從長筱城返回濱松的家康，全身散發著乾草和馬革的氣味，一刻都沒有休息。
長期征戰後，他歸來時原應變得瘦弱，卻更加強壯。從抵達濱松城那天，他便開始四處查問領內的收成。
「今年將是個豐收年。」人皆喜笑顏開。
當然，武田軍也曾經瞄準家康出征的大好時機，將部隊推進到森鄉一帶，但終於沒有貿然行動。或許是因為家康留下了大須賀五郎左衛門、本多作左衛門、本多平八、神原小平太等一批剛勇武士駐守城池，或許是因為家康那令人暈頭轉向的神奇戰法，故意騷擾遠州敵人的後方，裝作要立刻撤回濱松城，卻出其不意地向長筱城發起了總攻，以致敵人沒有可乘之機，總之，長筱城陷落時，武田軍方緩慢轉移。
此時，年輕大將勝賴無比憤怒。留守武將本多作左衛門重次以為家康回城後，會立刻舉行酒宴以慶祝勝利，於是事先備好美酒佳肴，但家康根本沒有要賜酒的意思。
「主公，再不賜宴，酒就會變酸。」作左一邊陪著家康視察通向東北方的城郭，一邊道。
「那不是很好嗎？」家康輕輕回答道，「與其讓城中長草，還不如釀醋為好。」
作左脾氣依舊，不肯就此罷休。「醋不能激發士氣。每樣東西都有它的用途。」說完，他半閉著眼，望著家康，猜想他會怎樣訓斥。
「是嗎？那你就認真準備准各。」家康留下一句讓作左摸不著頭腦的話，又迅速離開了。
主公變得愈來愈……這天夜裡，作左以家康的名義給全體將士賞賜了濁酒。城內頓時陷入喧嘩的海洋。小平太和平八郎在家康面前毫無顧慮地歡舞起來。
家康帶笑看著這一切，但自己面前的酒杯，卻碰都沒碰。平岩七之助親吉已經幫助從作手龜山城撤回瀧山的奧平貞能父子，擊潰了追擊的武田軍，回到濱松城，此時正坐在家康面前。「七之助，你明天去岡崎城，告訴三郎，真正的戰鬥還在後頭。」家康的聲音很溫和。
次日一早，作左衛門在城內巡邏時，發現內庭的阿愛夫人正在用熱水洗著什麼。看到作左走近，阿愛頓時羞得滿面通紅。
「大人的內衣，虱子……」
作左裝作沒聽見，直走了過去。他忽然覺得十分好笑。家康沒喝酒，卻是到阿愛處去了。哎呀，他想起還未告訴家康阿萬分娩一事。
上午還是晴空萬里，過了午，天空突然烏雲籠罩。從濱名湖至大海方向，鉛色的海潮翻湧，松風送來陣陣秋天的涼意。「作左，就以你的名字命名這一帶的角樓吧。」白天的家康仍然身著戰服，使人感到隨時都可能開戰。
如此謹慎……作左心想。這或許不是為提醒眾將士不要放鬆警惕，而是為了鞭策自己。最近，家康訓斥家臣的語調也明顯柔和起來。
「作左的戰備難道就如此讓主公滿意嗎？」
「不錯，我不能忘記你們的辛勞。」
「主公。」看到家康聚精會神地望著第七口軍用水井，作左在背後說道：「還沒告訴您阿萬夫人的事呢。」
「哦。我聽說你把阿萬藏在中村源左家中，快要分娩了吧？」
「主公，她已經生產了。」因為家康的語氣十分輕柔，作友也努力保持著平靜。
「已經分娩了？」家康吃驚地回頭看著作左，「是男嬰還是女嬰？」
「主公，您且先坐下。您回來後一直十分繁忙，故在下遲遲未能向您稟報。」作左擦了擦箭倉後的石凳。
家康看看四周，坐下了：「是男嬰還是女嬰？」
「是個男嬰……」
「男嬰？……作左，如果是個男嬰，須加倍小心。」
「小心？要小心誰？」
「你又在裝糊塗。你啊……我已經隱隱約約聽阿愛說起過。你要小心。」
「哦，主公已經去過阿愛那裡了。真是神速。」
「莫要說笑，作左——我覺得，築山恐是個危險的女人。」
「您的話真讓在下意外！」
「世間有一種想愛而不能愛的女人，她就是此中之一。」
「也許吧。」
「見了面必定讓人下不來台；沒有一句親密的話，卻總是怨氣滿懷，這種女人不能容許丈夫比自己強。但若夫妻雙方吵將起來，世人就會說，是男人少了器量，男人因為俗世之事和戰事繁忙而變得沒有耐性。」
「主公！您是說，讓我將這些話捎給築山夫人嗎？」
