的話嗎？實際上，在野外夜風的吹拂下，家康內心紛亂不已，油然而生的，也正是這個問題。「阿紀，你似乎討厭戰爭。」
「是。」
「我也一樣。我因此才致力於建立太平盛世。」
「您