「不。我是說，對她這種女人，要小心防備。或許我們將那嬰兒當作女嬰來撫養更好。確是男嬰嗎？」
左表情古怪地點了點頭，「是。兩個，一對男兒。」
家康意外地皺起眉頭，頓時變得嚴肅：「是雙胞胎？作左……」
「是。兩個男嬰幾乎同時落地。」
「哦，兩個……」
「主公，請您將他們兄弟二人立刻迎進城裡，舉行宴會，依長幼命名。」
「哦。」家康歪著頭，嘆息了一聲，「真是麻煩。他們從出生後的那一刻起……就註定今生要承受太多的痛苦。」
「主公，您不會真的把他們兄弟二人當作女嬰撫養吧。作左對此心有疑慮。」
「疑慮？是指我對築山過於忍讓之事嗎？」
「正是。」作左斬釘截鐵地回答，然後向前挪了挪，「您說築山夫人是個危險的女人，但將夫人變成那樣一個女人的，不在別人，而正是主公您。這就是在下的想法。這種時候不應再忍耐。俗語說：施之以德，獲之以怨。唉！如果因為她爭強好勝，甚至因為對她厭惡，便縱容或無限地忍讓她，只能讓她更加囂張，更加瘋狂。」
家康苦笑了，抬頭望著布滿陰霾的天空。「你是讓我對她粗暴些？」
「對！」作左的語氣變得更加急促，「冷漠和忍讓只能讓人更加困惑，反而加深雙方的罪孽。不如索性喝令她，或者乾脆弄明她究竟有何煩惱，才真正是慈悲。」
「好了，好了。」家康止住作左，彷彿又陷入沉思。他並非不懂作左之意，但當局者往往無法輕易行事。家康在駿府期間，因為過分縱容築山，終於導致了這種可怕結局。開始時，他是討厭爭吵，但最後，他不得不終生對築山夫人加以忍讓。
家康想起在今川氏的全盛時期，他便時時自控，不要訓斥夫人。現在看來，他錯了，忍讓使築山一次比一次囂張。正如作左所說，不如從一開始就訓斥她，以雷霆手段佑以菩薩心腸。但事到如今，雙方的隔閡實在太深。家康已經從阿愛口中聽到作左將阿萬藏在中村源家中一事。他甚至想過，如果生下男嬰，就暫且當作女嬰撫養……事情的發展在嘲笑家康的謹小慎微。
「雙胞胎——男兒……」家康自言自語，抬頭望著天空的流雲。
「主公，少主多了兩個兄弟，想必您很高興。如您對夫人再姑息忍讓，後患無窮，一定要痛下決心。」作左衛門又催促道。但家康沒有回答。西邊好像下起了雨。山巒消失在雨霧中，城郭盡頭不時傳來烏鴉的叫聲。
「作左。」
「主公已下定決心了嗎？」
「不，我想起當年，再想到這些孩子們，他們實在太可憐了。」
「所以，我才讓主公早作決斷。」
「據說我出生時，母親、父親，還有家臣們，都在默默地向神佛祈禱我平安降生……但這兩個孩子卻受到詛咒……還是雙胞胎。」
「您難道也像世人那樣糊塗，認為雙胞胎是孽種？」
「不，我不在意。但築山等人卻會藉此咒罵他們。」
「不如將其中一個寄養，另一個……」
「等等，作左，不要著急。」家康止住作左衛門，輕輕閉上限睛。他記憶中的嬰兒，只有阿龜和信康，此時，他眼前突然浮現出兩個像信康那樣紅紅的臉蛋。「是啊，作左，我那樣對待夫人的確不公。但若讓她知道阿萬生下了兩個男嬰，她只會咆哮如雷，我不願看到那種情形。」
「您還是要忍讓她？」
「作左，你知道，失去理智的女人會說些什麼嗎？你能猜中嗎？」
「無論她說什麼，您不理會便罷。」
「等等，先前，築山便說阿萬與那些挑糞的鄉民通姦，是個淫蕩無比的女人。現在，她定會說，阿萬正是因此才生下了雙胞胎。」
家康不再看作左，「如此一來，剛出生的兩個孩子豈不悲慘？他們還會受到那個瘋狂女人的報復與暗害。」
作左衛門目瞪口呆，咂了咂舌。家康已經說得夠詳細了，他不能接受作左的建議。「那麼隨您處置。」
家康閉上眼，輕輕點點頭。作左衛門默默等待著他的示下。
「你剛才說以怨報德是吧？」
「是。」
「那麼，索性做得更絕。你就說，在我出征期間，她未經我允許，便擅自到中村源家中生下孩子，荒唐之極。」
「主公……您是在說阿萬夫人？」